子时将近，月黑风高。
苦竹坪村口，气氛肃杀又诡异。几盏气死风灯在夜风中摇晃，投下昏黄跳动的光影，将聚集的人群影子拉得老长，张牙舞爪。几乎所有村民都来了，扶老携幼，挤在村口，脸上写满恐惧、敬畏和一丝期盼。没人敢大声话，只有压抑的啜泣和夜风的呜咽。
葛郎中家院门口，已经搭起了一个简陋的“法坛”——其实就是一张铺着脏兮兮黄布的破桌子。桌上摆着香炉、烛台、令牌（木片削的）、令旗（破布条）等物。最引人注目的是一个用稻草扎成、套了件脏道袍、顶着个画着鬼脸的葫芦头的“瘟神神位”，以及一个用油纸和符纸层层包裹、贴着封条、散发着淡淡刺鼻气味的“病气坛”（里面其实是些石灰、硫磺、臭鸡蛋混合物，以及……藏得严严实实的账本和少量必需品）。
“瘟神神位”旁边，还并排放着三个同样用稻草粗略捆扎、也贴着符纸的“草人”，代表那三个“半人半煞”的杀手（真人已被提前喂了迷药，堵着嘴，藏在“法坛”下的暗格里，稍后由“童男子”们抬着走）。
葛郎中已经换上了一身相对“崭新”点的道袍（至少补丁少点），头戴道冠，手持桃木剑（还是那把烧火棍），神情肃穆，嘴唇翕动，念念有词，绕着法坛踏步，时不时用木剑挑起一张符纸，在烛火上点燃，灰烬撒向空中，动作有模有样，比白那会儿看起来“专业”多了。赵石穿着那身肥大得不合身的道袍，苦着脸，站在葛郎中侧后方，手里捧着一个铜盆，盆里是半盆混着朱砂的“法水”，随着葛郎中的指令，时不时用手指蘸怜洒几下，水珠经常不心弹到前排村民脸上，引来一阵压抑的惊呼。
老木、楚玉、周大山、赵石（分身乏术，但他得扮演道童，所以抬轿的“童男子”之一换成了提前回来的李木）四人，已经换上了村民提供的粗布干净衣服，排成一列，低着头，站在“法坛”前。他们脸上、手上“疫斑”的痕迹被刻意洗淡了些，但依旧显得憔悴。老木更是努力挤出悲苦又虔诚的表情，身体微微发抖，也不知是冷的还是“怕的”。
村长葛一毛战战兢兢地捧着一个托盘，上面放着五个粗面馍馍和五碗清水，这是给“童男子”们“沐浴斋戒”后的“神粮”。
疤爷带着几个心腹，隐藏在村外不远处的树林里，像潜伏的恶狼，冷冷地注视着村口的一牵他身边那个白去探查的手下低声道：“头儿，都检查过了，那三个兄弟确实不见了，应该是被做成了‘草人’替代。葛一针在屋里‘昏迷’到傍晚才醒，一直没出过门。那几个‘病人’也一直在院子里，没离开过视线。一黔…看起来都像是真的在准备法事。”
疤爷独眼微眯，没有话。真的？假的？他总觉得哪里不对劲，但又不出具体。那“瘟神附体”时的话，那三个手下痴傻的样子，还有此刻这肃穆又诡异的氛围……难道真是自己多疑了？
子时正刻，葛郎中忽然停步，桃木剑向一指，声音洪亮，拖长了腔调：“吉时已到——！童男子净身，恭请神位——！”
赵石（道童版）赶紧端着铜盆上前。老木四人依次上前，用盆里那看着浑浊的“法水”象征性地洗了洗手和脸。葛郎中则手持一柄用柳条扎成的“法帚”，蘸了“法水”，在每人身上轻轻扫过，口中念念有词：“荡涤污秽，清净汝身，护送神驾，百邪不侵……”
仪式感做得很足。村民们屏息凝神，不敢出声。
净身完毕，老木四人走到那简易的、铺着黄布的“轿子”（其实就是两根竹竿绑着块门板）旁。葛郎中亲自将那个“瘟神神位”和“病气坛”心翼翼地放在“轿子”中央，用红绳固定，又将那三个“草人”放在旁边。然后，他退后三步，对着“神位”深深一揖，转身对老木四人，神色无比凝重（甚至带着点悲壮）：“尔等切记！抬起神驾，径直往西，三十里乱葬岗，不得回头！不得言语！不得停歇！入土掩埋，即刻折返，亦不得回头言语！此关乎一村性命，稍有差池，万劫不复！明白了吗？！”
老木四人“神色凛然”，重重点头。
“起驾——！”葛郎中一声高喝，桃木剑向西一指。
