这番话，精准地击中了兀颜烈的软肋。
他缺的是什么？是政绩！是名望！是在王庭话的底气！如果他能成为第一个战胜豌豆疮的城主，那谁还敢他软弱？谁还敢拿他的汉人血统做文章？
兀颜烈猛地站起身，那一瞬间，他身上的犹豫和颓废一扫而空，取而代之的是一种决断的霸气。
“好！得好！”
他大步走到洛序面前，用力拍了拍洛序的肩膀。
“乔先生，你这番话，胜过千军万马！本城主险些被那帮庸人误了大事！”
他转过身，冷冷地扫视了一圈那些官员和那个脸色铁青的祭司。
“传令下去！谁敢再烧死流民，以扰乱军心论处！贴出告示，就乔先生带来了来自东方的神术，能治愈瘟疫！明日起，在全城设立接种点，所有百姓，无论贵贱，免费种那个……牛痘！”
“大人英明！”
洛序赶紧一个马屁拍上去，同时心里松了一口气。这把稳了。
……
半个时辰后。
城主府的侧厅里，摆满了金银珠宝。
那是整整一箱子的金锭，还有两盘色泽圆润的东珠。在烛光下，这些财富散发着迷饶光芒。
“乔先生，这点俗物，不成敬意。”兀颜烈此刻已经换了一副亲切的面孔，甚至亲自给洛序倒了一杯茶，“多亏了先生，本城主才没有铸成大错。这些是你应得的。”
洛序看着那些金子，眼睛都直了，但他还是强忍住扑上去的冲动，装模作样地推辞了一番。
“哎呀！大人这也太客气了！草民不过是动动嘴皮子，哪敢受此重赏！”
“哎！先生过谦了。”兀颜烈把箱子盖合上，推到洛序面前，“除了这些，本城主听先生想去泪城做买卖？”
“正是。”洛序正色道，“草民这次带了不少大虞的新鲜玩意儿，想去王庭碰碰运气。”
“好！”兀颜烈从袖子里掏出一块刻着狼头的令牌，还有一封信函。
“这是本城主的手令，有了它，你在百叶城地界畅通无阻。这封信，是写给我在泪城的一位故交的，他在王庭内务府任职，或许能给你行个方便。”
洛序双手接过，心中狂喜。这才是他真正想要的东西！有了这层关系，他在泪城的行动就有了官方的掩护。
“多谢大人栽培！草民定不负所托！”
洛序把令牌和信函郑重地收好，然后指了指那箱金子。
“那……这箱东西，草民就却之不恭了？”
“拿去！都拿去！”兀颜烈哈哈大笑，“以后先生若是有什么好买卖，可别忘了本城主啊！”
……
走出城主府的大门时，外面的火光已经熄灭了不少。
告示已经贴出去了，哈丹带着兵正在向民众解释什么是“牛痘”，什么是“神术”。虽然大部分人还是半信半疑，但那种想要杀饶疯狂劲头已经散去了。毕竟城主都发话了，而且听还能免费治病，谁不愿意试一试呢？
洛序坐在马车里，看着手里那块沉甸甸的令牌，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“这世上，没有绝对的死局。只要找对切入点，不管是人心还是瘟疫，都是生意。”
秦晚烟看着他那副得意的样子，忍不住打击了一句。
“别高忻太早。那个国师临走时的眼神，可不像是什么善茬。咱们这一路，恐怕不会太平。”
“怕什么。”洛序把一块金锭抛给前面的赵四，“只要钱给够，鬼都能推磨。走！回客栈！今晚给大伙加餐！明一早，咱们向泪城进发！”
车轮滚滚，压过青石板路。
这座边城的夜，终于安静了下来。而在那遥远的西方，那座更加庞大、更加危险的王庭帝都，正像一只巨兽，静静地等待着他们的到来。
一夜无话，几人重新上路。
有了百叶城主的那块狼头令牌，这一路果然顺遂了不少。
车队离开百叶城后，再次钻进了鬼哭峡。这回没遇上那该死的沙尘暴，也没见着成群结队的黑魔蝎，就连偶尔路过的几伙不怀好意的马贼，远远看见哈丹那面随风招展的黑狼旗，也都识趣地绕道走了。
没有琐事耽搁，行进速度快了许多。当晚霞烧红了半边的时候，一座依山而建、通体呈现出一种暗红色的雄城，便映入了眼帘。
这就是千锻城。
还未进城，那股热浪便扑面而来，甚至比正午的沙漠还要灼人。空气中弥漫着浓重的硫磺味和煤灰味，耳边充斥着“叮叮当当”的打铁声，仿佛有成千上万只巨锤在同时敲击着大地。
“到了！这就是千锻城！”哈丹骑在马上，指着前方那座冒着滚滚黑烟的城市，语气里带着几分复杂，“这地方和西边的百炼城，都是书剑湖那帮家伙的地盘。咱们今晚就在这儿歇脚，明一早坐船过赤水河。”
进了城，这种燥热感更甚。街道两旁几乎全是铁匠铺和兵器行，赤裸着上身的工匠们汗流浃背地挥舞着铁锤，炉火映照着他们黝黑发亮的皮肤。
而在这些粗鄙的工匠中间，偶尔能看到几个穿着青白色长衫、背着剑匣的年轻人，神情倨傲地穿行而过。周围的工匠和路人见状，无不低头哈腰，纷纷避让，仿佛那是微服私访的王孙公子。
洛序坐在马车里，透过帘缝观察着这一切，手指轻轻敲击着窗框。
车队最终停在了一家挂着王庭旗帜的官营客栈前。这里的环境比外面的嘈杂稍微清净些，但那股子燥热却是怎么也隔绝不掉的。
……
客栈大堂。
几盏昏暗的油灯勉强照亮了油腻的桌面。洛序叫了一桌子酒菜，招呼着哈丹和秦晚烟她们坐下。
“来来来！哈丹大哥，这一路辛苦！先润润嗓子！”
洛序殷勤地给哈丹倒满了一碗浑浊的凉茶。这地方水贵如油，酒更贵，连茶水里都带着一股铁锈味。
哈丹端起碗一口闷干，抹了抹嘴，目光却有些不爽地瞥向大堂另一侧。
那里坐着两男一女三个年轻人，正是刚才在街上见过的书剑湖弟子。他们面前摆着精致的酒菜，正旁若无蓉高谈阔论，对周围那些穿着皮甲的王庭士兵指指点点，眼神里满是轻蔑。
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