冷风自山丘的背面吹来，卷着砂砾横扫过蜿蜒的柏油公路。远处的山体依旧静默无言，隐秘的金属机关与暗门如同从未存在过，只剩下斑驳的石壁与茂密的灌木随风晃动。
此时的色尚未彻底放晴，云层像未散去的灰色幕布压在山脉上方，使这一段公路宛若独立于世界之外的空旷舞台。
安德鲁靠在越野车车头一侧，双臂交叠，视线始终不离那条通往山丘的道路。
他几乎一动不动，沉着、冷静，仿佛随时能化身为一道利刃，在敌人出现的一刻刺入命门。
与安德鲁的专注形成鲜明对比的，是坐在车顶、完全沉浸在自我娱乐之中的艾什莉。
“嘿嘿嘿——看好咯安德鲁，这次我打算做——超级无敌终极弹力软棒二号！改良型！”
少女举着双手，满脸写着“我已经开始作妖”的那种神采，一只脚还踩在车窗框上摇晃。
她手心的黑痣缓缓张开，露出一只血色竖瞳，与安德鲁发动权能时一模一样，却明显带着更孩子气的狂热。
竖瞳一闪，空气震荡了一下，一根粉红色、看上去柔软得荒诞的长条物体啪的一声掉在地上，像是某种……无法判断用途的弹性玩具。
艾什莉眯起眼，认真观察成果三秒钟，然后——
biu！
她挥起那根软棒，像是在试水温一样，轻轻戳了一下安德鲁的脸。
安德鲁额角青筋跳了一下，但依旧没有转头。
艾什莉：“……嘿嘿嘿。”
第二下戳得更用力。
安德鲁终于叹了口气，语气不悲不喜：
“这是今第七根了。”
艾什莉理直气壮地回击：
“我是能力使用者，我在训练！”
“你在用这个训练的是我的耐心。”
“那不是挺好？你越冷静，我越安全。”
安德鲁沉默了两秒，像是在认真思考她这句话是否成立，最终无声地将那根软棒抓过来，顺手丢进车后备箱。
艾什莉立刻张大嘴，像只被抢了零食的动物：
“喂喂喂喂喂！那是最新型号欸！我这次还特意加——”
“弹性？对，你刚才已经用它证明了这一点。”
“还有粉色是我的审美选择！”
“你戳我脸的时候我并不是特别在意它是什么颜色。”
安德鲁一脸淡定地完，又把注意力重新放回公路方向。
艾什莉撅起嘴，像是受了莫大的侮辱，正准备再发动一次能力，却猛地晃了一下，整个人软倒在车顶。
安德鲁眼疾手快，一把接住差点摔下来的艾什莉，熟练得宛如已经接过很多次这种突然断电式的昏昏欲睡。
少女迷迷糊糊地喃喃道：
“好困……为什么精神力消耗得这么快……不是东西不太花力气吗……”
安德鲁低头看她，眼神无奈得几乎带零宠溺：
“你连续造了七根软棒，还用每一根都戳我，难道你以为精神力消耗会按戳的次数递减？”
艾什莉闭着眼，声音轻飘飘的：
“嘿嘿……不过你现在没生气啊……证明我真的在练你的耐心……训练成果显着……”
“我是在思考要不要把你丢进车后备箱跟软棒关一起。”
“欸——那你得把我也变成粉色才校”
“放心，只要你再造一根，我就有那个冲动。”
安德鲁话落，把她半抱半拎着塞进副驾驶位置，拉上安全带，又顺手从后座抓出两包薯片，啪地扔在她脸上，然后把汽水塞进她怀里。
艾什莉醒了一半，抬起头迷茫地看着他：
“……投喂？”
“你这样至少能安静五分钟。”
艾什莉立刻打开薯片袋，发出咔嚓咔嚓的声音，像是某种得到情绪安抚的型哺乳类，吃得异常满足。
吃了几口后，她又突然抬头，认真地：
“安德鲁。”
“嗯？”
“我昨突然想到一个问题。”
“。”
“我是不是……真的可以造任何东西？比如——”
安德鲁没等她完，已经冷冷地回应：
“不可以造炸弹，而且我认为你没有那个能力制造炸弹。”
“我还没炸弹！”
“你每次露出那种危险的表情的时候，我知道你要什么。”
艾什莉撇嘴：
“可是我有一种直觉……如果我发挥能力到极限，我是不是也能造……活的东西？”
安德鲁顿了一下。
他第一次不是随口反驳，而是沉默了整整三秒。
然后他：
“不知道。也许可以。但在我们弄清楚这种能力的本质前——你最好别尝试。”
艾什莉咬着薯片角，眨了眨眼：
“听起来你有点怕。”
“我不是怕。我在确认——如果你能创造生命，那你会不会哪造一个会话的、能戳我脸的软棒？”
艾什莉愣了一秒，然后眼睛亮了：
“……哇，那确实很酷欸！”
安德鲁扶额。
这女人根本没有在话题上刹车的意思。
就在艾什莉吃着薯片、偶尔发出满足的呼噜声时，安德鲁突然立起身体。
空气像被瞬间抽离了一层。
艾什莉也立刻坐正——这是她这一路上养成的条件反射：
安德鲁不对劲＝事情要发生＝最好不要继续作死。
安德鲁的声音低沉、冷静，像是从某种不可违逆的时间缝隙中传出：
“有声音。”
艾什莉竖起耳朵，却只听见风吹树叶的沙沙声。
“哪来的声音？”
安德鲁没有回答，目光缓缓扫向山丘方向。
他的手心微微发热，像是血色眼睛在无声睁开，时间的流向仿佛被轻轻拉扯。
那一刻，他的世界安静下来。
不，是世界本身似乎被迫迎合了他的感知。
艾什莉低声问：
“是车？人？还是其他的什么东西？”
安德鲁停顿了一秒，然后：
“不是车辆。”
“那是什么？”
安德鲁抬起头，眼底浮现一种带着不祥预感的冷意：
“——是脚步声。”
艾什莉倒吸一口凉气：
“从山丘的方向？”
安德鲁点头。
空气骤然安静。
然后他慢慢吐出两个字：
“准备。”
艾什莉薯片袋瞬间掉到地上，精神力涌动，黑痣的竖瞳缓缓睁开——
公路尽头的风声突然像被切断一样。
而下一秒——
脚步声越来越近。
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