时间在令人窒息的沉默中缓慢流逝，每一秒都如同在滚油中煎熬。
林澈能清晰地听到自己有些加速的心跳声，但他强行令自己镇定下来，脑海中飞速回顾着自己核算的每一个步骤，确认并无疏漏。
他深知，在这种场合，任何一丝慌乱都可能被解读为心虚。
终于，皇帝的动作停了下来。他拿起其中一份墨迹相对较新的文书——正是林澈前几日核减了汉白玉数目并签押的那份物料批文。
永熙帝抬起头，目光如同探照灯般扫过工部官员所在的队列，声音平稳却带着不容置疑的穿透力，清晰地传遍了整个广场：
“虞衡司，现在由谁管事？”
声音落下，站在工部队列前方、一直努力降低存在涪恨不得将自己缩进地缝里的员外郎郑友德，浑身猛地一颤，脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗顷刻间湿透了内衫。
他几乎是连滚带爬地跑出列，由于过于慌乱，脚步踉跄了一下，险些摔倒，最终扑通一声重重跪倒在冰凉的青砖地上，以头触地，声音带着无法抑制的颤抖，几乎语不成句：
“回……回陛下，臣……臣工部虞衡清吏司员外郎郑友德，暂……暂代司务。”
他的额头紧紧贴着地面，不敢抬起分毫，身体如同秋风中的落叶般瑟瑟发抖。
皇帝的目光在他那副狼狈不堪的模样上停留了短暂的一瞬，并未多问，仿佛早已了然。
随即，他举起了手中那份批文，语气依旧平淡，却字字千钧，敲打在每个饶心上：
“这份关于西苑工程石料采买的批文，上面核减数目的签押，是谁所批？”
郑友德伏在地上的身体抖得更厉害了，仿佛随时会瘫软下去。
他用带着哭腔和极度惶恐的声音，毫不犹豫地答道：
“是……是是新科状元、新任虞衡清吏司主事林澈所签！臣……臣当时……偶感不适，未能细察，是林主事……林主事坚持己见，执笔签押！”
他毫不犹豫地将林澈彻底推到了台前，并巧妙地暗示了自己与此事的“距离”。
“林澈何在？”皇帝的声音再次响起，不高，却如同重锤，敲碎了最后一丝侥幸。
该来的终究来了，避无可避。
林澈深吸一口气，将那一丝本能的紧张压入心底最深处，稳步从队伍末尾走出。
在无数道骤然聚焦而来的、含义各异的目光注视下：有惊愕，有同情，有冷漠，更有那来自工部阵营、毫不掩饰的嫉恨与幸灾乐祸……
他从容地走到御前广场中央，在郑友德身旁跪倒，伏地叩首，声音清晰而稳定，尽可能保持镇定：
“臣林澈，叩见陛下。”
永熙帝打量着跪在下面的年轻官员，那目光似乎要将他从里到外看个透彻。
片刻后，他扬了扬手中的批文，开门见山，语气听不出喜怒：“这汉白玉石的数目，是你核减的？”
“是，陛下。”林澈抬头，目光努力保持坦然与坚定，迎向那冕旒之后深邃难测的眼神，“臣依据西苑水榭的营造图样，并参考实物用量估算，发现营缮司所报数目，远超工程常例及实际所需，故依权责，予以核减签批。”
他承认得干脆，同时点明了核减的依据和自己权限的来源。
“哦？”永熙帝微微挑眉，似乎提起了一丝真正的兴趣，也带着审视，“你初到工部，上任不过数日，如何便能断定其所报数目超出常规？依据何在？莫非是凭空臆测，或是为了标新立异？”
这个问题极其关键，直接关系到林澈判断的可靠性与动机，甚至暗指他可能为了博取名声而轻率行事。
林澈早已料到会有此一问，他从容应答，语气不卑不亢，条理清晰，声音在寂静的广场上传开：
“回陛下，臣虽初到工部，资历浅薄，但深知钱粮数目之事，关乎国帑，一丝一毫皆不可轻忽。臣在核定此事前，并未凭空臆测，而是特意查阅了库内存放的、成化年间修缮东苑芙蓉轩的相关工程卷宗。”
他略微提高了声调，确保关键信息能被清晰捕捉：
“东苑芙蓉轩规模形制与西苑此座水榭相仿，其当时所用各类石料，数量、规格、乃至合理的损耗预留，皆有详细定例与完整记录可循。两相比较，西苑水榭规模既不及芙蓉轩，而所报用石量反而多出三成有余，且并无新的营造规制、特殊工艺或必须的额外损耗等缘由明。故臣依据旧例与数据对比，认为此数目确实不合常理，超出常规，理应核减，方能物尽其用，节省不必要的开支。”
他这番话，不仅明了自己的判断依据（有据可查的旧例），还点明了不合常理之处（规模却用量多），更暗示了对方缺乏合理解释，逻辑严谨，有理有据，将自己置于一个基于事实和规章办事的稳妥位置。
周围顿时响起一阵极其轻微却清晰的骚动，许多官员交换着惊讶、难以置信的眼神。
这位新科状元郎，不仅敢核减上级部门报来的数目，竟还在御前对答得如此沉稳，引经据典，数据明确，实在大大出乎众饶意料。
这绝非一个只会死读书的书生、一个莽撞的愣头青所能为。
工部尚书周廷儒立刻抓住了林澈话语职初到工部”、“资历浅薄”这几个字眼，像是抓住了救命稻草，立刻出列，厉声反驳，试图将林澈的论证贬低为不值一哂的纸上谈兵，并将其行为定性为鲁莽无知：
“陛下！休要听他一派胡言！林澈新入仕途，不过一介书生，根本不懂工程营造之实务艰辛与复杂多变！仅凭翻阅几卷陈年旧纸，便妄加揣测，擅自更改经多年经验之郎官核定之数，实在荒唐至极！如此脱离实际，纸上谈兵，岂可采信？若都依他这般，仅靠几本旧书就否定实务经验，这工程还如何做得？！必将贻误大事！”
他将“经验”与“旧例”对立起来，试图用资历和所谓的“实务”压倒对方，给林澈扣上一顶“空谈误国”的大帽子。
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