刚破晓，灰白的冷雾贴着地面，让汀兰苑的清晨带上坟地般的阴冷。
苏卿文推开门时，寒气扑面而来。
他没睡，眼睛底下两团乌青，但那身儒衫穿得笔挺，每一根头发丝都归了位。
他走进来，没看桌上的早饭，只盯着苏卿言。
“我答应你。”
三个字，像是从喉咙里硬挤出来的。
苏卿言的手指，正抚过一张从上京送来的密报，上面有箫宸的名字。
她没抬头，鼻子里轻轻“嗯”了一声。
“想通了？”
“想通了。”苏卿文扯了下嘴角，那笑比哭还难看，“圣贤书，救不了人。钱和刀，可以。”
他往前走了一步，站定。
“但我有条件。”
“。”
“苏家的刀，可以脏，可以沾血。但苏家的根，不能烂。”苏卿文的每个字，都咬得死紧，“将来，你我坐上去了，要把这被血弄脏的下，一寸一寸，洗干净。不然，我现在就去城外那几双眼睛面前，抹脖子。”
苏卿言终于抬起头。
她嘴角那条紧绷的线，有那么一瞬间，松动了半分。
“好。”她点头，“我答应你。这下，先砸烂，再重造。”
苏卿文走了。
苏卿武和苏卿勇两兄弟紧接着就进来了。
他们已经换了最不起眼的短打劲装，站在那，像两把出了鞘的刀，寒气逼人。
“妹妹，我们好了。”苏卿武嗓门大，一开口，震得桌上茶杯都在晃。
苏卿言把两份伪造的户籍路引推过去，又推过去两卷舆图。
“燕州卫所的布防图，还有里面几个头头的关系。你们进去，别急着找靠山，先去斥候营。”
她指尖在舆图上一个角落敲了敲。
“那地方，没人去，最苦，离死最近，但也最容易拿到军功。”
“我们不怕死。”苏卿勇梗着脖子，眼睛发红。
“我怕。”苏卿言看着他，“我怕你们死了，苏家就断了两把最快的刀。记住，你们的命是苏家的，不是自己的。每次出去，都得给老子活着滚回来。”
她从袖子里摸出两个瓷瓶，扔过去。
“假死丸。真碰上躲不过的，吞下去。能闭气十二个时辰，跟死人没两样。泥鳅的人，会在战场上捡‘尸体’。”
苏卿武的手指碰到冰冷的瓷瓶，指尖下意识地缩了一下。
他跟苏卿勇对看一眼，喉结滚动，把所有话都咽了下去。
两人拿了东西，转身从书房侧门出去，准备穿过后巷离开。
后巷阴暗潮湿，墙角堆着腐烂的菜叶，散发着一股酸臭。
他们刚走出几步，巷口突然传来一阵整齐的甲叶摩擦声。
一队燕州卫兵堵住了巷口，为首的那个百户，脸上有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，眼神像狼，一看就是在北境死人堆里爬出来的。
是箫宸的人。
苏卿武和苏卿勇的后背瞬间被冷汗浸湿，手下意识地摸向腰间。
书房的窗户，不知何时开了一道缝。
苏卿言站在窗后，看着这一幕，指尖在窗棂上，不轻不重地敲了两下。
“咚，咚。”
巷子里，苏卿武身体猛地一松，他像是脚下被绊了一下，整个人往前一扑，摔了个狗吃屎。
苏卿勇连忙去扶，手忙脚乱，两个人看着狼狈又可笑。
那刀疤脸百户皱起眉，走了过来，靴子踩在湿滑的青石板上，发出沉闷的声响。
“干什么的？”
苏卿武从地上爬起来，脸上沾着泥水，他抬头看了一眼百户，眼神里是恰到好处的畏惧和一丝被压抑的恨意。
“军爷，我们......我们是苏家的......”
“苏家？”刀疤脸咀嚼着这两个字，眼神更冷了，“罪臣苏家？”
“是......”苏卿勇低下头，声音发抖，“家父......家父犯下大错，我们兄弟俩，想去卫所投军，挣条活路......”
刀疤脸围着他们走了两圈，目光在他们不合身的粗布衣服和那双明显没干过粗活的手上扫过。
“投军？就你们这细皮嫩肉的样？”他嗤笑一声，“滚回去吧，别死在操练场上，还污了老子的地。”
完，他便带着人，大笑着从他们身边走过。
直到脚步声彻底消失，苏卿武和苏卿勇才敢大口喘气，他们对视一眼，都看到了对方眼中的后怕。
屋里，苏卿言关上了窗。
没一会儿，三哥苏卿志溜了进来。
他话的语速都快了几分，捏着苏卿言给他的那袋金叶子，手心潮乎乎一片。
“妹妹，我打听了，万金楼在招账房先生！不是学徒！”
苏卿言把一本册子扔给他。
“复式记账法。拿着这个，去找万金楼那个老狐狸张万年。”
苏卿志翻开两页，眼睛“噌”地亮了。
“借方......贷方......我的......”
“告诉他，你能让他一年内，利润翻倍。”苏卿言又拿出一个锦囊，“这里面，是燕州未来三个月的粮价、布价、盐价。什么时候‘不心’掉在他面前，你自己看着办。”
苏卿志攥紧了锦囊，因为用力，指节都有些发白。
他想起以前跟那些世家子弟喝酒，就因为他是庶出，囊中羞涩，被人数落得脸面无光，心里就烧起一团火。
他压低声音，眼底全是血丝：“妹妹，我早就受够了看人脸色的日子！苏家的钱，要多到能用金子砸死那些曾经瞧不起我们的人！”
他一阵风似的冲出去，像只闻到血腥味的狼。
最后进来的是苏卿轩和苏卿玉。
两个半大孩子，还带着一股书卷气，站在苏卿言面前，手脚都不知道往哪放。
苏卿言没给他们钱，也没给他们地图。
只把几本抄好的书，推到他们面前。
“未来三年，春闱、秋闱的考题，我都替你们押好了。破题的思路，也写在里面。”
她看着他们两个。
“背，没用。我要你们，把这些东西，嚼碎了，咽下去，变成自己的骨头。我要的，不是两个会考试的书呆子。是两个，能用笔杆子，在朝堂上杀饶苏家人。”
两个少年人攥着书，指节发白，似懂非懂地用力点头。
人都走光了。
书房里，那股混着血腥气的墨香，又变得浓重起来。屋子空旷得能听见回声，只有烛火在“噼啪”作响。
苏卿言一个人，走到墙边新立起的沙盘前。
那是一副巨大的大晏舆图，山川河流，城郭关隘，尽在眼前。
她拿起几枚黑色的石子，一一摆在燕州的位置上。
一枚刻着“武”。
一枚刻着“商”。
一枚刻着“文”。
她的棋子，归位了。
然后，她的手，拿起一枚通体猩红的石子。
那石子像一滴凝固的血，被她捏在指尖，悬在舆图正中的“上京”二字上方。
很久，很久，都没有落下。
她的目光，最终移回到桌上。
那张从上京传来的密报，被风吹得翻起一角。
密报的末尾，只有两个字，和一个问号。
“箫宸？”
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