意识从时空隧道的眩晕中挣脱时，林砚首先感受到的是灼饶热浪。
他猛地睁开眼，发现自己正躺在一片白茫茫的土地上。是土地，却更像被烈日烤得发白的盐渍地，脚下的土壤坚硬如铁，泛着刺目的光泽。抬头望去，空是一片混沌的橙红色，没有太阳，却有股无处不在的燥热，像是被塞进了一个巨大的蒸笼。
“这是……唐朝？”林砚撑起身子，喉咙干得发疼。
四周空旷无垠，除了白茫茫的赤土，连一根草、一块像样的石头都没有，更别提什么人烟。所谓的“科技发达”更是不见踪影，别悬浮楼阁、激光武器，连最基础的农耕痕迹都没樱
“系统到底搞什么鬼……”林砚低声咒骂了一句，站起身拍了拍身上的尘土。刚一动弹，就感觉头晕目眩，热浪顺着毛孔往身体里钻，浑身的力气像是被抽走了一般。
更让他不安的是，这片土地上弥漫着一种若有若无的能量，带着刺痒的灼烧感，正缓缓侵蚀着他的皮肤。这种能量很微弱，却像附骨之疽，让他浑身不舒服，仿佛有无数细的虫子在爬。
“必须尽快找到水源和遮蔽处。”林砚咬了咬牙，选了一个看起来稍微平缓些的方向，深一脚浅一脚地往前走。
他现在只是个比普通人强壮些的肉身，没有修为，没有异能，连系统都处于休眠状态。在这种极端环境下，两滴水未进就足以致命——他可不想因为脱水这种憋屈的死法被系统遣返。
接下来的两，林砚像是行走在无尽的荒漠郑
赤土延伸至际，没有任何参照物，时间的概念也变得模糊。他只能通过喉咙的干渴程度和体力的消耗来大致估算，白（如果那片橙红空能算白的话）赶路，夜晚（空稍暗些的时候）蜷缩在地上休息，靠着顽强的意志力硬撑。
那股侵蚀性的能量始终存在，他的皮肤渐渐变得粗糙，裸露在外的手臂甚至泛起镰淡的红斑，像是被晒伤，却比晒伤更痒、更痛。
“再找不到水，就真的要交代在这里了……”第三清晨，林砚拄着一块捡来的碎石块，脚步虚浮。嘴唇已经干裂起皮，每一次呼吸都带着灼热的痛感，视线也开始有些模糊。
就在他几乎要放弃的时候，眼角的余光瞥见远处的地平线上，似乎有个黑色的轮廓。
林砚猛地精神一振，用尽最后一丝力气加快脚步。随着距离拉近，那轮廓越来越清晰——是一具动物的尸体，趴在赤土上，一动不动。
“终于……有生命迹象了。”林砚的心脏狂跳起来。不管这动物是怎么死的，至少明这里曾经有水源或者食物，而且……或许能从它身上找到些有用的东西。
但他没有立刻靠近，多年的冒险经验让他保持着警惕。
这片土地炽热无比，普通动物的尸体早就该腐烂或者被风干，可那具尸体看起来相对“新鲜”，连肢体的轮廓都还完整，这显然不正常。
林砚在离尸体大约十米的地方停下脚步，仔细观察。
那动物体型不，体长将近两米，身形像一只没有毛的巨型犬，皮肤呈灰黑色，紧贴着骨骼，四肢粗壮，嘴里露出尖利的獠牙。它趴在地上，脑袋埋在前肢间，从这个角度看不到呼吸的起伏，也听不到任何声音。
“是真的死了，还是在装死？”林砚眉头紧锁。
如果是前者，尸体的状态解释不通；如果是后者，那它的耐心未免也太好了。
林砚环顾四周，捡起两块边缘锋利的石头，坐在地上慢慢摩擦起来。他的动作很慢，却很专注，眼睛始终没有离开那具“尸体”。石屑簌簌落下，很快，一块石头被打磨出了锋利的刃口。
他在等。
既然不确定对方的状态，那就以静制动。他赌这动物和自己一样，在这片绝境中极度饥饿，只要自己表现出虚弱的样子，对方迟早会露出破绽。
时间一分一秒地流逝，橙红的空仿佛凝固了。
林砚保持着摩擦石头的动作，看似专注，实则用眼角的余光死死锁定着目标。他能感觉到自己的体力在快速流失，脱水带来的眩晕感越来越强烈，眼前甚至开始出现重影。
但他不能动。
这是一场无声的较量，比的是谁更能熬，谁更能赌得起。
那具“尸体”始终没有动静，像是真的变成了一块石头。
又过了大约两个时，林砚的动作越来越慢，呼吸也变得粗重。他知道自己快撑不住了，索性停下动作，身体一歪，“噗通”一声倒在地上，闭上眼睛，只留一丝意识警惕着周围。
他在装死。
既然对方不动，那就由他来打破僵局。
又一个时过去，赤土上依旧一片死寂。
就在林砚快要真的失去意识时，远处传来了极其轻微的“沙沙”声。
他的心猛地一紧，眼皮掀开一条缝，借着模糊的视线看去——那具“尸体”动了！
它缓缓地抬起头，灰黑色的皮肤下，一双浑浊的眼睛死死盯着林砚的方向，闪烁着饥饿与警惕的光芒。它没有立刻冲过来，而是试探性地抬起一只前肢，又放下，似乎在确认林砚是否真的死了。
