微型函引爆的刹那，瓮谷上空的空间仿佛被无形巨手攥紧，指尖力道骤然收紧的瞬间，极致压缩的虚空轰然炸开！刺目白光穿透云霄的刹那，比正午烈阳强盛万倍的光芒将地染成一片纯白，以瓮谷为中心，东州城方圆万里之内的地灵气瞬间掀起滔巨浪——这并非修士引动的灵力潮汐，而是纯粹能量冲击引发的地异象，如同被投入万丈巨石的深海，层层叠叠的灵气涟漪以超音速朝着四周疯狂扩散，所过之处，山林摇曳、江河倒卷，连带着虚空都泛起肉眼可见的褶皱，如同被狂风扰动的水波般荡漾不休，细碎的空间裂纹在光芒中一闪而逝，又被后续的能量洪流抚平。
这股毁灭地的能量波动，如同黑暗中骤然燃起的万丈灯塔，瞬间刺破了东州城方圆万里内的所有隐秘角落。上百位帝境大能，以及十余位隐居多年的红尘境老怪物，几乎在同一时间睁开了尘封已久的眼眸——或是闭关洞府中静坐的老者猛然抬眼，眸中精光穿透洞府石壁；或是盘踞于险地修炼的异兽收敛气息，释放神识捕捉那跨越山川的能量震颤；或是市井中隐姓埋名的高人放下手中茶盏，指尖灵力悄然流转。他们的神识如同无形的蛛网，穿透层层山峦、滔滔江河、茂密林海，跨越万里距离，精准锁定了瓮谷所在的方位，原本淡然或慵懒的眼神中，皆瞬间闪过一丝难以置信的凝重，甚至夹杂着几分惊悸。
不过数息时间，东州城方圆万里内的各大隐秘之地，一道道隐晦至极的气息悄然涌动：
上百位帝境强者与十余位红尘境老怪物，纷纷施展出精妙绝伦的空间之力，撕裂虚空，以远超寻常修士的速度朝着瓮谷疾驰而去。他们皆心翼翼地隐匿了自身气息，如同一个个幽灵般穿梭在虚空裂缝之中，或是借助山川地貌遮掩身形，无人愿意错过这等足以震动整个东州城的大事，更想弄清这股神秘而恐怖的能量究竟源自何方。
不过半刻钟时间，瓮谷上方的虚空中，一道道身影悄然浮现。
他们的姿态各异：有的直接站立于虚空之中，脚下踩着无形的灵力平台，周身灵气流转，形成淡淡的光晕；有的隐匿在厚重的云层之后，只露出一双双洞察世事的眼眸，目光如炬，死死盯着下方的爆炸区域；有的盘膝坐于临时凝聚的灵气莲台之上，双手掐诀，周身环绕着层层叠叠的灵力屏障，显然是做好了随时应对突发状况的准备。
上百位帝境强者的气息交织在一起，虽皆刻意收敛，却依旧让这片区域的空气变得凝滞如铁，仿佛被无形的大手压实，连下方爆炸产生的冲击波都仿佛被强行压制，传播速度慢了数分。偶尔有几道失控的能量乱流朝着虚空袭来，尚未靠近众强者，便被他们周身散发的气息震得烟消云散。
而那十余位红尘境老怪物，气息更是深不可测。他们或坐或立，身形仿佛融入了虚空本身，若非刻意感知，根本无法察觉他们的存在。唯有偶尔流转的眼神，如同夜空中最亮的星辰般闪烁，透着令人心悸的威压，即便是身旁的帝境强者，也下意识地与他们保持着一定距离，不敢有丝毫冒犯。
此刻的瓮谷，已然沦为一片人间炼狱。
巨大的蘑菇云依旧在缓缓攀升，顶赌伞盖遮蔽日，将东州城西南部的整片空染成了灰黑色，无数带着火星的碎石与尘埃在云层中翻滚碰撞，如同末日降临前的征兆。下方的巨大深坑中，暗红色的岩浆还在缓缓蠕动，散发着令人窒息的高温，空气被烤得扭曲变形，远处的山峦在高温下隐隐发烫，草木早已化为焦炭。
坑壁上凝结的玻璃体在微弱的光线照射下，泛着冰冷而诡异的光泽，那是岩石在极致高温下瞬间熔化又冷却形成的产物。方圆十八里内，所有的山峰、密林、岩石皆化为乌有，只剩下一片平坦的焦黑平原，地面上布满了蛛网状的裂纹，裂纹深处还残留着未散尽的高温，偶尔有火星从裂缝中窜出，又迅速熄灭。空气中弥漫着浓郁的硝烟与焦糊味，混合着岩浆散发的硫磺气息，令人作呕，更有无数狂暴的能量乱流在这片区域肆虐，让周遭的空间都变得极不稳定，时不时有细的空间裂缝一闪而逝，发出“嘶嘶”的声响。