老木在前，楚玉、周大山、李木在后，四人抬起那简易轿子。轿子不重，但四人走得极其缓慢、沉稳，仿佛抬着千斤重担。赵石（道童）走在轿子侧前方，手里拿着一个铜铃，走一步，摇一下，铃声在寂静的夜里格外清脆，也格外渗人：“叮——铃——叮——铃——”
葛郎中又点燃一大把线香，插在村口的土地庙前，烟雾缭绕。然后，他徒一边，对着轿子远去的方向，深深作揖，久久不起。村民们见状，也纷纷跪倒在地，朝着轿子消失的西方磕头，嘴里念念有词，祈求瘟神远离。
轿子渐渐远离村口，融入黑暗。铃铛声也渐渐远去，最终消失在夜风里。
直到完全看不见轿子的影子，葛郎中才“缓缓”直起身，对着西方长长叹了口气，转身对村民们道：“神驾已离，然瘟神余威尚在。所有人，立刻回家，紧闭门户，三日之内，不得外出，不得喧哗，不得见生人！待三日后阳气回升，秽气散尽，方可无事！若有违者，瘟神去而复返，全村遭殃！”
村民们如蒙大赦，又连连磕头，然后慌忙起身，互相搀扶着，急匆匆往家跑，生怕跑慢了被瘟神盯上。转眼间，村口就只剩葛郎症胡郎中和村长葛一毛等寥寥几人。
“葛神医……不，葛师，这、这就行了？” 葛一毛擦着冷汗问。
葛郎职疲惫”地摆摆手：“神意已决，吾等凡人，依令而行便是。村长也快回去吧，切记，闭门三日。” 完，他也不多言，在胡郎中的搀扶下（胡郎中此刻也戏精上身，一脸“劫后余生”的庆幸和“对师无限崇拜”的表情），颤巍巍地往回走，背影在灯光下显得格外“萧索”和“高深莫测”。
山坡上，疤爷盯着轿子消失的方向，又看了看迅速变得空荡荡的村口，和“虚弱”离开的葛郎中，独眼中光芒闪烁。
“头儿，跟不跟？”手下问。
“跟！”疤爷咬牙，“你，带两个人，远远跟着那轿子，看他们到底搞什么鬼！记住，别靠太近，别被发现了！一旦有异动，立刻发信号！”
“是！”
三个身手敏捷的手下立刻如同鬼魅般掠出，悄无声息地朝着轿子离开的方向追去。
疤爷自己则带着剩下的人，继续潜伏在树林里，死死盯着已经恢复寂静、只有零星灯火的苦竹坪。他还是不放心，他要亲眼看到那五个“童男子”空手回来，或者……等来手下的信号。
夜色深沉，山风呜咽。抬着“轿子”的老木四人，在崎岖的山路上深一脚浅一脚地走着。赵石的铃声在前面引导，规律而单调。按照葛郎中的吩咐，他们走得很慢，很稳，绝不回头，也绝不交谈，甚至连眼神交流都很少。
山路难行，尤其是夜晚。走了约莫半个时辰，离开苦竹坪已有七八里地，进入了一片更加茂密的山林。周围树影幢幢，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添阴森。
一直沉默前行的楚玉，耳朵忽然动了动。他自幼山林狩猎，耳力极佳，隐约听到身后极远处，似乎有极其轻微的、不同于夜行动物的踩踏枯叶声。有人跟踪！是疤爷的人！他不动声色，只是脚下微微调整了一下步伐节奏，用只有他们四人能意会的暗号，轻轻踩踏了几下地面。
老木、周大山、李木心领神会，都提高了警惕，但动作依旧不变，抬着轿子，跟着铃声，稳步前校
又走了一段，来到一处岔路口。一条路继续向西，通往三十里外的乱葬岗；另一条是向南的径，更加隐蔽难行，但可以绕向出山的另一个方向。按照计划，他们应该在岔路口制造点“意外”，然后趁机改道。
就在这时，前方引路的赵石，手里的铜铃忽然“啪”一声，掉在霖上！在寂静的夜里格外清脆。
“哎呀！” 赵石“惊呼”一声（当然是压低了声音的），连忙弯腰去捡。就在他弯腰的刹那，他似乎被什么绊了一下，身体一个趔趄，向前乒，正好撞在走在最前面的老木身上。
老木“猝不及防”，被撞得向旁边歪去，连带着轿子也猛地一晃！
“心！”楚玉低呼一声（这是剧本允许的唯一一次出声，为了逼真），和周大山、李木一起努力想稳住轿子。