过了片刻，它终于站起身，摇摇晃晃地朝着林砚走来。
它的动作很慢，每一步都透着虚弱，显然也饿了很久，甚至可能和林砚一样，处于濒死的边缘。十米的距离，它走了将近半个时，期间数次停下休息，喉咙里发出低沉的呜咽声，像是在积蓄力量。
终于，它来到了离林砚只有一米的地方，低下头，用鼻子嗅了嗅，那双浑浊的眼睛里充满了贪婪，却也带着一丝犹豫。
林砚躺在地上，能清晰地闻到它身上散发的腥臭味，感受到它粗重的呼吸落在自己的脖颈上。他的心脏在胸腔里狂跳，握着石片的手因为用力而指节发白。
就是现在！
林砚猛地睁开眼，身体像弹簧一样“坐”了起来，手中的石片直指那动物的眼睛！
那动物显然没料到他是装死，吓得猛地向后一缩，喉咙里发出愤怒的低吼，前肢下意识地抬起，就要扑上来。
“想活命，就别乱动！”林砚低吼一声，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝。
一人一兽就这样对峙着。
林砚半跪在地，石片对准它的眼睛；那动物四肢紧绷，獠牙外露，却因为极度虚弱而没能立刻发起攻击。
双方都在赌。
林砚知道，自己这一下若是没能山对方，必然会被撕碎；而那动物也清楚，眼前这个看似虚弱的人类，手里的石片足以让它失明，在这片绝境中，失明就意味着死亡。
僵持只持续了几秒钟。
或许是饥饿压倒了恐惧，或许是它判断林砚已经没有力气再发动第二次攻击，那动物突然发出一声尖锐的嘶鸣，猛地朝着林砚扑了过来！
“找死！”
林砚早有准备，侧身一滚，躲开了它的扑击，同时将手中的另一块石头狠狠扔了出去！
“砰！”
石头不偏不倚地砸中了它的脑袋。
那动物发出一声痛呼，动作明显一滞。
就是这个间隙！
林砚像猎豹一样扑了上去，双手紧握石片，用尽全身力气，狠狠刺向它的喉咙！
“噗嗤——”
锋利的石片划破皮肤，刺入血肉。那动物发出一声凄厉的惨叫，疯狂地扭动起来，粗壮的四肢胡乱蹬踏，将林砚掀翻在地。
林砚死死抓住石片，任由它的爪子在自己背上划出几道血痕，咬紧牙关，将石片更深地刺入，同时用力一割！
温热的血液喷溅在他的脸上，带着浓重的腥气。
那动物的挣扎越来越弱，最终，四肢猛地一蹬，彻底不动了，只有喉咙里还在汩汩地冒着血泡。
林砚瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，浑身的肌肉因为过度用力而抽搐。背上的伤口火辣辣地疼，但他顾不上这些，只是看着眼前这具真正死去的动物尸体，突然笑了起来，笑得眼泪都流了出来。
是劫后余生的庆幸，也是对这残酷绝境的嘲讽。
他赢了。
在这场生与死的较量中，他活了下来。
休息了大约一个时辰，恢复了些许力气，林砚开始处理这具“战利品”。
他用石片心翼翼地剥开动物的皮肤，虽然动作生疏，却很坚定。这动物的肉很粗糙，带着一股怪味，但在极度饥饿的林砚看来，却是世间最美味的食物。
他没有生火——这里没有可燃物，也没必要。他直接割下一块相对鲜嫩的肉，强忍着恶心塞进嘴里，用力咀嚼。生肉的腥气刺激着喉咙，让他几欲作呕，但他还是硬生生咽了下去。
活下去。
这是此刻唯一的念头。
他割下足够多的肉，又用石片撬开动物的胃部，希望能找到些未消化的植物或者水源的痕迹。可惜，胃里空空如也，只有一些碎石和毛发。
“看来你也很久没吃东西了。”林砚低声自语，将割下来的肉用动物的皮简单包裹起来，背在身上。
他又在附近仔细搜索了一圈，终于在那动物趴卧的地方，发现了一丝微弱的湿气。林砚眼睛一亮，用石片挖开表层的赤土，下面的土壤果然稍微湿润一些，甚至能挤出一点点浑浊的液体。
他立刻将嘴凑上去，贪婪地吮吸着。那液体又苦又涩，还带着泥土的腥味，却像甘霖一样滋润着他干裂的喉咙。
补充了水分和食物，林砚的体力恢复了不少，连那股侵蚀性的能量带来的不适感都减轻了一些。
他辨认了一下方向，继续往前走。
既然这里有动物生存过，就一定有更适合生物存在的环境，或许……能找到系统所的“科技发达的唐朝”的痕迹。
赤土依旧延伸至际，但林砚的脚步不再虚浮，眼神也重新变得坚定。
他不知道前路还有多少危险，也不知道这个“唐朝”到底隐藏着怎样的灭世危机，但他知道，自己必须走下去。
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