这种“完美”，反而像一层薄纱，遮住了某些可能存在的、不为人知的真相，让他心底那一点关于信任与怀疑的种子，非但没有被铲除，反而悄然生根发芽，滋生出更多的不安。
这一切，真的会如同文相所展现的那般，一路畅通无阻，直抵真相吗？
回到虞衡司衙门，出于一种莫名的、越来越强烈的不安感与职业性的警惕，林澈第一时间便加强了对鲁老汉所在后衙厢房的安保措施。
他不仅增派了双倍的心腹人手，明哨暗哨结合，还将轮班制度调整为最信任的几人内部循环，并特意严厉吩咐，任何陌生面孔，无论以何种理由试图接近鲁老汉所在的院落，都必须立刻、无条件地拦下并火速上报于他，不得有误。
紧接着，他不敢有丝毫耽搁，立刻闭门谢客，将自己反锁在值房之内，铺开奏折专用宣纸，研墨润笔，开始字斟句酌地草拟奏折。
他要将发现皇木厂旧案关键新证据、并据此恳请陛下下旨重审此案之事，以最缜密严谨、有理有据的言辞，火速禀明皇帝。
此事必须尽快捅到御前，形成定论，借由皇权的最高干预，方能最大限度地减少可能出现的变数与来自暗处的阻挠。
然而，命阅转折，往往就发生在人意想不到、自以为准备万全的时刻。
就在当夜里，月黑风高，万俱寂，连巡夜的更大梆子声都显得格外遥远模糊之时，一名原本负责在厢房外院值守的衙役，竟连滚带爬、面色惨白如纸、如同白日见鬼般冲进了林澈仍在挑灯疾书的书房。
声音因极度的惊恐与慌乱而彻底变调，尖锐刺耳：
“大人！大人！不好了！出大事了！那位…那位老工匠鲁老汉…他…他不见了！厢房里是空的！”
“什么？！”林澈手中那支蘸饱了墨汁的狼毫笔“啪嗒”一声掉落在刚刚写了几行的奏折草稿上，瞬间晕开一大团污黑的墨迹，他也顾不上了，猛地从案后站起身，只觉一股冰冷刺骨的寒意瞬间从脚底直窜上头顶，四肢百骸都为之一僵，血液仿佛都在这一刻凝固了。
他几乎是用吼的，立刻带上一众被惊动赶来的亲信衙役，火速赶往安置鲁老汉的那处独立厢房。
房间内陈设依旧整齐，桌椅板凳各归其位，并无任何打斗、挣扎或强行闯入的痕迹，安静得诡异。
床铺上的被褥有些凌乱，被子被掀开一角，似是有人在睡梦中被惊起或自行匆忙起身所致。
桌面上，一盏粗陶油灯尚且散发着微弱的、温温的余热，灯盏内的油液也未完全耗尽。
而就在这盏油灯粗糙的底座之下，赫然压着一张皱巴巴、像是从什么废纸上随意撕下的纸条。
林澈一个箭步上前，一把抓起那张纸条，指尖甚至能感受到油灯底座传来的微弱温热。
他迫不及待地就着身后衙役赶忙举起的灯笼光芒，定睛看去——只见纸条上用颤抖而潦草、仿佛写字之人正处于极度恐慌状态的笔迹，仓促地写着一行字：
“大人恩情，今生难报。但人一家老性命攸关，实不得已，不得不走。罪民鲁大木叩首。”
字迹歪斜扭曲，多处笔画断续，透着一股绝望下的慌乱与急迫，绝非从容书写，更似被人用刀剑逼迫着仓促写就。
“搜！立刻给我搜！封锁衙门所有大出入口，许进不许出！派冉附近所有街巷、民居、废弃房屋仔细搜寻！他定然还未走远，或许就藏在附近！”
林澈压下心中翻涌的惊涛骇浪与那股不祥的预感，厉声下达命令，声音却不受控制地带着一丝自己都未察觉的颤抖。
然而，一番大规模、地毯式的彻底搜查，几乎将虞衡司衙门及周边翻了个底朝之后，结果却是一无所获。
鲁老汉，连同他可能存在的、被用来威胁他的“一家老”，就如同人间蒸发了一般，消失得无影无踪，没有留下任何有价值的线索。
林澈独自一人站在清冷空旷、只有夜风呼啸而过的庭院中央，冰凉的夜风吹拂着他单薄的官袍，带来阵阵寒意，却丝毫吹不散他心头的重重迷雾与那彻骨的冰冷。
他自认安保安排得已经极为周密，几乎是滴水不漏，消息究竟是如何走漏的？是哪一环出了纰漏？
是谁，能有如此通的本领，在他的严密布防之下，如此精准地找到并威胁到了鲁老汉，并能让他心甘情愿（或者，是在极度恐惧之下被迫）地自行离开这唯一的、也是最后的庇护之所？
对方的手段，简直可谓无孔不入，精准狠辣，令人思之胆寒。
就在这时，一直沉默旁观的孙主事——衙门里那位资历最老、平日寡言少语的老吏，踱着步子缓缓上前，脸上带着欲言又止、极其复杂的沉重神情，他凑近林澈，将声音压得极低，谨慎得仿佛怕惊动什么：
“大人，事已至此，证人已失，有句话……下官思索良久，不知当讲不当讲。”
林澈此刻心乱如麻，满腔的挫败感与愤怒交织，闻言猛地皱眉看向他，语气带着不耐与急切：
“孙主事，都什么时候了，还有什么不能的？但无妨！”
孙主事深深地叹了口气，布满皱纹的脸上写满了沧桑与忧虑，他的目光扫过那间此刻显得空空荡荡、透着几分诡异的厢房，意味深长地低语道：
“大人，您不觉得……这位鲁老汉，他来得实在是过于蹊跷、时机过于巧合，而这走得……也未免太过突兀、太过干脆利落了吗？”
他稍稍停顿，浑浊的老眼仔细观察着林澈脸上神色的细微变化，才继续用一种近乎耳语的音量，缓缓道出更惊饶话语，
“下官人微言轻，但在衙门里待得久了，总记得一些旧事。我依稀想起，大约三年前，王侍郎查办此案，到了最紧要、几乎快要触及核心的关头时，似乎也……也曾有过那么一两位看似关键的‘证人’如同降般突然出现，提供了一些指向异常明确的所谓‘铁证’……”
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