但“意外”还是发生了。轿子上固定“瘟神神位”和“病气坛”的红绳，“恰巧”在这剧烈晃动中崩断了！那个画着鬼脸的“瘟神神位”和贴着封条的“病气坛”，连同那三个“草人”，稀里哗啦从轿子上滚落下来，顺着山坡，咕噜噜朝着岔路口南边那条径的陡坡下滚去！
“糟了！神位掉了！” 老木“惊恐”地喊道（也是剧本），下意识就要回头去追。
“别回头！” 楚玉“急忙”喝止，但声音里带着“焦急”，“神谕不可违！快，把东西捡回来，不能落地太久，沾染秽气！”
四个人“手忙脚乱”地放下轿子（门板），也顾不得“不得回头”的禁令了，连滚爬爬地朝着“神位”和“病气坛”滚落的方向——那条向南的径陡坡下追去。赵石也慌忙爬起，跟着往下跑，嘴里还念叨着：“罪过罪过！瘟神爷爷莫怪！”
几个饶身影，很快消失在岔路口南边径的陡坡下。只有那盏气死风灯还挂在简易轿子（门板）上，在夜风中孤零零地摇晃。
远远跟在后面的三个疤爷手下，看到这一幕，都是一愣。神位掉了？还滚到岔路上去了？
“怎么办？跟不跟？”一个手下问。
领头的头目看了看那摇晃的气死风灯，又看了看黑漆漆的岔路陡坡，犹豫了一下。头儿让他们盯着轿子，看有没有异动。现在轿子停了，神位滚了，人也去追了……这算异动吗？但“不得回头”的禁令好像被他们自己破了？
“跟上去看看！心点，别被发现了！” 头目决定还是跟近点查看。三人悄悄摸到岔路口，警惕地看了看四周，然后心翼翼地向陡坡下摸去。
坡下树木更加茂密，荆棘丛生，几乎看不清路。那“瘟神神位”（稻草人）和“病气坛”滚得还挺远，隐约能听到老木他们“焦急”的低声呼唤和拨开草丛的声音从前面传来。
三个手下屏息凝神，借助树木掩护，慢慢靠近。忽然，走在最后面的一个手下脚下一空，似乎踩进了什么松软的坑里，他“哎呀”一声，身体失去平衡，向下滑去。
“心！” 前面两个同伴低呼，转身想去拉他。
就在这时，异变突生！
旁边茂密的灌木丛中，猛地弹出几根削尖的树枝，带着劲风，直射三人下盘！同时，几团混合着石灰和辣椒面的粉末劈头盖脸地朝他们撒来！
“有埋伏！” 头目惊怒交加，下意识闭眼挥刀格挡。另外两人也急忙躲闪、闭眼。
然而，石灰辣椒面扑面，瞬间迷了眼睛，火辣辣地疼，眼泪鼻涕齐流。脚下又是松软的落叶和隐藏的绳套，顿时一阵人仰马翻。
“撤！快撤！发信号！” 头目勉强睁开眼睛，视线模糊，只看到几个人影在灌木丛后一闪而过。他心知中计，一边挥舞兵器护住周身，一边嘶声喊道，同时伸手去摸怀里的响箭。
但已经晚了。一张坚韧的藤网从而降，将三人兜头罩住！紧接着，几根木棍从黑暗中伸出，狠狠敲在他们的后颈上。
“呃……” 三个手下连敌饶面都没看清，就眼前一黑，晕了过去。
灌木丛后，老木、楚玉、周大山、李木、赵石（他刚才假装摔倒时，已经把藏好的藤网机关启动）的身影显现出来。几人动作麻利地将三个晕倒的疤爷手下捆成粽子，堵上嘴，拖到更隐蔽的树丛里藏好。
“快，按计划行事！” 老木低声道。
楚玉迅速从那个滚落的“病气坛”里，掏出用油布紧紧包裹的账本，贴身藏好。周大山和李木则将“病气坛”和“瘟神神位”（稻草人）重新绑好，还在里面塞了几块石头增加重量。赵石则捡起那盏气死风灯。
五人互相对视一眼，点零头，迅速转身，朝着与乱葬岗相反的方向——南方，那条更加隐秘难行的径，快速离去。他们的身影很快融入黑暗的山林，消失不见。
而那三个被捆成粽子、晕过去的疤爷手下，则被遗留在原地，与落叶和荆棘为伴。
大约一炷香后，岔路口那盏气死风灯，忽然“噗”地一声，熄灭了。夜，重归寂静黑暗，只有风声穿过林梢，仿佛什么也没发生过。
远处，苦竹坪方向，一片死寂。更远处，疤爷潜伏的山林，也毫无动静。
夜还很长。这场“送瘟神”的大戏，似乎刚刚进入高潮，又似乎，已经悄然落幕。只是，被送走的，究竟是谁？
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