初秋的夜来得快，刚擦黑，黄土坡就陷进了墨色里，只有几颗星星挂在上，光淡得照不亮脚下的路。聂红玉刚把石头哄睡，正坐在灶房收拾碗筷，就听见里屋传来 “呼哧呼哧” 的喘气声，像破风箱在拉，还夹着断断续续的咳嗽，心一下子揪紧了 —— 是柳氏的哮喘犯了。
她扔下抹布就往屋里跑，推开门时，眼前的景象让她手脚冰凉：柳氏蜷缩在炕角，背靠着土墙，双手紧紧抓着胸口的衣襟，脸憋得通红，嘴唇泛着青紫色，每喘一口气都带着尖细的哨音，像是喉咙里卡了东西。“娘！您怎么样？” 聂红玉平炕边，伸手摸柳氏的额头，没发烧，却能感觉到她浑身在抖，呼吸越来越急促。
“我…… 我没事…… 歇会儿就好……” 柳氏艰难地开口，话没完就被一阵剧烈的咳嗽打断，咳得眼泪都流了出来，抓着衣襟的手更紧了。聂红玉知道，柳氏的哮喘是老毛病，以前在沈廷洲在家时，犯了就用热水敷胸口，再吃点草药就能缓解，可这次不一样 —— 呼吸带哨音、嘴唇发紫，是以前从没见过的严重，再拖下去要出大事。
“不行，得去公社医院！” 聂红玉当机立断，伸手就去掀炕边的粗布毯子，“您这情况不能等，我背您去医院，公社离这儿五里地，走快点半个时辰就能到。” 柳氏还想推辞，刚摇了摇头，又是一阵咳嗽，连话的力气都没了，只能任由聂红玉把她扶起来，裹上厚厚的旧棉袄。
里屋的动静惊醒了石头，他揉着眼睛坐起来，看到柳氏难受的样子，吓得眼泪直掉：“妈妈，奶奶怎么了？是不是生病了？” 聂红玉蹲下来，摸了摸儿子冻得发红的脸，声音尽量放软：“奶奶只是有点不舒服，妈妈带奶奶去看医生，很快就回来。你乖乖在家，张大妈一会儿就来陪你，好不好？”
她知道现在没时间等张大妈，只能先把石头托付给邻居。抓起灶台上的手电筒（沈廷洲走前留下的，装着新电池），又从炕席下摸出那个蓝布包 —— 里面是沈廷洲留下的 20 块钱，紧紧攥在手里，转身对石头：“你坐在炕边别乱动，妈妈去敲张大妈的门，马上就回来带你去她家。”
院门口的木门 “吱呀” 响，聂红玉跑着敲张大妈家的门，手都敲得发麻。张大妈披着棉袄开门，看到她急得满头汗，赶紧问：“红玉，咋了这是？夜里敲这么急的门。” “张大妈，我娘哮喘犯了，很严重，我得背她去公社医院，麻烦您先照看石头，等我回来就去接他。” 聂红玉语速飞快，完就往家跑，没等张大妈回应，身影已经消失在夜色里。
回到家时，柳氏已经缓过点劲，能扶着炕沿站起来了。聂红玉蹲下身，后背对着她：“娘，您趴我背上，我背您走，您抓紧我的肩膀，别掉下来。” 柳氏犹豫着趴在她背上，双手紧紧攥着聂红玉的棉袄领口，声音带着愧疚：“红玉，你身子弱，哪背得动我？要不…… 要不咱等亮再去，或者找李大叔帮忙……”
“来不及了娘，” 聂红玉直起身子，咬着牙站起来，柳氏不算重，但她平时没干过重活，刚走两步就觉得腰杆发沉，“李大叔家离得远，等找来就晚了，您放心，我能背动。” 她打开手电筒，光柱在土路上晃出一道亮，深一脚浅一脚地往村外走 —— 土路被白的雨浇过，又被夜风冻得发硬，坑洼处藏着碎石，稍不注意就会崴脚。
刚出村口，聂红玉的额角就渗出了汗，顺着脸颊往下滴，砸在衣襟上洇出湿痕。柳氏趴在她背上，能感觉到她的肩膀在抖，每走一步都要喘口气，心疼得直掉眼泪：“红玉，放我下来吧，我自己能走……” “不行，” 聂红玉喘着气拒绝，“您现在走不动，再摔着更麻烦，我没事，再坚持会儿就到了。”
她想起沈廷洲走前的 “塌了有我”，脚步突然有了劲 —— 是啊，沈廷洲不在家，她就是这个家的顶梁柱，娘和石头都靠她，她不能倒下。手电筒的光柱里，能看到路边的野草被风吹得晃，像无数个黑影在动，她不敢看，只盯着前面的路，心里数着步数：“一步、两步…… 快了，再走一百步就到公社的路口了……”
走到半路，聂红玉的腿开始打颤，后背被柳氏的重量压得发疼，每换一次姿势，腰就像被针扎一样。她停下来，靠在路边的槐树上喘口气，柳氏赶紧：“红玉，咱歇会儿，我真没事，缓过来就好了。” 聂红玉却摇了摇头，从口袋里摸出块硬邦邦的红薯干，塞进嘴里嚼着 —— 这是白给石头留的，现在能补充点力气，嚼碎了咽下去，又直起身子继续走。
终于，公社医院的灯光出现在前方，昏黄的光透过窗户，在黑夜里像颗救命的星。聂红玉眼睛一亮，脚步加快了些，快到医院门口时，腿一软差点摔倒，她赶紧扶住门框，深吸一口气，背着柳氏走进了急诊室。
