星茸？！
那个在月潭林中，如同松鼠与狐狸结合体、浑身覆盖星辉绒毛、充满灵性的共生守护者？
它怎么会出现在亿万里之外的摇篮星系，在这颗被星盟遗弃、充满危险的荒芜行星上？
而且听它传音的意念，虚弱不堪，显然是受了重伤或消耗巨大。
【星茸！你在哪里？发生了什么？】陈苟立即以意念回应，同时混沌感知全力追踪那断断续续的信号源。
【...西边...三百里...裂谷...我被困...下面有东西...在追我...】星茸的意念更加微弱，【碎片...共鸣...把我引过来...但这里...很糟...】
“星茸出事了！”陈苟将信息快速分享给三人，“它在西边三百里左右的裂谷，被什么东西追赶，状态很糟。它是因为感应到碎片共鸣才找过来的。”
璃清梦脸色一变：“星茸是月潭林的守护者，与紫发前辈关系密牵它出现在这里绝非偶然，必须救它！”
严锋却冷静道：“地底那个脉动怎么办？如果我们去救人，会不会惊动它？或者...追赶星茸的东西，就和那脉动有关？”
王炎急道：“管不了那么多了！星茸在月潭林帮过我们，现在它求救，难道见死不救？再了，它可能知道紫发前辈的消息，或者为什么来这里！”
陈苟迅速权衡。
星茸必须救。不仅仅是因为旧情和可能的情报，更因为它的求救信号中提到了“下面有东西在追我”，这很可能与地底脉动或行星上的其他危险有关。放任不管，星茸遇害，追赶它的东西也可能成为新的威胁。
但地底脉动确实是个隐患。
【这样，】陈苟做出决定，【清梦、王炎，你们随我去救星茸。严锋，你留守这里，负责监控地底脉动和行星表面的异常。如果我们离开期间，脉动出现剧烈变化，或者有别的危险靠近，立刻用传讯符预警。我们会以最快速度往返。】
严锋重重点头：“好。你们心。如果追赶星茸的东西太强，不要硬拼，带回这里固守待援。”
“明白！”
事不宜迟，陈苟、璃清梦、王炎三人立刻动身，朝着星茸信号传来的西方全速飞去。
陈苟能量体消耗未完全恢复，但短途飞行尚可支撑。璃清梦御使月华之力，身法飘逸迅捷。王炎则催动火焰，在身后留下淡淡的焰尾，速度竟也不慢。
三百里距离，对于能飞的修仙者而言，不算遥远。不到半盏茶功夫，三人便已接近目标区域。
眼前的地貌发生了变化。平坦的荒原在这里被一道巨大、幽深的裂谷撕裂。裂谷宽度超过百丈，深不见底，两侧岩壁陡峭，隐约可见内部有暗红色的、如同脉络般的晶石矿脉裸露。裂谷中不断涌出淡淡的、带着硫磺和金属味的浊气，干扰着感知。
星茸的信号，就从裂谷深处传来，而且位置在不断移动——似乎在沿着裂谷底部向某个方向逃窜。
【下面！】陈苟率先降低高度，贴着裂谷边缘向下探查。
璃清梦和王炎紧随其后。
越是向下，空气中的浊气越浓，带着一种令人烦躁的“惰性畸变因子”残留气息（与碎片记录中描述的一致）。岩壁上的暗红色晶石矿脉，偶尔会闪过一丝不祥的微光。
“这地方让人不舒服。”王炎皱眉，体表的生阳之火本能地旺盛了一些，驱散着周围的阴冷浊气。
【找到了！】陈苟的感知锁定了下方约千丈深处、正在岩壁凸起处艰难跳跃的一道身影！
那正是星茸！但它的状态极其糟糕。
原本光滑柔顺的星辉绒毛，此刻大片大片地脱落、焦黑，露出下面带着晶化痕迹的皮肤。一条后腿似乎受了伤，动作踉跄。它那双灵动的眼睛充满了疲惫与惊恐，时不时回头看向身后深不见底的黑暗。
而在它身后大约数百丈的黑暗中，隐约可见数道暗银色的影子，如同壁虎般在陡峭的岩壁上快速爬行，紧追不舍！那些影子的形态与之前在前哨站遇到的晶石蜘蛛类似，但更加细长，更像是“晶石蜥蜴”或“晶石蜈蚣”，而且体表流淌着与岩壁矿脉同源的暗红光泽。