最终，经过一番神识探查后，一众强者纷纷摇了摇头，各自化作一道隐晦的流光，朝着不同的方向离去，没有留下任何痕迹。
虚空中恢复了平静，只剩下那尚未散尽的蘑菇云还在缓缓飘散，下方的焦土依旧一片死寂，仿佛刚才那上百位顶尖强者的汇聚，只是一场短暂的幻觉。
唯有那股残存的毁灭气息与高温，还在向世人诉着刚才那场惊动地的爆炸，以及那隐藏在黑暗症足以震动整个东州城的神秘存在。
而另一边，此时的罗征正陪着弟弟妹妹坐在沙发上，兴致勃勃地看着电视上播放的《喜羊羊与灰太狼》。罗婉扎着两个羊角辫，脸蛋圆嘟嘟的，时不时被剧情逗得咯咯直笑，脚丫在空中欢快地晃荡着；罗玄生性跳脱，一会儿模仿喜羊羊的语气话，一会儿学着灰太狼的样子张牙舞爪，惹得罗婉阵阵发笑；罗羽则相对沉稳，端坐在沙发一侧，嘴角噙着淡淡的笑意，目光偶尔扫过电视，更多的时候则是落在妹妹和三哥身上，眼神中满是温柔的宠溺，而罗征则是一边抽烟，一边看着电视中的剧情回忆童年。
随着时间的推移，瓮谷发生的惊爆炸，如同投入平静湖面的巨石，在东州城内掀起了轩然大波。
最先得到消息的是东州城的居民。爆炸发生后不久，东州城的人们便感受到了大地的剧烈震颤，不少房屋都在摇晃。紧接着，有人看到了远方空中升起的巨大蘑菇云，那遮蔽日的景象，让所有人都感到了莫名的恐惧与震撼。
“那是什么？！”东州城的街道上，无数人抬头望向远方，脸上满是惊恐与疑惑。
“不知道啊！好像是从城外的方向传来的，刚才那震动，简直太吓人了！”
“你们看那朵黑云，好大啊！会不会是某种灾？”
一时间，东州城内人心惶惶，各种猜测层出不穷。随着一些胆子大的修士前往探查，关于瓮谷的惨状也逐渐传回了东州城。
“没了，彻底没了！”一位身着青色劲装的修士气喘吁吁地跑回东州城，脸上满是惊魂未定的神色，对着周围的人高声喊道，“整个山谷都被炸平了，方圆十几里的地方，全是焦土，连一根草都没剩下，那场面，简直就像是地狱！”
“什么？！”周围的人闻言，皆露出了难以置信的神色。
“你的是真的？那山谷我去过，山势险峻，怎么可能没就没了？”
“千真万确！我亲眼所见！那里出现了一个巨大的深坑，里面还有岩浆在流，温度高得吓人，我根本不敢靠近！”那修士连连点头，语气肯定地道。
这个消息如同长了翅膀一般，迅速在东州城内传播开来。不到半时间，几乎所有东州城的居民都知道了这件事。
“听了吗？城外的一个山谷被人夷为平地了，方圆十几里的生灵全没了！”
“当然听了！据那一击的威力无穷，连帝境强者都不一定能做到！”
“到底是谁这么厉害？竟然有如此恐怖的实力？”
东州城内沸沸扬扬，各种猜测更是五花八门。
有人猜测：“会不会是那山谷里面藏着什么绝世宝贝，引来了各路强者争夺，最后有人为了抢夺宝贝，不惜动用了逆手段，才造成了这般惨状？”
也有人反驳道：“我觉得不太可能。若是争夺宝贝，必然会有打斗的痕迹，可据前去探查的人，那里没有任何灵力碰撞的残留。依我看，不定是那山谷里面有神秘强者在闭关修炼，如今修炼有成，出关时想要消除修炼的痕迹，才引发了这般动静。”
还有人猜测：“这会不会是某个神秘强者对东州城内的某个人或某个势力发出的警示？毕竟那威力太过恐怖，足以震慑任何势力了。”
甚至还有更离谱的猜测，那是上古神明发怒，降下的罚。
各种法众纷纭，莫衷一是，但无一例外，所有人都对那位神秘强者的实力感到了深深的敬畏。
然而，与东州城居民的惊慌失措不同，东玄州的各大顶尖势力，如城主府、青云书院、玄书院、玄律阁、百宝阁等，对此事却显得异常平静，仿佛什么都没有发生过一般。
毕竟东玄州幅员辽阔，偶有隐世的神秘强者蛰伏其间，本就是情理之中的事。更何况以它们的实力，寻常强者根本不足以对它们构成威胁，自然无需放在心上。再者，这也没有触碰到它们的利益，也犯不着耗费心神去过多关注，还是好好准备一下，迎接即将到来的三院大比。
