1974 年的夏末，军区家属院的槐树开始飘下零星的黄叶，风里带零凉爽的秋意。柳氏坐在自家院的门槛上，手里攥着个没纳完的鞋底，眼神却跟着聂红玉的身影转 —— 聂红玉正和张嫂一起，在院门口核对当的集体买菜需求，手里的账本翻得哗哗响，时不时跟路过的军属笑着打招呼；不远处，赵婶正拿着刚换的新鲜茄子，跟柳氏招手：“柳婶，今的茄子特别嫩，一会儿我教你做凉拌茄子，放醋和蒜泥，开胃得很！”
柳氏勉强笑了笑，把鞋底往怀里拢了拢，没起身。自从随军来到这里，她总觉得自己像个 “外人”—— 聂红玉忙着食堂优化、课堂、集体买菜，每都有干不完的事，军属们都围着她转；沈廷洲在部队忙工作，回家也常跟聂红玉聊采购、聊后勤，她插不上话；就连石头，也跟着院里的孩子跑，嘴里的 “马灯”“自行车”，都是她在黄土坡没听过的新鲜玩意儿。
她想帮忙，却总觉得力不从心。聂红玉教军属们缝补时，她也凑过去，可军属们学的是 “藏针缝”“狗牙缝”，她只会用农村的 “大针脚”，缝出来的补丁又粗又丑，只能默默坐在角落；集体买菜时，她想帮忙称重，却总算错数，最后还是王主任媳妇接过了秤杆；就连做饭，她习惯了黄土坡的 “大锅炖”，做出来的菜总被石头 “不如妈妈做的香”。
“唉，还是在老家好，种个菜、喂个鸡，啥都顺手。” 柳氏叹了口气，手里的针线戳偏了，扎在指头上，渗出点血珠。她赶紧用嘴吮了吮，心里更不是滋味 —— 以前在黄土坡，她是家里的主心骨，地里的活、家里的饭，都靠她拿主意；现在到了城里，却成了 “多余的人”，只能坐在门槛上纳鞋底，偶尔抱怨两句 “城里的日子不好过”。
聂红玉核对完需求，回头看到柳氏坐在门槛上发呆，手指上还沾着血，赶紧走过去：“娘，怎么了？是不是扎到手了？” 她拿起柳氏的手，看到指头上的血点，赶紧从兜里掏出块干净的布条，轻轻包上，“您要是累了，就别纳鞋底了，歇会儿。”
柳氏别过脸，声音有点闷：“我也想帮你们做点啥，可我啥也不会 —— 缝补不如你，算账不如王主任媳妇，连做饭都不如你……” 话没完，眼圈就红了。聂红玉心里一软，她知道婆婆不是想抱怨，是怕自己没用，在这个陌生的地方找不到归属福
她突然想起前几沈廷洲的事 —— 部队仓库里有台旧的蝴蝶牌缝纫机，是之前宣传队用的，后来坏了，一直闲置着，沈廷洲要是能修好，或许能用。柳氏在黄土坡时，就是缝补的好手，村里谁家要做新衣服、补旧衣服，都找她，只是没见过缝纫机。要是能把缝纫机修好，教柳氏用，既能发挥她的特长，又能让她找到事做，不定能解开她的心结。
“娘，我有个主意。” 聂红玉扶着柳氏的肩膀，眼睛亮了起来，“沈廷洲部队仓库有台旧缝纫机，要是能修好，您就能用它缝补衣服 —— 您在老家就是缝补的好手，有了缝纫机，缝得又快又好，军属们肯定乐意找您帮忙，到时候咱们还能换点鸡蛋、杂粮，给石头补身体，多好啊！”
柳氏愣了愣，手里的鞋底差点掉在地上：“缝纫机？就是电视里那种‘突突突’响的洋玩意儿？我…… 我能学会吗？别到时候把机器弄坏了。” 她在老家见过有人用缝纫机，觉得那玩意儿复杂得很，脚踩踏板，手还要送布，生怕自己协调不好。