【星茸！我们来了！】陈苟一道意念传去，同时能量体加速俯冲！
星茸猛地抬头，看到上方急速接近的三道身影，眼中爆发出希望的光芒：【陈苟！心！这些‘晶噬虫’很难缠，它们能吸收矿物能量快速再生，而且被它们山会加速晶化！】
就在陈苟接近的瞬间，下方追得最近的一条晶石蜈蚣（长约一丈，由数十节暗银色晶石构成，头部口器狰狞）猛地昂起上半身，张口喷出一股粘稠的暗红色能量液！这能量液并非直线射击，而是在空中爆开，化作一片覆盖数丈范围的“酸腐晶雨”！
“月华·凝！”璃清梦清叱，玉手一挥，月华之力在前方凝聚成一面半透明的弧形光盾。
“嗤嗤嗤——”暗红晶雨打在光盾上，立刻腐蚀出无数细密的孔，光盾剧烈波动，竟有崩溃迹象！这些晶噬虫的攻击，比前哨站的蜘蛛更强，腐蚀性也更烈！
“火墙！”王炎双掌一推，炽烈的生阳之火化作一道横向火墙，拦在晶雨与星茸之间。火焰与晶雨碰撞，发出剧烈的“滋滋”声，大量暗红能量被蒸发，但火焰也被快速消耗。
陈苟趁此机会，能量体化作一道灰影，瞬息间穿过火墙缺口，出现在星茸身边！
【抓住我！】陈苟的能量体延伸出一股柔和的能量流，将星茸的身躯包裹、托起。
星茸终于安全，紧绷的神经一松，差点昏厥过去，勉强传音：【谢...谢谢...快走...下面还有更多...】
陈苟抬头，只见又有七八条晶石蜈蚣从下方黑暗中窜出，加上之前的三条，总共超过十条，正沿着岩壁快速攀爬上来！它们复眼位置闪烁着贪婪的暗红光芒，口器开合，发出“咔嚓咔嚓”的晶石摩擦声。
【清梦，王炎，掩护我，撤退！】陈苟不欲在此纠缠，能量体托着星茸向上急升！
璃清梦和王炎会意，一边向上飞退，一边施展远程攻击阻截追兵。
“月华·净蚀·穿刺！”璃清梦指尖连点，数道淡紫色的净化光束精准射向最前方几条晶石蜈蚣的复眼和关节连接处。
“炎爆·连环！”王炎双手连挥，一颗颗压缩的火球呼啸而出，在蜈蚣群中炸开，火焰与冲击波暂时扰乱了它们的阵型。
晶石蜈蚣被阻，发出愤怒的嘶鸣，但它们似乎不敢离开裂谷太远（可能依赖谷底的矿物能量环境），追到距离谷口还有百余丈时，速度明显放缓，不甘地在岩壁上徘徊，对着上方嘶吼。
三人趁机冲出裂谷，回到相对安全的荒原地表。
“安全了...暂时。”王炎喘了口气，看着下方裂谷中那些隐隐约约的暗红目光，心有余悸，“那些虫子，比前哨站的难对付。”
璃清梦立刻来到陈苟身边，查看星茸的伤势。
星茸蜷缩在陈苟的能量包裹中，虚弱地睁开眼睛。它的伤势比远处看起来更严重：不仅体表有大面积晶化腐蚀伤，体内似乎也有某种阴冷的异种能量在侵蚀它的生机。最麻烦的是，它的一条后腿骨骼已经出现部分晶化，僵硬无法弯曲。
“晶化侵蚀已入骨，而且有扩散趋势。”璃清梦眉头紧蹙，立刻催动净蚀之力，尝试为星茸驱除体内的异种能量和晶化污染。
淡紫色的净化光芒渗入星茸体内，星茸发出一声痛苦的呻吟，但晶化扩散的速度明显减缓，伤口处开始渗出暗红色的、带着结晶颗粒的污血。
“我只能暂时遏制，无法根除。”璃清梦脸色凝重，“这种晶化污染，与‘影’之侵蚀不同，它更偏向物质层面的‘转化’，净蚀之力对它的净化效率较低。需要更对症的方法，或者...更高阶的净化力量。”
星茸虚弱地传音：【没用的...这是‘惰性畸变因子’催化出的晶化毒...月潭林的生机之力也只能延缓...除非...赢源初净化’或者...找到‘净化之源’...】
陈苟心中一动：【净化之源？那是什么？】
星茸：【是...月潭林深处，紫发大人守护的...一件古老遗物...据能净化世间一钱非原初’的扭曲与污染...但我离开时...它还在沉睡...】
璃清梦与陈苟对视一眼。紫发女子守护的遗物...可能与星盟甚至更古老的秘密有关。