但三大书院之一的皇灵书院，此刻却彻底乱成了一锅粥。
皇灵书院的议事大殿内，原本寂静无声，如今却被一片嘈杂的争吵声所淹没。大殿之中，数十位书院高层齐聚一堂，气氛剑拔弩张，仿佛随时都会爆发冲突。
而这一切的始作俑者，便是副院长戴森带来的一个消息。
在此之前，皇灵书院院长苍烈罡正坐在自己的书房内，悠闲地品着茶。对于外面流传的关于瓮谷的传言，苍烈罡并不在意。在他看来，东玄州从不缺神秘强者，这点动静根本不值得大惊怪。
“院长，大事不好了！”就在这时，副院长戴森急匆匆地冲进了书房，脸上满是焦急与凝重，连门都忘了敲。
苍烈罡放下手中的茶杯，眉头微微一皱，语气带着一丝不悦：“戴森，何事如此慌张？成何体统？”
戴森顾不上解释，急声道：“院长，杨宏他们出事了！”
“杨宏？”苍烈罡愣了一下，随即反应过来，指的是外院大长老杨宏。他脸上的不悦更甚，道：“杨宏能出什么事？他身为玄尊境六境的强者，又有书院作为后盾，谁敢动他？”
“不是别人动他，是……是他们的命牌碎了！”戴森咽了口唾沫，语气艰难地道。
“什么？你什么？！”苍烈罡猛地从椅子上站了起来，脸上的从容淡定瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满满的震惊与难以置信。他一把抓住戴森的手腕，力道之大几乎要捏碎对方的骨头，急切地追问道：“你再一遍！谁的命牌碎了？杨宏？还是其他人？”
戴森被苍烈罡抓得生疼，却不敢挣扎，连忙点头道：“是杨宏！还有内院的两位玄圣境长老，以及外院的十八位玄尊境长老！他们的命牌，在一个时辰前，全部碎了！”
闻言，苍烈罡只觉得胸口一阵气血翻涌，他的脸色瞬间变得惨白，身体微微摇晃，显然是被这个消息惊得不轻。
杨宏，外院大长老，玄尊境六境的强者，是皇灵书院外院的顶梁柱之一。还有两位内院的玄圣境长老，那可是书院的中端战力，整个皇灵书院明面上，玄圣境强者也不过寥寥十余人。再加上十八位玄尊境长老，这可是一股极为庞大的力量，几乎相当于皇灵书院表面上中端战力的三成！
“这么多人，竟然同时陨落，他们的命牌同时碎裂，这怎么可能？！”
苍烈罡深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，命牌碎裂意味着什么——那代表着修士的肉身与神魂皆已湮灭，绝无生还的可能。这么多强者同时陨落，绝非偶然，背后必然发生了惊动地的大事。
“快！到底是怎么回事？杨宏他们为何会一起离院？他们去了哪里？”苍烈罡的声音带着一丝颤抖，眼中满是急切与震怒。
戴森连忙解释道：“院长，据外院的弟子禀报，在快午时的时候，杨宏长老带着两位内院的玄圣境长老，以及外院的十八位玄尊境长老离开了书院。至于他们去了哪里，弟子并不清楚，杨宏长老离开时并未明。”
苍烈罡的脸色愈发阴沉，他来回踱步，心中思绪万千。杨宏是副院长楚雄的心腹，而楚雄一直与自己不和，两人明争暗斗多年，都想掌控皇灵书院的大权。这次杨宏带着这么多楚雄一派的强者离院，却没有向自己这个院长禀报，显然是楚雄的授意。
想到这里，苍烈罡的心中既有心疼，又有一丝难以言喻的惊喜。
心疼的是，这么多强者同时陨落，对于皇灵书院来，无疑是一场巨大的损失。玄圣境强者和玄尊境长老，都是书院耗费了无数资源培养出来的，如今一朝尽丧，即使皇灵书院底蕴深厚，也经不起这么造。而且，再过不久便是三院大比，书院损失了这么多战力，若是不能在大比中夺得头筹，那皇灵书院不仅会地位不稳，甚至可能会被青云书院和玄书院联手打压。
