这日散朝之后，色灰蒙蒙的，铅云低垂，压抑得如同此刻林澈胸中积郁的怒气。
他刚步出庄严而压抑的宫门，正准备登上自家那顶略显简陋的青呢官轿，便被几名平日紧紧依附文相、品阶不高却最是惯于摇唇鼓舌、搬弄是非的御史和给事中不怀好意地围住了。
几人交换着心照不宣的眼色，语带双关，阴阳怪气地发起了难。
“林郎中近日可真是风头无两，圣眷正隆啊！”一个瘦高个子、颧骨突出的御史皮笑肉不笑地率先开口，语气中的酸意几乎要溢出来，“不仅查案的手段‘高明’得紧，让人叹为观止，看来这交际应酬、攀附权贵的本事，更是让我等望尘莫及，自愧不如啊。”
旁边一个身材圆胖、面团团的官员立刻心领神会地接口，他故意将声音控制在一种既能让他周围零星几个路过的官员听见，又不会太过张扬的音量，话语中的恶意却毫不掩饰：
“可不是嘛！听连苏墨卿苏老大人家那座向来难攀、门禁森严的高门，林郎中都已然是来去自如，登堂入室了？啧啧，这份‘能耐’，真是羡煞旁人，让我等大开眼界。只是不知，真正打动苏老学士的，究竟是林郎中人尽皆知的‘惊世才华’，还是……别的什么不为人知的‘殷勤周到’、体贴入微呢？”
几人闻言，顿时发出一阵压抑却又充满了猥琐暗示的低笑声，目光在林澈身上逡巡，充满了令人作呕的揣测与鄙夷。
林澈闻言，一股混杂着愤怒与羞辱的火焰猛地直冲顶门，额角青筋隐隐跳动，垂在袖中的拳头骤然握紧，指节因为用力而阵阵发白。
他正欲踏前一步，厉声驳斥这无耻的污蔑，誓要维护苏婉卿冰清玉洁的清白名声，却忽听身后传来一个清冷而平静，如同碎玉投于冰面、瞬间便能定住所有嘈杂的声音，清晰地打破了这令人窒息的污浊氛围。
“诸位大人皆是朝廷命官，身着朱紫，口诵孔孟，当明礼义，知廉耻。如此在宫禁重地、子脚下，妄议他人私德，散布无稽流言，以污言秽语中伤同僚，玷污闺阁清誉，岂是读圣贤书者所为？就不怕此举玷污了朝廷的体面，寒了下忠正之士的心吗？”
众人愕然回头，只见苏婉卿不知何时，竟宛如空谷幽兰般，悄无声息地站在不远处的宫墙阴影之下。
她今日穿着一身素雅的月白色襦裙，外罩一件淡青色素面比甲，周身并无多余饰物，妆容素净至极，神色更是平静无波，仿佛刚才那番义正辞严的话语并非出自她口。唯有那双清澈如秋水的眼眸，此刻正带着毫不掩饰的凛然正气与淡淡鄙夷，从容地扫视着方才口出恶言、此刻却面露尴尬与慌乱的几人。
她身后跟着两名身形健硕、面色沉稳中透着不善的苏府健仆，如同磐石般静立，无声地彰显着不容侵犯的气势。
那几名原本气焰嚣张的官员万万没料到，他们口中编排议论的正主会如此突然地现身，并且毫不畏惧、直言不讳地当面驳斥，顿时个个面露尴尬与慌乱，讪讪地僵在原地，方才那副阴阳怪气的嚣张气焰瞬间消失得无影无踪。
那为首的瘦高御史强自镇定，挤出一个比哭还难看的干笑，试图搪塞过去：“苏……苏姐误会了，我等方才……方才只是与林郎中开个无伤大雅的玩笑，闲聊几句，绝无他意，姐切勿当真……”
“玩笑？”苏婉卿声音微微扬起，虽未提高音量，却带着一种与生俱来的、不容置疑的威严与冷冽，
“关乎朝臣品孝女子清誉，慈恶毒污蔑，在诸位大人口中竟只是轻飘飘的‘玩笑’二字？未免太过轻浮，也太过恶毒！女与林大人之间，乃是君子之交，清清白白，仰慕的不过是他为民请命、不畏强权、一心为公的风骨与担当。
“此事，家父苏墨卿亦知晓，且深为赞许林大人之品校若再有人蓄意污蔑，搬弄是非，试图以慈卑劣手段阻挠查案，休怪女禀明父亲，请他老人家亲自出面，与诸位大人好好‘理论’一番，追查这恶毒谣言究竟起于何处，背后又是何人在主使煽风点火！”
一提到那位虽已致仕却德高望重、在清流中拥有巨大声望、门生故旧遍布朝野的苏墨卿老学士，那几个官员顿时脸色煞白，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
他们深知这位老学士在士林中的地位和影响力，若真惹怒了他，激起整个清流言官群体的公愤与弹劾，那后果绝非他们这几个品阶不高的官员所能承受得起。
几人连忙收起之前的倨傲，慌不迭地拱手作揖，连声辩解道“不敢不敢”、“是我等失言了”、“姐千万息怒”，随即如同被惊散的麻雀，再不敢多留片刻，仓皇失措地匆匆散去，顷刻间便走得一干二净，只留下宫门前一片略显突兀的安静。
方才还充斥着污言秽语的宫门前，一时安静下来，只剩下微风拂过宫墙檐角的细微声响。
林澈走到苏婉卿面前，心中充满了难以言喻的复杂情绪，既有对她挺身而出的深深感激，更有因自己而连累她清誉受损的浓浓愧疚。
他整理了一下官袍，对着苏婉卿深深一揖，语气诚挚而沉重：
“多谢苏姑娘方才仗义执言，为林某解此围困，驳斥人。只是……此番为了林某，姑娘不惜亲身涉入这浑水，彻底得罪了这些宵之辈，恐怕更要连累姑娘的清誉受损，林某……林某实在心中难安，愧疚万分……”
苏婉卿见他如此，微微侧身，避开了他的全礼，唇角泛起一丝淡然却异常坚定的微笑，仿佛那些恶毒的流言对她而言真的只是过眼云烟：
“林大人不必如此挂怀，更无须愧疚。清者自清，浊者自浊。些许宵之辈的污言秽语，如同暗渠之水，见不得光，又何足道哉？倒是大人如今身处这漩涡中心，明枪暗箭，步履维艰，才是真正需要支持与力量的时候，万不可因慈事而分心颓唐。”
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