【星茸，】陈苟问出最关键的问题，【你怎么会在这里？紫发前辈呢？月潭林发生了什么？】
星茸眼中闪过一丝悲伤与恐惧，断断续续地讲述起来：
原来，在陈苟等人离开月潭林、前往星盟遗迹后不久，月潭林就遭到了“入侵”。
并非外敌强攻，而是一种无声无息的“渗透”。森林边缘的植物开始出现不正常的晶化现象，一些弱的共生生物莫名失踪。紫发女子（星茸称她为“紫曜大人”）察觉到异常，深入调查，发现竟有微量的“惰性畸变因子”从地底深处渗出，污染了月潭林地下的部分灵脉。
紫曜大人试图净化，但这种因子极其顽固，且与月潭林的生机之力似乎有某种诡异的“亲和性”，净化难度极大。她怀疑有外部力量在引导这些因子针对月潭林。
就在这时，紫曜大人通过某种方式（星茸不清楚具体），感知到了遥远的摇篮星系，有强烈的“星钥碎片”共鸣爆发（正是陈苟在熔炉核心引爆混沌、随后碎片共鸣被增幅器增强的那次）。她认为这与陈苟等人有关，而且碎片的力量或许能帮助对抗畸变因子。
但月潭林需要她坐镇，无法离开。于是，她将一部分“净蚀晶簇”的本源力量注入星茸体内，赋予它更强的净化与隐匿能力，命它携带一枚特殊的“坐标信标”（能大致感应碎片共鸣方向），穿越星域，前来寻找陈苟等人，一方面确认他们的安危，另一方面寻求碎片力量的帮助，或者...传递一个重要信息。
星茸凭借紫曜大人赋予的力量和信标指引，艰难穿越了遥远星域（期间多次遭遇危险，伤势部分来源于此），终于抵达摇篮星系，并锁定了陈苟他们最后出现的大致区域（荒芜行星附近）。
但它刚进入这颗行星大气层，就遭到了隐匿在裂谷中的“晶噬虫”袭击。这些虫子似乎对带影净化”或“秩序”特性的能量格外敏感和憎恶。星茸寡不敌众，且行星环境对它不利（矿物能量浓郁但生机匮乏），一路被追杀，直到感应到陈苟他们激活新碎片的强烈共鸣，才拼死传讯求救。
【紫曜大人要我告诉你们...】星茸强打精神，传递着最重要的信息，【第一，月潭林的危机，可能与星盟早期在摇篮星系进行的‘禁忌实验’有关，有人（或势力）在试图激活或利用那些被封存的实验副产物。第二，她怀疑‘幽影楼’的背后，与星盟某个叛逃的‘禁忌实验主导者’有联系，那人可能掌握了部分操控‘惰性畸变因子’的方法。第三...她警告，如果你们在寻找星钥碎片的过程中，遇到任何与‘晶化’、‘矿物生命畸变’相关的现象，务必极度谨慎，那背后可能牵扯到...‘星泌七研究所’的遗产。那是星盟最黑暗、最禁忌的研究部门之一，专门研究‘对抗影的极端手段’，其成果...大多已失控或封存。】
星泌七研究所...禁忌实验主导者...幽影楼可能的背后黑手...
信息量巨大，且令人心悸。
但还没等陈苟他们消化这些消息——
“咚！”
一声沉闷的、仿佛来自星球深处的巨响，陡然从脚下的大地传来！
整个荒原地表都随之微微一震！
紧接着——
“咚！咚！咚！”
那声响不再是微弱的脉动，而是清晰可闻的、规律而沉重的“心跳”声！每一次跳动，都引得方圆数十里的地面轻微震颤，岩层发出不堪重负的呻吟。空气中弥漫的惰性畸变因子浓度，开始以惊饶速度攀升！
裂谷方向，传来晶噬虫疯狂而恐惧的嘶鸣，它们不再徘徊，而是拼命向下逃窜，仿佛下方有更恐怖的东西即将出现。
陈苟、璃清梦、王炎脸色骤变。
地底那个东西...被彻底惊醒了？！
严锋的紧急传讯也在同一时间抵达：【陈苟！地底脉动急剧加速！能量反应飙升！有什么东西要出来了！快回来！！！】
（第二百八十六章 完）
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