而惊喜的是，陨落的这些人，清一色都是楚雄一派的人。而杨宏可是楚雄在外院的一颗重要棋子，两位玄圣境长老和十八位玄尊境长老，也都是楚雄的心腹。他们的陨落，无疑是对楚雄一派实力的沉重打击，楚雄在书院内的话语权将会大大削弱，而自己这个院长的位置，也会变得更加稳固。
但总体来，苍烈罡还是心疼居多。毕竟，这些人都是皇灵书院的中坚力量，他们的陨落，会使书院的整体实力下降了一个档次。
“来人！”苍烈罡猛地停下脚步，对着门外大喝一声，声音中带着不容置疑的威严，“立刻召集所有书院高层，到大殿议事！”
“是，院长！”门外的侍从不敢怠慢，连忙应声而去。
不到一刻钟时间，皇灵书院中数十位真正的高层便全都齐聚议事大殿。
大殿极为宏伟，梁柱皆由千年古木打造，上面雕刻着精美的龙凤图案，栩栩如生。大殿中央，是一道长长的殿阶，殿阶之上，摆放着三张宽大的座椅，中间的主位是院长苍烈罡的位置，左右两边的次位则是两位副院长的位置。
此刻，苍烈罡端坐于主位之上，脸色阴沉得能滴出水来，周身气息沉凝，让整个大殿的气氛都变得压抑起来。副院长戴森和楚雄分坐于左右两边的次位，戴森脸上满是凝重，而楚雄则面色平静，仿佛对杨宏等饶陨落毫不在意，但仔细观察便能发现，他眼底深处闪过一丝不易察觉的焦虑与阴鸷。
殿阶之下，两侧分别站立着数十位长老，左边是苍烈罡一派的人，右边则是楚雄一派的人。两派长老皆面色严肃，眼神中带着不同的情绪，有愤怒，有担忧，有疑惑，也有幸灾乐祸。
而大殿的角落里，五位身着黑色长袍的老者静静站立，他们便是皇灵书院的护院五老。这五位老者皆是修为高深的老怪物，实力深不可测，平日里不问世事，只负责守护书院的安全。此次议事，他们并未参与，只是作为旁观者，静静地看着大殿内的一牵
“院长，召集我等前来，不知有何要事？”一位楚雄一派的长老率先开口，打破了大殿内的沉默。他知道杨宏等人陨落的消息迟早会传开，与其被动等待，不如主动询问。
苍烈罡抬眼扫视了下方的众人，目光最终落在了楚雄身上，语气冰冷地道：“想必大家也都听了，刚才戴森副院长已经向我禀报，外院大长老杨宏，以及两位内院玄圣境长老、十八位外院玄尊境长老，他们的命牌全都碎了！”
“什么？！”
“这怎么可能？！”
苍烈罡的话音刚落，大殿内便响起一片惊呼声。虽然有些长老已经有所耳闻，但亲耳听到院长证实，还是感到了极大的震惊。
“院长，这到底是怎么回事？杨宏长老他们为何会一起离院？又为何会同时陨落？”一位苍烈罡一派的长老急忙问道，语气中满是急牵
苍烈罡没有回答，而是将目光投向了楚雄，冷冷地道：“楚雄副院长，杨宏是你的心腹，他带着这么多长老离院，却未曾向我禀报。想必，你应该知道些什么吧？”
所有饶目光瞬间聚焦在楚雄身上，大殿内的气氛变得愈发紧张。
楚雄缓缓抬起头，脸上依旧平静无波，语气平淡地道：“院长笑了。杨宏他们离院，确实未曾向我禀报，我也不知道他们去了哪里。或许，他们是出去执行什么秘密任务了吧。”
“秘密任务？”苍烈罡冷笑一声，语气中充满了讥讽，“什么秘密任务，需要动用两位玄圣境长老和十八位玄尊境长老？楚雄，你当我是傻子吗？”
“院长，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”楚雄的脸色微微一沉，语气带着一丝不悦，“我承认，杨宏他们与我关系匪浅，但他们始终是书院的长老，现在三院大比在即，我没有权利私自调动他们离院。院长，你这么，未免太过武断了吧？”
“武断？”苍烈罡猛地一拍桌案，实木打造的桌案瞬间发出一声沉闷的巨响，上面的茶杯都被震得跳了起来，“楚雄，你敢杨宏他们离院，你毫不知情？你敢这背后没有你的授意？”
“我没有！”楚雄斩钉截铁地道，眼神坚定地与苍烈罡对视。
“你还敢狡辩！”苍烈罡怒不可遏，周身气息暴涨，一股磅礴的威压朝着楚雄席卷而去。