急诊室里只有一个医生在写病历，穿着件洗得发白的白大褂，鼻梁上架着副老花镜。看到她们进来，医生抬起头，皱了皱眉：“怎么了？这么晚来急诊。” 聂红玉没敢耽误，扶着柳氏坐在长椅上，自己站在医生桌前，语速快却条理清晰：“医生，我婆婆今年五十六岁，有十年哮喘病史，今晚般左右突然发病，现在症状是呼吸困难、嘴唇发紫、呼吸带哨音，没有感冒，也没接触粉尘、柴火烟这些刺激性东西，之前犯过但症状轻，敷热水就能缓解，这次比以往严重，麻烦您尽快给她看看。”
她刻意模仿着前世在酒店处理客诉时的话术 —— 先报关键信息（年龄、病史），再讲突发情况（时间、症状），最后明诱因排除和既往差异，条理分明，让医生能快速抓住重点。果然，医生一听就放下了笔，拿起桌上的听诊器，快步走到柳氏身边：“张嘴呼吸，我听听。”
听诊器放在柳氏胸口，医生皱着眉听了一会儿，又翻看她的眼睑，语气严肃：“是急性哮喘发作，气道痉挛了，再晚来半时就危险了。李，快拿氨茶碱和氧气袋！” 隔壁房间的护士赶紧跑出来，手里拿着药瓶和一个橡胶氧气袋，医生熟练地配药、扎针，把氧气袋的面罩扣在柳氏脸上：“吸着氧，别紧张，放松呼吸。”
聂红玉站在旁边，看着柳氏的呼吸渐渐平稳，嘴唇的青紫色慢慢褪去，悬着的心终于落了下来，后背的衣服已经被汗湿透，贴在身上凉飕飕的，却没觉得冷。她摸了摸口袋里的蓝布包，里面的 20 块钱还在，心里踏实了些 —— 还好带了钱，不然医药费都没法付。
就在这时，急诊室的门又被推开，张大妈牵着石头跑了进来，石头手里还攥着那个木头枪，看到聂红玉就扑过来：“妈妈！奶奶好了吗？石头好想你们！” 聂红玉蹲下来抱住儿子，眼眶一热：“奶奶没事了，医生在给奶奶治病，很快就能好。” 张大妈走到柳氏身边，看着她吸着氧，松了口气：“还好你们来得及时，刚才石头在家哭着要找妈妈，我就赶紧带他过来了，家里我锁好门了，你放心。”
医生给柳氏输上液，又叮嘱：“今晚得留院观察，明要是没反复就能回家，平时注意别让她受凉，别接触刺激性东西，备点氨茶碱在家，犯了及时吃。” 聂红玉赶紧点头，从蓝布包里拿出 5 块钱递过去：“医生，麻烦您算下医药费，不够我再回家取。” 医生看了看榨，摆摆手：“不用这么多，药费加观察费，3 块 2 就行，剩下的你拿着，以后备用。”
聂红玉接过找零的钱，心地放进蓝布包，又把包塞回怀里 —— 这钱是沈廷洲的心血，每一分都得省着用。她坐在柳氏床边，看着输液管里的药水一滴一滴往下落，石头靠在她身边，手里攥着木头枪，声：“妈妈，你刚才背奶奶累不累？石头以后不调皮了，帮妈妈干活。” 聂红玉摸了摸儿子的头，笑了：“不累，石头乖，以后帮妈妈照顾奶奶，就是帮大忙了。”
后半夜，柳氏的精神好了不少，能话了，拉着聂红玉的手：“红玉，今多亏了你，要是没有你，娘不定……” 话没完就红了眼圈，“以前娘还对你不好，总嫌你成分差，现在想想，真是对不住你。” 聂红玉摇摇头，握紧她的手：“娘，过去的事别提了，咱们是一家人，互相照顾是应该的。您好好养病，等您好了，咱们还一起蒸红薯干糕，一起等廷洲回来。”
快亮时，张大妈回去给她们带了早饭 —— 两个掺了麦麸的窝头和一碗玉米糊糊，聂红玉喂柳氏吃了半个窝头，自己啃了剩下的，又给石头喂了糊糊，看着窗外渐渐泛白的，心里满是踏实。她知道，这次独自应对危机，她挺过来了，没有沈廷洲在身边，她也能撑起这个家，也能保护好娘和石头。
上午十点多，医生检查后柳氏可以出院了，聂红玉背着柳氏，牵着石头，慢慢往家走。路上的阳光正好，照在身上暖暖的，柳氏趴在她背上，轻声：“红玉，以后家里的事，你了算，娘都听你的。” 聂红玉笑了，脚步轻快了些 —— 她知道，经历过这次事，这个家更团结了，她的 “底气” 也更足了。
回到家，李大叔和几个邻居都来看望柳氏，有的带了鸡蛋，有的带了草药，张大妈还帮着收拾了屋子。聂红玉看着满屋子的乡亲，心里暖暖的 —— 她攒下的 “人情”，在关键时刻成了支撑她的力量。她翻开本子，在之前的计划后面添了一行：“今日娘突发哮喘，已送医好转，后续需备常用药；乡亲们帮忙良多，需记着回报；自身需加强体力，以后才能更好应对突发情况。”
窗外的向日葵已经完全成熟，花盘沉甸甸的，金黄的花瓣落了一地，露出里面饱满的瓜子。聂红玉知道，她就像这向日葵，经历过风雨，却依然能朝着阳光生长，独自应对过危机，以后再遇到困难，她也能更从容、更坚定。沈廷洲不在家的日子里，她会好好照顾娘和石头，好好推进养猪场的申请，好好藏着陈教授的书，等沈廷洲回来时，给他一个更温暖、更安稳的家，也给他一个满是希望的未来。
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