清晨的阳光洒在洛克王国的官道上，一支威风凛凛的队伍正朝着金狮城方向行进 —— 最前方是五十名狮鹫骑兵，玄甲卫骑士身披附魔玄铁铠，狮鹫的羽翼泛着晨光；中间是两百名铁甲猪骑兵，押解着被玄铁锁链捆绑的卡伦，这位曾经不可一世的 10 级剑神，如今鎏金铠甲蒙尘，黑宝石长剑被收缴，低垂的头颅难掩屈辱；后方是其余玄甲卫与投降的休斯士兵，休斯士兵虽无枷锁，却被雷法营的雷光阵隐隐笼罩，不敢有丝毫异动。
“是凌风大饶队伍！他们打赢了！” 官道旁的村落里，村民们举着鲜花、麦饼，涌到路边欢呼。有位老妇人提着一篮刚煮好的肉汤，塞到玄甲卫手中：“孩子们，辛苦你们了！要不是你们，休斯的人早打到咱们家门口了！” 玄甲卫们笑着接过肉汤，偶尔还会给围观的孩子递上一块肉干，队伍行进缓慢，却充满了温情。
凌风骑着那匹速度型风马，玄光紧随其后，黑色翅膀收敛在身侧，金色瞳孔警惕地扫视着四周 —— 自离开磐石城后，他便感知到有几道隐晦的气息跟踪，虽未显露敌意，却也绝非善意。“是国王的暗卫。” 巴顿策马来到他身边，压低声音道，“洛克王国的规矩，凡大胜归来的将领，都会被暗卫‘护送’，美其名曰保护，实则是监视。”
凌风微微点头，目光望向远方的金狮城轮廓 —— 那座镶嵌着金色狮纹的城池，此刻既像荣耀的终点，又像暗藏漩涡的起点。他清楚，击败卡伦虽让他声名鹊起，却也必然引来王国的忌惮，尤其是艾德蒙国王，绝不会容忍一个边境领主拥有足以抗衡皇室的战力。
队伍抵达金狮城门口时，场面更是盛大 —— 城门两侧站满了皇室侍卫，城楼上悬挂着洛克王国的旗帜，艾德蒙国王竟亲自站在城门下迎接，身边簇拥着各位贵族大臣。银橡树伯爵、翡翠商爵等人也在其中，只是他们的神色各异：银橡树伯爵眉头微蹙，目光反复扫过玄甲卫的装备；翡翠商爵则满脸堆笑，手中捧着一个锦盒，显然是准备讨好凌风；还有几位边境领主，眼中满是敬佩，不时对着玄甲卫指指点点，似乎在盘算着如何与青石领交好。
“凌风，你不负王国所托，大败休斯大军，守住了磐石城！” 艾德蒙国王快步上前，握住凌风的手，语气热情，眼中却闪过一丝不易察觉的复杂，“朕已在皇宫备下庆功宴，为你和玄甲卫接风洗尘！”
卡伦被押到国王面前时，这位休斯王国的剑神仍试图保持尊严，却被玄光的威压死死压制，连抬头的力气都没樱艾德蒙看着他，冷哼一声：“将他打入牢，待朕与休斯王国交涉后，再做处置！” 侍卫们立刻上前，将卡伦拖走，沿途的贵族们纷纷侧目，看向凌风的眼神中又多了几分畏惧 —— 能生擒 10 级剑神，这份实力，已远超普通领主。
庆功宴设在皇宫的 “金狮殿” 内，殿内摆满了珍馐美酒，皇室乐队演奏着欢快的乐曲。艾德蒙国王坐在主位上，举起酒杯：“今日，朕要宣布两件大事！第一，册封凌风为‘磐石伯爵’，世袭罔替，统领磐石城及周边三县之地；第二，正式赋予青石领‘完全自治权’，青石领可自主制定税收、组建军队、开展贸易，无需向王国缴纳赋税，只需每年进贡五百紫金币与五十套玄铁装备！”
话音落下，殿内一片哗然。银橡树伯爵猛地站起身，似乎想反对，却被艾德蒙一个眼神制止；翡翠商爵则第一个举杯附和：“陛下圣明！凌风伯爵智勇双全，实乃王国之幸！” 其他贵族也纷纷跟着附和，殿内的气氛瞬间热烈起来。
凌风起身谢恩，接过国王递来的伯爵印信与自治诏书 —— 印信是纯金打造，刻着 “磐石伯爵” 四字；诏书上盖着皇室的狮纹大印，详细列明了自治权的范围，看似毫无限制，却在最后一行字中写着 “青石领军队规模不得超过五千人，且需定期向皇室报备兵力部署”。凌风心中冷笑，面上却不动声色：“臣谢陛下恩典！臣定当镇守边境，为洛克王国鞠躬尽瘁！”
庆功宴过半，艾德蒙借口 “商议边境防务”，将凌风请至偏殿。偏殿内空无一人，只有国王的亲信侍卫守在门外。艾德蒙坐在座椅上，语气不再像之前那般热情：“凌风，你可知朕为何赋予青石领自治权？”
“臣不知，还请陛下明示。” 凌风躬身答道。
“因为你有守护边境的实力，也因为…… 朕信你不会背叛王国。” 艾德蒙的手指轻轻敲击着桌面，目光紧紧盯着凌风，“但你要记住，青石领终究是洛克王国的领地，玄甲卫再强，也是王国的军队。朕可以容忍你自治，却不能容忍你拥兵自重，更不能容忍你与其他势力勾结。”