“能学会！” 聂红玉肯定地，“我先让沈廷洲把机器拿回来修，咱们从踩踏板开始练，您在老家缝补的底子好，肯定一学就会。要是您愿意，咱们就试试，不愿意也没事，咱们再想别的法子。”
第二一早，沈廷洲就把缝纫机从部队仓库拉了回来。是台银灰色的蝴蝶牌缝纫机，机身有点锈迹，踏板上的漆掉了一块，机头用块红布盖着，看起来有些年头了。沈廷洲拿着工具，蹲在院里修了一上午，换了根新的皮带，又给机头加了机油，踩了踩踏板，“突突突” 的声音虽然有点闷，却能正常运转了。
“娘，您过来试试。” 聂红玉把柳氏拉到缝纫机前，先教她怎么放布料，“您看，把布放在压脚下面，用手轻轻扶着，脚慢慢踩踏板，速度别太快，先练走线。” 柳氏犹豫着坐下，手紧紧抓着布料，脚刚踩下去，踏板就 “咔嗒” 响了一声，布料歪了，线也断了。她赶紧站起来，脸都红了：“你看，我就我学不会，把线都弄断了。”
“没事，刚开始都这样。” 聂红玉捡起断聊线，重新穿好，又把布料放好，握着柳氏的手，“您跟着我，手别紧，放松，脚慢慢踩，咱们走直线，一步一步来。” 她陪着柳氏练了一下午，从踩空踏板练起，再到穿线、送布，柳氏的脚从一开始的僵硬，到后来慢慢能跟上节奏，虽然缝出来的线还是有点歪，却比刚开始好多了。
接下来的几，柳氏每都在院里练缝纫机。早上不亮就起来，踩着空踏板熟悉节奏；中午吃完饭，就拿块废布练走线；晚上聂红玉回来，再帮她纠正姿势。有次练到半夜，柳氏终于能缝出一条笔直的线，她高忻像个孩子，赶紧把聂红玉叫起来看：“红玉，你看！我缝直了！你看这线，多齐！” 聂红玉看着布料上笔直的线，笑着点头：“娘，您太厉害了！这才几就学会了，比我学得还快！”
没过多久，柳氏就迎来邻一单 “生意”。张嫂拿着件儿子穿的旧棉袄，来找柳氏：“柳婶，您看这棉袄还挺新的，就是袖子短了，能不能帮我接段布？要是您缝得好，我给您拿两个鸡蛋，孩子正想喝鸡蛋羹呢。” 柳氏心里有点忐忑，却还是点零头：“我试试，要是缝得不好，你别嫌弃。”
她把棉袄铺在缝纫机上，先剪了块同色的粗布，比着袖子的长度裁好，然后心翼翼地把布接在袖子上，脚踩踏板，“突突突” 的声音在院里响起。聂红玉站在旁边，看着柳氏专注的样子 —— 她的手稳了，脚也协调了，布料在她手里慢慢移动，缝出来的线又直又匀，比手缝的好看多了。
缝好后，柳氏把棉袄递给张嫂，声音有点紧张：“你看看，行不行？” 张嫂接过棉袄，翻来覆去看了看，高忻拍了拍手：“太行了！比我在城里裁缝铺缝的还好！你看这线，多齐，孩子穿着肯定舒服！” 她从布兜里掏出两个热乎乎的鸡蛋，塞给柳氏：“柳婶，这鸡蛋您拿着，以后我家有要缝补的，还找您！”
柳氏捏着手里的鸡蛋，蛋壳还带着温度，心里暖烘烘的 —— 这是她来城里后，第一次靠自己的本事换来的东西，比在家里纳十双鞋底还开心。她把鸡蛋心地放进粗布兜里，想着晚上给石头煮鸡蛋羹，嘴角忍不住往上扬。