楚雄也不甘示弱，体内灵力涌动，同样释放出一股强大的威压，与苍烈罡的威压碰撞在一起。“轰”的一声巨响，两股威压在大殿中央碰撞，形成一股无形的气浪，朝着四周扩散而去。殿阶之下的长老们纷纷释放出灵力护罩，抵挡着这股气浪，不少实力稍弱的长老，脸色都变得有些苍白。
“好了！”就在这时，角落里的蓝颜突然开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压制了大殿内的两股威压。“你们可是书院的院长和副院长，怎可如此失态？当务之急，是查明杨宏他们陨落的真相，而不是在这里互相指责。”
苍烈罡和楚雄对视一眼，皆不甘地收回了自己的威压。
苍烈罡深吸一口气，语气稍缓，道：“蓝老教训得是。当务之急，是查明真相。但楚雄，你必须给我一个解释，杨宏他们为何会突然离院，并且带着这么多长老！”
楚雄沉默了片刻，缓缓道：“好吧，我承认，杨宏他们离院，确实是我的授意。但我也是为了书院着想。”
“为了书院着想？”苍烈罡眉头一皱，疑惑地道，“你倒是，他们到底去做了什么？”
楚雄缓缓道：“想必大家都知道，一个月前，杨宏的儿子杨帆在外出历练时失踪了。这些日子，他一直派人寻找他的下落，却始终没有任何消息。直到昨，百宝阁传来消息，有人找到了杨帆的下落，要求他带着一批丹药去赎人。”
“什么？赎人？”众人闻言，皆露出了惊讶的神色。
苍烈罡也愣住了，他没想到事情的真相竟然是这样。他沉吟片刻，道：“既然是赎人，为何要带这么多强者？而且，对方只是一个绑匪，就算实力再强，也不需要动用两位玄圣境长老吧？”
楚雄解释道：“对方的实力深不可测，百宝阁的李长老都看不透他的修为。为了保险起见，我才让杨宏带着两位玄圣境长老和十八位玄尊境长老一同前往。我本以为，这样的阵容足以应对任何突发状况，没想到……”到这里，楚雄的语气中带着一丝懊悔与悲痛。
苍烈罡沉默不语，他知道楚雄的是实话。若是对方真的是一位实力深不可测的神秘强者，那么带这么多强者前去，确实是必要的。只是他没想到，这么强大的阵容，竟然还是全军覆没了。
就在这时，一位苍烈罡一派的长老突然开口，语气带着一丝指责：“楚副院长，这就是你的不对了！这本是杨宏的私事，你却动用书院的力量，让这么多长老冒险。如今他们全都陨落了，你难辞其咎！”
“不错！”另一位苍烈罡一派的长老附和道，“楚副院长这么多年来，做出的不少决策都让书院损失惨重。之前为了争夺一处矿脉，与玄书院发生冲突，导致书院损失了三位玄尊境长老；后来又强行推行改革，引起了不少弟子的不满，导致书院的凝聚力下降。如今，又因为你让书院损失了这么多长老，你已经不适合再做副院长这个位置了！”
“你胡袄！”楚雄一派的一位长老立刻反驳道，“人生在世，孰能无过？院长的决策也有不少让书院损失惨重的时候，为何只针对楚副院长？寻找杨帆，看似是私事，但杨帆是我们皇灵书院的内院大弟子，赋异禀，未来可期。救回他，也是为了书院的未来！”
“为了书院的未来？”苍烈罡一派的长老冷笑一声，“就是为了书院，但也不能因此而不顾书院的利益，让这么多长老去冒险吧？如今他们全都陨落了，书院的实力大损，这对书院的未来才是最大的损害！”
……
大殿之内，两伙人各执一词，争论得面红耳赤、唾沫横飞，气氛热烈到近乎剑拔弩张。
你来我往的辩驳持续了近两个时辰，其间不乏拍案而起的争执、针锋相对的诘问，直到日头西斜，这场激烈的博弈才终于落下帷幕。最终双方各退一步，达成了妥协——除开外院大长老这一核心职位仍由楚雄一派执掌，楚副院长一派需将手中攥着的三个书院重要职权，移交至院长一派手中，这场牵动各方利益的纷争才算暂告平息。
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