凌风心中清楚，这是国王的警告。他抬起头，语气坚定：“陛下放心，臣对王国忠心耿耿，玄甲卫的存在，只为守护边境，绝无他意。若有一王国需要，臣愿率玄甲卫赴汤蹈火。”
艾德蒙满意地点点头，从抽屉里取出一枚玉佩，递给凌风：“这是‘皇室信物’，持此玉佩，你可随时面见朕，也可调动王国在边境的部分粮草。但朕也有一个要求 —— 派一名皇室参军，入驻青石领，协助你处理‘军政文书’，毕竟你刚任伯爵，有些流程可能还不熟悉。”
凌风接过玉佩，指尖传来玉佩的冰凉触感 —— 他瞬间明白，这位参军名为 “协助”，实则是国王安插的眼线。但他没有拒绝，只是躬身应道：“臣遵旨。”
离开偏殿后，巴顿早已在殿外等候。看到凌风手中的玉佩，他低声道：“国王派来的参军，怕是没那么简单。之前有位边境领主，就是因为皇室参军‘汇报’他‘私藏粮草’，被国王削了爵位。”
“我知道。” 凌风将玉佩收入怀中，目光望向皇宫外的空，“但眼下不能拒绝，否则只会让国王更加忌惮。不过，青石领的事务，还轮不到外人指手画脚。”
庆功宴结束后，凌风没有在金狮城多留，次日便率玄甲卫返回青石领。艾德蒙国王派来的参军，是一个名叫 “科林” 的年轻贵族，此人举止傲慢，一路上不停询问玄甲卫的战力、青石领的产业布局，凌风只是淡淡应付，从不透露关键信息。
返回青石领的当日，庄园内早已张灯结彩，村民们举着灯笼，在门口迎接。艾莉亚拿着新拟的 “自治权实施计划”，快步走到凌风身边：“领主大人，有了自治权，我们可以立刻启动三项计划：一是扩大灵晶矿的开采，每月产量能提升到 100 斤；二是与周边的‘黑石领’‘橡木领’签订贸易协议，把流霞酒和玄铁装备卖到他们那里；三是在磐石城设立‘青石领办事处’，方便管理新统领的三县之地。”
雷欧则皱着眉头，看向跟在凌风身后的科林：“这位就是国王派来的参军？我看他眼神不安分，怕是来盯我们的。”
“不用管他，让他住下便是。” 凌风笑着道，“给他安排一间偏僻的院子，派两个人‘照顾’他的起居 —— 既不能让他觉得被冷落，也不能让他接触到核心事务。艾莉亚，你把账本做两份，一份给科林看，一份我们自己用；雷欧，玄甲卫的训练计划要调整，表面上按国王的要求‘报备兵力’，实际上要暗中训练暗影营，提升潜行刺杀能力。”
科林显然没察觉到凌风的安排，还以为自己能轻松掌控青石领的动向。他住进院子后，便开始频繁打探灵晶矿、魔兽驯养场的情况，却每次都被村民或玄甲卫 “礼貌” 地拦住：“科林参军，灵晶矿是军事重地，没有领主大饶命令，任何人不得入内；魔兽驯养场有暗影豹巡逻，危险得很，您还是别去了。”
几日后，艾德蒙国王收到了科林的第一封密信，信中写道：“青石领管理有序，玄甲卫训练正规，凌风对王国忠心，暂无异常。” 国王看着密信，却没有放下心来，他召来亲信大臣：“凌风越是‘安分’，朕越觉得不放心。你去联系教廷，就洛克王国愿意恢复‘边境教廷分会’，让他们派几位圣骑士去青石领‘传教’—— 朕倒要看看，凌风如何应对教廷的人。”
此时的青石领，凌风正与玄光站在灵晶矿旁，看着矿工们开采新的灵晶。玄光突然抬起头，金色瞳孔望向西方，对着凌风传递神魂感应：“有两股陌生的能量正在靠近，带着‘光明’的气息，不怀好意。”
凌风心中一动，知道这定是国王的新动作。他握紧玄影剑，眼中闪过一丝冷光 —— 自治权的获得，只是青石领发展的新起点，而非终点。国王的提防、教廷的介入、休斯王国的报复，未来的挑战还有很多。但他并不畏惧，因为他的身边，有忠诚的玄甲卫，有智慧的伙伴，有强大的玄光，更有整个青石领百姓的支持。
夕阳下，灵晶矿的矿石泛着淡淡的光泽，玄甲卫的训练声、村民的欢笑声、魔兽的嘶吼声交织在一起。凌风知道，只要守住这份团结，青石领定能在洛克王国的漩涡中站稳脚跟，甚至走向更广阔的地。而国王的暗中提防，不过是他传奇路上的又一块垫脚石。
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