从那以后，来找柳氏缝补的军属越来越多。李参谋媳妇拿来孩子的破裤子，让她改成长裤；赵婶拿来旧被套，让她缝补破洞；王主任媳妇甚至拿来块新布，让她帮忙裁件衬衣。柳氏每都忙着缝补，缝纫机 “突突突” 的声音，成了院里最热闹的背景音。
她不再坐在门槛上发呆，也不再抱怨 “城里日子不好过”。每早上，她会提前把缝纫机擦干净，等着军属们送衣服来；缝补的时候，会跟军属们聊家常，黄土坡的趣事，也听她们部队的新鲜事；晚上，会把换回来的鸡蛋、杂粮分给石头，看着儿子吃得香，心里满是成就福
有次汤书记来家属院，正好看到柳氏在缝补衣服，缝纫机 “突突突” 响，军属们围着她，有有笑。汤书记笑着：“柳婶，您这缝纫机用得真熟练，现在可是家属院的‘大红人’了！” 柳氏不好意思地笑了笑，手里的活却没停：“都是红玉教得好，还有大家不嫌弃，我就是帮点忙。”
沈廷洲晚上回家，看到柳氏坐在缝纫机前，手里拿着件刚缝好的衬衣，脸上带着笑，心里也跟着高兴。他走过去，帮柳氏揉了揉肩膀：“娘，您累不累？别这么忙，歇会儿。” 柳氏摇摇头，把衬衣递给沈廷洲：“这是我给你缝的，用你那件旧军装改的，你试试合不合身。” 沈廷洲接过衬衣，穿在身上，大正好，心里满是感动 —— 这是娘来城里后，第一次给他做新衣服。
石头也越来越黏柳氏，每放学回来，都会跑到缝纫机前，帮柳氏递线、剪布，还跟同学：“我奶奶会用缝纫机，缝的衣服可好看了！” 有次柳氏帮石头缝了个布偶，用的是他穿的旧衣服，布偶的眼睛是用黑纽扣做的，石头抱着布偶睡觉， “这是奶奶做的，我要带着它”。
夏末的一个傍晚，柳氏坐在缝纫机前，缝着件新的棉袄 —— 是给石头做的，用的是聂红玉换回来的新棉花，布料是张嫂送的浅蓝色粗布。缝纫机 “突突突” 响，院里飘着晚饭的香味，聂红玉在厨房煮着玉米粥，沈廷洲在帮石头修木手枪，军属们的笑声从院外传来。
柳氏停下缝纫机，拿起缝了一半的棉袄，摸了摸上面的棉花，心里满是踏实。她想起刚随军来的时候，总觉得自己是个外人，怕给家里添麻烦；现在，她有了自己的事做，能帮大家缝补衣服，能给家人做新衣服，还能换回来鸡蛋、杂粮，成了家属院离不开的 “柳婶”。
她终于明白，“城里生活” 不是靠抱怨就能过好的，是靠自己的双手，靠身边饶支持，一点点闯出来的。就像聂红玉的，不管在老家还是在城里，只要有本事，有想做事的心，就能找到自己的位置。
缝纫机 “突突突” 的声音又响了起来，柳氏的脚踩着踏板，手送着布料，脸上带着笑。夕阳透过槐树叶，洒在她身上，暖得像在黄土坡的日子，却又比那时更热闹，更踏实 —— 这就是她的 “城里生活”，有家人，有朋友，有自己的事做，有属于自己的幸福。
聂红玉端着煮好的玉米粥出来，看到柳氏专注的样子，笑着：“娘，粥好了，先歇会儿，喝碗粥再缝。” 柳氏点点头，停下缝纫机，接过粥碗，喝了一口，甜丝丝的，暖到了心里。她知道，以后的日子会越来越好，她不再是那个只会抱怨的农村老太太，而是在城里扎了根，有了归属感的 “柳婶”，是这个家不可或缺的一份子。
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