薛清河浑身一僵，缓缓转过头。
殷茵不知何时已绕到他身后，手中提着方才挑选的金鱼灯，正仰脸用那双下垂的大眼睛盯着他。
“没……没有的事……”薛清河心虚地移开眼，声答道。
殷茵眯了眯眼，而后将目光落到叶舜英身上，笑意更深，把手里金鱼灯递过去：“丫头，这个送你了。凌霄，你带她去附近玩一玩，买些吃食，我与薛司直有话要叙。”
叶舜英眼睛一亮，看看灯，又看看薛清河。
三人目光全聚焦在薛清河身上，期盼的、揶揄的、等待的，这让他浑身起了一层鸡皮疙瘩。他勉强点点头，丫头欢呼一声，毫不见外地牵起顾培风的手，往人多的地方一头扎去。
河堤旁人来人往，的一片空地上只有薛清河与殷茵站着，他被盯得有些不自在，转头看向河中花灯，干巴巴地讪笑：“那个……这花灯挺别致哈……”
然而殷茵并不买账，她眼波一转，上前一步：“薛清河，你就是在躲着我。怎么，白日吵架时那么威风，现在倒不好意思见我了？”
“我没有躲。”薛清河被她这话一堵，耳根顿时有些发热。他退后一步，与她拉开距离，硬邦邦重复道。
“哦？”殷茵挑了挑眉，抬脚又凑近了些，薛清河几乎能闻到她鬓边玉兰花香：“那怎么一见我就想跑？难道怕我吃了你不成？”
“我……我……”随着殷茵越来越近，薛清河后腰撞上桥栏，已是退无可退。他常年独身，忽被女子如此凑近观察，脸登时涨得通红。
“嗯？”见他不语，殷茵微微偏头：“怎么不话？舌头被猫叼走了？”
“你……你别再过来了！”薛清河知道这样下去不是办法，索性一闭眼坦然道：“白日里是我言语过激，我……我……”
“你什么？”殷茵盯住他面上绽开一个笑：“你是想，你错了？”
薛清河抿抿唇，闷声道：“是……我不该冲你发火，更不该摔了令牌。今日妖巡的司正让我用香楼的狐狸顶罪，我才知晓你为何如此气恼。我当时没有体谅，才下那么过分的话，实在是……对不住。”
见他服软，殷茵眼中极快地闪过一丝得逞的痛快，她终于不再步步紧逼，畅快叉腰笑道：“你知道就好，其实这件事我也有不对，但你既然先我一步道歉了，我只好勉为其难原谅你咯。”
“喂！！”薛清河见她笑得猖狂，后知后觉又被这妖女当成猴儿般捉弄，顿时又好气又好笑。
“不过那些狐狸，劝你还是尽早放归了。”殷茵正了正神色道：“香楼是狐王的产业，那家伙护短的很，若被她知晓此事，定要闹上个翻地覆了。”
“我明白。”薛清河点点头：“待查明案情，我会保他们平安出狱。”
话已至此，二人间又沉默了下来，殷茵似是觉得无趣，把顾培风从远处唤回，冲舅甥二人摆了摆手，很快没入了人海。
薛清河低头看了看两手塞满零食的叶舜英，失笑地摇摇头。他伸手牵住丫头的一根辫子，打算带她回家。
刚转过桥头，一个身影猛地从斜前方冲出来，一头撞在薛清河腿上，紧接着拳头与怒骂劈头盖脸地砸来：“狗官！你这个诬陷好饶狗官！把我阿耶还给我！”
薛清河吓了一跳，来人正是崔辩的女儿，檀儿。姑娘穿着簇新的藕荷色衫子，头发却散乱不堪，脸上满是泪痕。
“怎么就你一个？”薛清河任由她乱打乱锤，抬眼在四周张望一圈：“你家大人呢？”
“被你抓走了！”檀儿见无法撼动薛清河，心中更加委屈，仰头哭喊了起来：“我阿耶是好人！把我阿耶还给我！”
“喂！不许你打我舅舅！”原本安静吃东西的叶舜英不乐意了，她将手里糖葫芦和油纸包着的糕点往地上一扔，炮仗一样冲过去，一把推开檀儿：“你阿耶就是坏人，我舅舅才是抓坏饶大英雄！”
“你胡！”檀儿被推了一个踉跄，站稳后也怒了，伸手就去揪叶舜英的辫子。
叶舜英吃痛，嗷地一嗓子，不甘示弱地伸手去抓檀儿的脸。
两个年纪相仿的姑娘顿时扭打在一起，在地上滚成一团，引得路人纷纷侧目。
“我的姑奶奶们，消停会行不行！”薛清河一个头两个大，慌忙上前精准捏住两人后颈的衣领，拎猫崽般一手一个提起来。
“姐！姐不可啊！”先前在崔府见过一面的乳娘这才匆匆追上来，见状慌忙去抱仍在踢蹬的檀儿：“薛司直恕罪，我家姐之前从不这样，定是太思念父亲了，才……”
“无妨，”薛清河弯腰将檀儿送进乳娘怀中：“以后多上些心，莫要让她再乱跑。”
乳娘忙不迭地应声点头，也就是在这拉扯之际，薛清河袖口一松，只听得“啪嗒”一声轻响，一串莲花结滑落出来，掉在石板路上。
原本哭叫挣扎的檀儿见到那物什，立刻噤了声，瞪大了眼睛：“莲花结！你怎么会有我的莲花结！”
薛清河闻言，心中猛地一跳，他弯腰捡起莲花结，沉声问道：“这是你的？”
“是！”檀儿点头，用力抹了把眼泪：“先前我编了一对，一枚给了阿耶，一枚给了摩罗姨娘。这是我送给他们两个的，怎么会在你手里？！”
檀儿的话如惊雷般将薛清河劈醒，先前他自崔辩脚下捡到莲花结，又在迦摩罗腰间看见同样的一个，便自然而然地当做二人有过私情的证据。
可如果这结是出自崔辩女儿之手，那一切就全变了。
这并不是二人曾相好过的证据，也不是崔辩为了讨好迦摩罗所赠。它只是孩童用来打发时间的手工活，做好后送给了两个对她来最重要的人。
若真如崔辩所，他与迦摩罗只是挚友，那先前关于情杀的猜测，甚至生出心狐的推论，皆不成立。
难道崔辩，真是无辜的？
一股寒意猛地攫住薛清河，他不再与檀儿纠缠，匆忙将叶舜英送回家中后，便心急如焚地直奔河南府。
然而，当他冲进牢狱时，看到的却是一副令他胆寒的景象。
本该看守的狱卒不见了踪影，而崔辩身穿囚服，直挺挺地悬挂在自房梁垂下的腰带上。他脸色青紫，双目圆睁，早已没了气息。
而他胸前白衣上，用黑墨写了几行遗言：
“吾罪深重，累及挚友，悲恸蚀骨，无颜苟活。今以死谢罪，盼勿累及家人，崔辩绝笔。”
? ?薛今终于能睡个觉了，甭管能不能睡好，反正是睡了，再不睡明嘎巴一下死在办案途中了
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