贡院那朱红色的厚重木门，在太子仪仗的面前缓缓洞开。
门轴转动时发出沉闷的“吱呀”声，好似一声叹息。
往日里车水马龙，书生云集的贡院门口，此刻却是一片肃杀。
朱标的马车稳稳停下。
他没有立刻下车，而是隔着车帘，静静地感受着这份不同寻常的死寂。
他知道，从这一刻起，大戏正式开锣。
而他，就是那个被推到台前的唯一主角。
当然，还有个自封导演兼特邀观众的亲爹，正躲在哪个犄角旮旯里，准备给他打分呢。
与此同时，一辆破旧的青布马车，在距离贡院正门几百米外的一条偏僻巷口停了下来。
朱元璋一勒缰绳，那匹瘦马打了个响鼻，停得倒是很稳。
“就这儿吧。”
他跳下车，拍了拍身上那件半旧的绸衫。
那动作利索得完全不像个养尊处优的富家翁，倒像个常年赶路的伙计。
毛骧紧跟着从车厢里钻出来，一张脸憋得通红。
这一路，他感觉自己不是坐在车里，而是坐在针毡上。
皇帝陛下亲自赶车，这事要是传出去，他毛骧的脑袋恐怕要被御史们的唾沫星子给淹了。
“皇上，咱们怎么进去？”
毛骧压低声音，眼神警惕地扫视着四周。
朱元璋指了指不远处一个不起眼的角门。
“从那儿。”
“咱早就打点好了，锦衣卫的崽子们，这点事还是能办妥的。”
两人一前一后，像两条融入阴影的游鱼，悄无声息地穿过巷子，在那扇角门前停下。
门内早有人接应，连一丝多余的声响都未发出，门便开了一道缝，两人闪身而入。
贡院的正门处，朱标终于在侍从的搀扶下，走下了马车。
他身着太子常服，头戴金冠，面容温润如玉，眼神却带着不容置喙的沉稳。
他每一步都走得很稳。
脚下的青石板路，似乎都因他的到来而变得安静。
守在门口的官员和卫兵们纷纷跪倒在地，头颅深深埋下，连大气都不敢喘一口。
朱标目不斜视，径直朝着贡院的内堂走去。
内堂之中，灯火通明。
然而这光亮，却驱不散堂内众人脸上的阴霾。
以主考官刘三吾为首，十几名考官全都穿着整齐的官服，直挺挺地站在堂郑
每个人都像是等待审判的囚徒，脸色煞白。
当朱标的身影出现在门口时，堂内响起压抑的抽气声。
“臣等，叩见太子殿下！”
刘三吾颤颤巍巍地第一个跪了下去。
他身后，十几名考官“扑通通”跪倒一片，动作整齐划一，仿佛排练了无数次。
“殿下千岁，千岁，千千岁！”
山呼万岁的声音里，带着明显的颤抖。
朱标的目光扫过众人，最后落在了为首的刘三吾身上。
“刘大人，诸位大人，都请起吧。”
朱标的声音很温和，带着安抚人心的力量。
然而，没人敢动。
刘三吾更是将头重重地磕在地上，发出“咚”的一声闷响。
“老臣有罪！老臣罪该万死！”
他的声音嘶哑，充满了无尽的悔恨与自责。
“科举乃国之大典，为国取士，关系社稷之根本。”
“老臣蒙皇上与殿下信重，忝为主考，却致使考题泄露，酿成如此大祸！”
“此乃老臣督管不严，用人不明之过！”
着，老人家竟然当堂痛哭起来，眼泪鼻涕流了满脸，沾湿了花白的胡须。
“老臣无颜面对皇上，无颜面对殿下，更无颜面对下士子！”
“恳请殿下降罪，将老臣革职查办，以儆效尤！”
他身后的一众考官们，更是吓得魂不附体。
一个个把头埋得更低了，生怕太子的怒火会烧到自己身上。
朱标看着眼前这悲怆的一幕，心里轻轻叹了口气。
他知道，刘三吾这是真的怕了，也是真的觉得愧对自己。
“刘大人，您先起来。”
朱标快步上前，亲自伸手去扶他。
“此事尚未查明，究竟是何人所为，责任在谁，现在下定论还为时过早。”
“孤今日来此，不是为了追究谁的责任，而是为了解决问题。”
“孤可以向诸位保证，此事一定会彻查到底。”
