翌日清晨,朝会散去后,太子随徽文帝一同来到了养心殿。
徽文帝褪去沉重的朝服,换上一身赭黄常服,斜倚在木榻上,手中把玩着玉扳指。
“镇海号试航,朕已看了靖安侯和工部联名的奏报。”徽文帝开口道。
“奏报上,各项测试皆远超预期,航速、火力、操控,均非旧式战船可比。太子妃此次,确实立了大功。”
太子端坐在下首的绣墩上,闻言微微躬身:“父皇谬赞。太子妃不过是尽了本分,能成此事,全赖父皇圣明决断、工部匠人以及水师将士的鼎力支持。”
“儿臣亲眼登舰观其操控,方知此舰之利,确如奏报所言,甚至犹有过之。”
“哦?”徽文帝眉梢微动,来了兴趣,“你细细。”
太子便将他在镇海号指挥室的所见所感,择要讲述了一遍。
徽文帝听得极为认真,手指在扶手上轻轻敲击,眼中精光闪烁。
待太子完,他端起茶盏,轻轻吹开浮叶,啜饮一口。
问道:“除了看船试航,可还做了些什么?听闻你们还去市集逛了逛?”
太子笑着点头道:“试航结束后,楚副都督做东,在码头边的望海阁用了午膳,让孩子们也尝尝地道的海鲜。”
“饭后,儿臣见市集热闹,便带孩子们随意走了走,也好让他们见识一番海贸兴盛之景。”
“嗯,津卫如今,确是万商云集。”徽文帝颔首,“市舶司岁入连年增长,去岁已占国库岁入一成有余。”
“此乃大利,然则,”他话锋微转,目光变得锐利,“利之所在,祸亦随之。”
“近年来,沿海奏报倭寇、海匪劫掠商船、侵扰渔村之事,日益频繁。对此你有何看法?”
太子坐直身体,神色转为肃然:“父皇明鉴。楚副都督亦提起此事,倭寇袭击沿海村落、屠戮百姓之举,其状令人发指。”
“儿臣以为,我大周海疆万里,商路繁盛,若不能靖清海氛,护佑黎民,则海贸之利终难稳固,沿海百姓亦将永无宁日。”
徽文帝静静听着,未置可否,只道:“水师常年巡防,为何剿之不净?”
太子沉吟片刻后,道:“倭寇之患,其根在于其本土贫瘠,寇盗丛生,多以劫掠为生。”
“其船快疾,熟悉海况,往往劫掠后即遁入远海或逃往荒岛巢穴。”
“我水师旧式战船,追之不及,攻之不便,守则防不胜防。长久以来,多是被动防御,难以根除。”
“所以,镇海号及其后续战舰,便是破局之关键?”徽文帝眼中闪过一丝了然。
“正是。”太子肯定道,“镇海号航速远超旧船,火力强劲。若组成编队,主动出击,直捣其巢穴,则可变被动为主动,彻底扫清海患。”
“此不仅为护商安民,更为扬我大周国威,震慑四方。”
“儿臣以为,待镇海号形成战力,后续战舰陆续下水,水师便应制定方略,适时发起清剿行动。”
徽文帝放下茶盏,身体微微前倾:“此非事,耗费钱粮军械无数,且跨海远征,胜负难料。朝中怕是会有异议。”
太子迎上父亲的目光,坚定地道:“父皇,儿臣以为,有些仗,非打不可。”
“倭寇劫掠,伤我子民,掠我财货,若一味忍让,只会令其气焰更炽。”
“此战,是为长治久安而战,为海疆未来数十年太平而战。至于钱粮军械……”
他略作停顿,继续道,“儿臣还听到元妃提及一事,或可解此忧,甚至,大有裨益。”
“哦?”徽文帝的眉峰挑得更高了。
太子便将楚昭宁在望海阁中,关于古籍记载的倭国可能蕴藏丰富银矿的推测,原原本本地转述了一遍。
他特意强调了按古籍零星记载推测,不敢精确。
随着太子的叙述,徽文帝原本靠坐的姿态渐渐改变。
他不知不觉间已坐直了身体,目光灼灼,双眼里闪烁的是毫不掩饰的震动与急剧盘算的精光。
白银!
这几年国库收入骤增,但财政压力从未稍减。
年年修筑官道、兴修水利、赈济灾荒、供养庞大的官僚体系和军队,哪一样不是吞金巨兽?
虽然海贸带来了可观的关税收入,内务府的皇庄、矿冶也有些进项,但朝廷用度就像个无底洞。
更不必,若真要大规模建造铁甲巨舰,组建一支全新的水师,那花费将是文数字。
谁还会嫌钱多?
不,是国库永远都缺钱。
若那弹丸岛国,真的蕴藏着远超想象的丰富银矿……
徽文帝的心跳不受控制地加快了几分。
这不再仅仅是一场防御性的剿匪战争,其意义将发生翻覆地的变化。
殿内陷入一片沉寂,只有角落铜漏滴水的声音,规律而清晰。
高公公在门口眼观鼻、鼻观心,仿佛一尊泥塑,但若仔细观察,能发现他交叠在腹前的双手,食指几不可察地颤动了一下。
良久,徽文帝才长长地吐出一口气,声音带着一丝刻意的平静,却掩不住底下的波澜。
“此事,关系甚大。”他缓缓道,“倭寇为患,剿之自是正理。水师请战以靖海疆,护佑商民,朝野上下,无人能驳。”
“至于用兵途中,若在其地有所发现,那便是意,是贼寇历年劫掠我朝该付的赔偿。”
他这话,与楚临岳在望海阁所言,几乎如出一辙,只是更加冠冕堂皇。
明显,徽文帝已然心动。
太子心中一定,立刻道:“父皇圣明。儿臣也是如此认为。当务之急,是加快新舰建造,尽快形成战力。”
“目前与镇海号同型的战舰,同时在造的还有三艘?广州船厂两艘,津卫船厂还有一艘,预计明年开春能下水。”
徽文帝点点头:“原本这一艘,是计划配给南洋水师,但如今看来北洋水师直面倭寇,需尽快增强实力。”
“这艘船,就先调拨给北洋。广州船厂明年上半年,应该也能有一艘下水,届时那艘再拨给南洋水师不迟。”
“父皇考虑周全。”太子赞同道。
优先保障主要威胁方向的战力,这是用兵常理。
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