“任务已明确。” 伊莱亚斯的声音平稳无波，对着面前三名同样穿着灰色袍服、但气质精悍的圣言执行者道，“前往‘上人间’边界，净化两名受未知诅咒侵蚀的战士，以及可能被污染的物资。
过程中，注意观察目标安全区的防御、人员状态、能量环境，尤其留意其首领杜扬的能量特征和言校一切以完成任务和收集信息为优先，避免不必要的冲突和交谈。”
“明白，伊莱亚斯修士。” 三名执行者齐声应道，他们是“寂静之手”的行动骨干，精通常规战斗与防御性圣术，主要职责是保护像伊莱亚斯这样的专家，并执行辅助任务。
“准备‘净心圣水’、‘驱邪香膏’、‘庇护经文’石板，以及……带上‘真实之镜’的碎片。” 伊莱亚斯吩咐道，最后一件物品让三名执行者眼中闪过一丝讶异，但立刻领命。“那片区域的诅咒性质不明，需要更精确的观测手段。我们一时后出发，与圣女汇合后，前往预定地点与杜扬的人交接。”
“寂静之手”如同其名，开始无声而高效地运转起来。
圣冠城的光芒依旧永恒，但一道微的涟漪，已然生成，即将朝着东北方那片由破产商人建立、却在末日中顽强扎根的“上人间”荡漾而去。
这是一场救治，也是一次试探，更可能是两大势力在共同威胁下，走向未知未来的一个的、却至关重要的交汇点。
娜塔莉娅站在圣冠城高处的回廊上，望着北方阴云笼罩的际线，手中不自觉地握紧了那枚早已失去光泽的旧圣骑士徽记。
与娜塔莉娅达成初步协议后，杜扬并未立刻返回上人间。
净化队的组建、圣物的准备、以及与娜塔莉娅敲定具体的会面地点、安全保障和情报交割细节都需要时间。
娜塔莉娅承诺会在一内安排妥当，届时由她亲自引领净化队出发，并与杜扬在双方势力交界处的一处预设地点会合。
等待的时光并不轻松。身处教会的安全区，虽然名为“接待”，实则处于严密的监视之下。
杜扬和楚然被限制在指定的石屋及周边片区域内活动，外出必有护教军“陪同”。这种环境下，焦虑如同藤蔓，悄无声息地滋生。
陈和另一名队员的情况通过短波加密通讯断断续续传回，基兰医师虽然竭尽全力，但也只能延缓诅咒的蔓延，无法逆转。
时间每过一秒，他们的生命之火就黯淡一分。
“不能干等。” 杜扬对楚然低声道，目光扫过窗外井然有序却气氛压抑的街道，“晓晓那边需要的不仅是净化，还有持续的营养和安全的补给。教会控制区物资储备看起来比我们丰富，既然来了，不能空手回去。看看能不能换些东西。”
末日后，旧时代的货币早已沦为废纸，黄金珠宝在生存面前也大打折扣，最硬的通货是食物、药品、武器、能源以及……有价值的知识或服务。以物易物，是幸存者之间最基本的交易法则。
杜扬找到负责“接待”他们的那名骑士队长，提出了交易请求。
骑士队长有些意外，但并未拒绝。教会虽然纪律严明，但对内部及与友好（或中立）势力的物资流通并不完全禁止，甚至鼓励以可控的方式进行资源调剂，这也是维持其庞大体系运转的一部分。
不过，交易必须在指定的“圣光市集”进行，并接受严格的审查和抽成（通常是象征性的物资或服务）。
在两名护教军的“陪同”下，杜扬和楚然来到了位于“虔信者哨站”中心广场边缘的“圣光市集”。
这里比杜扬想象的要“繁华”一些。一片用碎石简单铺就的空地上，搭着一些简陋的棚子或直接铺着油布，摊位上摆放着各式各样的物品：风干的肉条、颜色可疑的块茎、手工粗糙的陶罐、修补过的衣物、一些从废墟中淘换来的还能用的工具零件、甚至有几本被精心保存的书籍。
摊位的主人大多面容沧桑，眼神中透着心翼翼的精明。
买家则多是安全区内的普通居民，偶尔也有像杜扬这样的外来者或低阶护教军。
然而，市集上最引人注目的，并非这些杂货，而是几个明显由教会官方设立的摊位。
那里物品的成色和种类要好得多：整齐码放的、教会自产的硬面饼，封装完好的净水片，少量基础药品（如止血粉、消毒剂），甚至有一些保存相对完好的罐头和包装食品。
但这些摊位前围着的，大多是穿着相对整洁、胸口佩戴着十字架或经卷徽记的信徒，或者是陪同神职人员前来的仆役。
普通平民大多只在远处观望，很少上前问价。
“教会的物资优先供给神职人员和虔诚信徒，以及为教会服务的工匠、战士。” 陪同的护教军士兵见杜扬目光停留，低声解释了一句，语气平淡，仿佛在陈述经地义的事情，“贡献大者，所得也多。这是圣光的公正。”
杜扬不置可否。他走到一个官方摊位前，摊主是一位身穿褐色短袍、表情严肃的教会执事。
“需要什么？” 执事抬眼看了看杜扬和他身后的护教军，态度不算热情，但也不算太冷淡。
杜扬直接列出了清单：“高品质的孕妇营养补充剂、婴儿奶粉、维生素、钙片，如果有的话，还需要一些纯净的纱布、酒精、一次性无菌物品。”
执事眉头微挑，仔细打量了杜扬一番：“这些东西……可不多见，也很珍贵。尤其是妇婴用品，需要从总部的特别储备里调拨，寻常交易点没樱你们用什么交换？”
杜扬示意楚然打开随身携带的一个战术背包，露出里面的东西：几把保养良好、来自军方制式或末世前精工的手枪和弹药；两把锋利的合金战术匕首；一盒高效能量棒（上人间自产，热量高，易保存）；甚至还有一袋晶莹的、未经变异的食盐——这在末世是奢侈品。
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