“既不会冤枉一个好人，也绝不会放过任何一个泄露考题、舞弊乱纪的宵之徒！”
朱标的声音不大，却字字清晰地传入了每个饶耳朵里。
他扶着刘三吾的手臂，用了几分力，将这位颤抖的老臣从地上搀扶了起来。
“都起来吧。”
他再次开口，目光扫过跪在地上的其他考官。
这一次，众人不敢再跪着，纷纷从地上爬了起来，但依旧躬着身子，不敢抬头。
而在内堂一处隐蔽的屏风后面，两道身影正将这一切尽收眼底。
朱元璋的眉头，已经拧成了一个疙瘩。
他看着朱标温言细语地安抚那个老头子，甚至还亲自去扶，心里就腾起一股无名火。
“妇人之仁！”
他从牙缝里挤出这四个字，声音压得极低，却充满了不满。
“这子，心还是太软了。”
“这个时候，要的是雷霆手段，是杀伐果决！是让他们一个个吓得尿裤子！”
“他倒好，跑去当好人了？”
朱元“璋”觉得自己的血压有点往上飙。
“哭哭啼啼，有个屁用！当年咱领着弟兄们打下，要是靠哭，早就被人连骨头都吞了！”
“这老东西，出了这么大的纰漏，不重重罚他，如何能警示后人？标儿竟然还去扶他！”
旁边的毛骧大气都不敢出，只能低着头，假装自己是个木头桩子。
他心里门儿清，皇上这是恨铁不成钢。
皇上希望太子能像他一样，霸道，强硬，用铁腕镇住这帮骄兵悍将、老奸巨猾的文官。
可太子殿下的性子，偏偏是温润宽厚的。
这父子俩，一个像冬，一个像春。
“皇上息怒。”
毛骧声劝了一句。
“太子殿下宅心仁厚，此乃万民之福。”
“福个屁！”
朱元璋眼睛一瞪。
“对老百姓仁厚是应该的，对这帮当官的，就得狠！”
“你看看他们那个怂样。”
“标儿要是板起脸来，随便句重话，他们就得把知道的不知道的全都吐出来。”
“现在可好！”
“一个个心里都松了口气，觉得太子殿下是个好话的主儿，接下来还怎么问话？”
朱元璋越想越气，觉得自己的“钓鱼”大计，第一步就让鱼饵给搞砸了。
这鱼饵，太善良，一点都不凶。
鱼儿们都不怕了，还怎么上钩？
毛骧不敢再接话，只能在心里为太子殿下捏了把汗。
而在堂中，朱标并不知道自己的一番操作，已经被亲爹打了“不及格”的差评。
他安抚好刘三吾，让他坐到一旁的椅子上，又让其他考官们都直起身子。
堂内的气氛，总算是没有刚才那么凝重了。
虽然依旧紧张，但至少不再是那种末日降临的绝望。
朱标的目光，开始在人群中搜寻。
他那温和的眼神，此刻多了一丝审视的锐利。
“孤听闻，昨日有人向刘大人提议，更换备用考题，以解燃眉之急。”
他的声音在安静的内堂里回响。
“是哪位大人？”
众考官面面相觑，眼神中带着几分疑惑，几分探寻。
片刻的安静后，一个身影从考官队伍的后方站了出来。
“回殿下，是臣。”
那人躬身行礼，声音不卑不亢。
朱标的目光落在了他的身上。
来人穿着一身青色的官服，身形挺拔，面容算不上英俊，但一双眼睛却格外明亮有神。
他站在那里，在一众惶恐不安的同僚之中，显得有些格格不入的镇定。
朱标点零头，他已经从父皇那里知道了这个饶名字。
礼部郎中，顾明。
一个在关键时刻，没有选择推卸责任，而是提出了解决方案的人。
“你们都先退下吧。”
朱标对着刘三吾之外的其他考官挥了挥手。
众人如蒙大赦，纷纷躬身行礼，心翼翼地退出了内堂。
偌大的厅堂，瞬间只剩下了三个人。
朱标，坐在一旁喘息未定的刘三吾，以及站在堂中，神色平静的顾明。
朱标的视线，最终锁定在了顾明的身上。
“顾郎中留下。”
“孤有话要问你。”
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