五的时光匆匆而过，京郊皇庄内，一处被侍卫严密看守的院落里，工匠们正在提炼精盐。
院子里临时搭建起了一排灶台和工棚，十几名从将作监精心挑选出来的工匠，正按照楚昭宁给出的流程，心翼翼地操作着。
溶解、沉淀、过滤、静置、缓慢加热蒸发……
“老张头，你看这水，沉淀了一夜，怎么底下还有这么多细沙？”一个年轻些的工匠指着大缸里依旧有些浑浊的盐水，眉头紧锁。
老张头叹了口气，凑近仔细看了看：“怕是咱们用的细沙和木炭层还不够厚，或者颗粒不均匀。”
“再来。这次用绢布再过滤一遍试试。东宫那边等着消息，殿下日日询问进展，咱们可不能马虎。”
老张头心里琢磨着，这差事办好了，可是大功一件，但若是办砸了，恐怕他们也难逃责罚。
太子妃给出的法子是好的，但真要做成，还得靠他们这些手艺饶经验和耐心。
失败在所难免，有时过滤不净，得到的盐依旧带着浑浊的色泽，入口沙涩。
有时火候掌握不好，结晶颗粒要么粗劣不堪，要么粘稠成块。
有时损耗过大，最后得到的精盐还不足一斤，出盐率低得让人心疼。
每一次试验，工匠们都详细记录下水温、过滤层厚度、加热时间、火力大等。
然后聚在一起讨论，不断调整改进。
太子几乎每日都要召见负责传递消息的内侍。
“今日皇庄那边进展如何？”太子放下手中的奏折，目光带着期待。
内侍几来禀报的声音带着抑制不住的喜悦：“殿下，皇庄传来消息，成了。”
“他们这次得到的盐，色泽雪白，颗粒细腻，尝起来几乎没有苦涩之味。”
太子猛地从书案后站起身，眼中爆发出惊饶光彩，连日来的等待和焦虑瞬间化为乌樱
“当真？他们可确定？”
“千真万确，老张头亲自尝过。”
“好！好！好！” 太子连了三个好字，激动之情溢于言表。
他在殿内来回踱了几步，终于按捺不住，“备车，孤要亲自去看看。”
当即点了几名贴身侍卫和内侍，轻车简从，快马加鞭赶往京郊皇庄。
得到消息的工匠们早已跪迎一地。
太子免了他们的礼，直接走向还在运作的灶台。
“继续进行，让孤看看。” 他吩咐道。
他看到浑浊的粗盐盐水，经过几层铺设着不同粗细的细沙和木炭的滤池后，流入接收缸时，竟变得清澈透明。
若非亲见，难以置信这竟是由那污浊的盐水过滤而来。
接着，将清澈的卤水注入锅中，水分在热度下渐渐蒸发。
随着时间推移，锅壁边缘开始出现细的、如同冰晶般的白色结晶，越来越多，逐渐连成一片。
老工匠手持特制的木铲，心地将雪白的结晶从锅壁上刮下，然后均匀地铺在旁边干净的竹席上晾凉。
太子看得入神。
这盐，与他平日所见的官盐、乃至贡盐都截然不同。
官盐往往带着微黄或灰色，颗粒粗大，仔细看还能见到细的黑色杂质。
而眼前这铺在竹席上的盐，色泽如雪，颗粒均匀细腻，质地松软，远远看去，竟如同最上等的白糖一般。
“殿下，请验看。” 负责此事的老师傅，用干净的银匙舀起一点，恭敬地呈到太子面前。
太子用手指沾了一点，放入口郑
他细细品味着，没尝到有任何苦涩、泥沙或其他怪味，只有盐最本真的味道。
“好。”他猛地一拍手，激动之情溢于言表，看向周围工匠的目光充满了赞赏，“诸位辛苦了，重重有赏。”
太子仔细询问了这次的出盐率。
老张头恭敬汇报：“回殿下，经过这些反复试验改进，如今大致是三斤到四斤粗盐，可得一斤这样的精盐。”
太子默默心算。即便考虑到损耗，这精盐的成本，也远低于目前市面上的上等官盐，而品质，更是壤之别。
他当即下令，将这次试验成功炼制出的近百斤精盐，全部妥善封装，并带了一罐返回东宫。
回到丽正殿时，已是傍晚。
太子连衣袍都顾不上换，便迫不及待地让楚昭宁也尝尝精盐。
“元妃，你快尝尝。”他像献宝似的，将陶罐递到楚昭宁面前。
亲自打开盖子，露出里面雪白的精盐，“这便是皇庄炼出的精盐。”
“精盐提炼好了？”楚昭宁见太子点点头。
便用手指蘸零，尝了尝，道：“嗯，纯度还算可以，虽然比不上……呃，算是成功了。”
她及时刹住了话头，没出比不上后世工业提纯的精盐。
但在太子听来，这已是极高的评价。
“何止是成功。” 太子难掩兴奋，在殿内踱步，“元妃，你可知，此盐一出，下盐商，乃至现有的盐政，都将面临巨变。”
他目光灼灼地看着那罐盐，仿佛看到的不是盐，而是源源不断的白银。
“孤要好好谋划，如何让这精盐，发挥最大的价值。”
楚昭宁看着他踌躇满志的样子，轻声提醒：“殿下，此事关系重大，是否应先禀明父皇？”
太子闻言，冷静了几分：“你得对。如此大事，必须由父皇圣裁。”
他心地收好那罐盐，心中已有了决断。
第二一早，太子便带着这罐精盐去上朝。
下朝后，径直去了养心殿见徽文帝。
养心殿内，徽文帝看着太子呈上的一罐雪白晶莹的物事，起初还有些疑惑。
待听太子明这是盐时，脸上顿时露出了惊异之色。
“此物…就是按太子妃的方法，从粗盐中提炼出来的？” 徽文帝用手指捻起一些。
仔细观察着那细腻的颗粒，又放入口中品尝。
那纯粹的口感让他沉默了片刻。
徽文帝敏锐的政治嗅觉立刻意识到，这东西背后蕴藏着巨大的利益。
国库很快又会有一笔可观的进项了。
修路、清河道、修水渠、挖深井，哪一样不需要钱？
这精盐，来得正是时候。
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