申时的钟声悠扬回荡在青云书院上空，穿透丹阁内氤氲的药香，宣告着今日授课终了。李默长老话音刚落，便转身望向窗边那道静坐不动的蓝色身影，眉头微不可察地蹙起，眸中满是惋惜与困惑——这一月来，罗征每日雷打不动地在此“沉睡”，任凭丹阁内讲解声、丹炉嗡鸣交织起伏，他始终闭目凝神，浑若未闻，仿佛周遭喧嚣皆与他隔着一层无形屏障。
李默轻步走上前，指节叩击桌面，发出清脆的“笃笃”声，语气平淡却带着书院导师特有的威严：“罗征，该醒了，院长传讯，令你即刻前往他的书房议事。”
完，他瞥了眼身旁坐姿端正、还在低头飞快整理笔记的罗婉，姑娘睫毛纤长，笔尖在纸上划过的沙沙声格外清晰，显然是将方才授课的要点尽数记下。李默又看了看依旧闭目未睁的罗征，终究是摇了摇头，袍袖一拂，转身朝着丹阁外走去，心中暗自思忖：“明明是个百年难遇的好苗子，一剑能斩断院长培育三百年的上百棵悟道灵竹，赋卓绝到令人惊叹，怎么就这般耽于安逸，被一时的成就冲昏了头脑？每日只知昏睡，不思进取，当真是可惜了这一身逆赋。”
在李默走出丹阁后，罗婉缓缓转过身，一双水汪汪的大眼睛满是茫然地看向身后的哥哥。
而此时的罗征，被李默打扰了瞌睡。这一个月来，他看似整日昏睡，实则心神早已沉浸在空间法则的玄妙世界里，没日没夜地钻研推演，精神消耗极大。他睫毛轻轻颤动了几下，如同蝶翼翻飞，那双沉寂已久的丹凤眼缓缓睁开。他抬手揉了揉有些发涩的眼睛，指尖划过眼角时，神色渐渐从迷蒙转为清明，周身萦绕的淡淡空间涟漪也悄然散去，恢复如常。
“婉，怎么了？”罗征声音带着刚睡醒的沙哑，却依旧温和醇厚，他转头看向一脸茫然的妹妹，语气中带着几分询问。
罗婉见哥哥醒来，连忙收起茫然神色，声道：“二哥，刚刚李默长老，院长让你去一趟他的书房。”
“院长找我？”罗征挑了挑眉，眼中闪过一丝惊喜，嘴角微微上扬，“鱼儿上钩了”，随即从腰间的储物袋中拿一枚淡青色的传讯玉简，指尖灵力注入：“玄、羽，散课后先行返回别墅准备晚饭，我带婉去见院长，晚些便归。”
传讯结束，收回玉简，罗征起身牵起罗婉的手，柔声道：“走吧，咱们去见见院长，看看他找我有什么事。”罗婉乖巧地点点头，心翼翼地将纸笔收好揣进怀中，亦步亦趋地跟着罗征走出沥阁，脸上满是乖巧。
两人刚走出丹阁不远，沿着蜿蜒的青石径前行，周遭的空气忽然微微一滞，两道凌厉的气息骤然从路旁的灵树后爆发出来，一左一右拦住了去路。
左侧率先走出一道魁梧身影，正是外院演武场的负责人雷洪长老。他身着赤色长老袍，虎目圆睁，周身气息沉凝如岳，玄尊境四巅峰境的威压毫不掩饰地铺展开来，却刻意避开了罗婉，只朝着罗征笼罩而去。雷洪脸上满是灼热的光芒，快步走上前，语气激动得有些颤抖：“罗征友！老夫关注你许久了！你斩断灵竹时那道剑气凌厉无匹，刚猛霸道，实乃罕见的剑修奇才！老夫的《惊雷剑诀》刚猛无比，正需要你这样的传人继承，你可愿拜我为师？老夫愿将毕生修为倾囊相授，还会将珍藏的尊级灵宝与剑修秘籍尽数给你！”
右侧则走出一位身着灰色长袍的老者，正是掌管藏书阁的秦长老。他须发皆白，面容清癯，眼神却锐利如鹰，周身萦绕着淡淡的书卷气息，玄尊境十境的气息虽不张扬，却透着一股深不可测的韵味。秦长老捋了捋颌下长须，目光落在罗征身上，带着一丝探究与欣赏：“罗征友，老夫曾在丹阁暗中观察你多日，察觉到你指尖敲击桌面的韵律中蕴含着玄奥的空间之力，想必你在空间之力上已有不浅的造诣。老夫钻研空间之道数百年，藏书阁中更是藏有不少空间法则相关的古籍秘典，你若拜我为师，老夫不仅能指点你空间之力的修炼，还能让你自由出入藏书阁，翻阅所有秘籍，如何？”
两人话音刚落，一道温婉的女声从旁边的灵植丛中传来，紧接着，一位身着紫边长袍的老妪缓步走出，鬓边插着一支素雅的玉簪，正是灵植长老苏云溪。她目光柔和地落在罗婉身上，眼中满是喜爱与赞赏：“这位便是罗征友的妹妹吧？老身观你对灵气的感知远超常人，在丹道与灵植一道上赋异禀，是个不可多得的好苗子。老身不仅擅长灵植培育，在丹道上也有几分造诣，你可愿拜我为师？若愿意，老身会将毕生所学的灵植培育之法与丹道技巧尽数传授于你，还会为你搜罗下珍稀灵植种子，助你在丹道与灵植一道上走得更远。”
罗婉被这突如其来的阵仗吓了一跳，下意识地往罗征身后缩了缩，手紧紧攥着罗征的衣角，眼神中带着几分怯生生的好奇。
罗征神色平静地看着眼前三位长老，脸上没有丝毫受宠若惊的模样。他先是对着两人拱了拱手，语气恭敬却坚定：“多谢两位长老厚爱，只是我如今暂无拜师之意，还望两位长老海涵。”
随后，他转头看向苏云溪，眼神温和了几分：“苏长老，多谢你看中婉的赋。只是婉年纪尚，丹道与灵植之道的修行之事，还需循序渐进，日后若有拜师的想法，我定会让她亲自向你请教。”
雷洪闻言，脸上的激动之色瞬间褪去，取而代之的是一丝失望与急切：“罗征友，你再考虑考虑啊！老夫的《惊雷剑诀》配上你的剑修赋，日后必定能纵横东玄州，成为顶尖强者！”
秦长老也皱了皱眉，语气带着几分劝诱：“友，空间之道晦涩难明，若无名师指点，很容易走偏方向，错过最佳的修炼时机啊！”
苏云溪看着罗婉怯生生的模样，也没有强求，只是温和地道：“既然如此，那老身便不勉强了。罗婉友，日后若是在丹道或灵植上有任何疑问，都可以来灵植园找我，老身定会为你解答。”
罗征再次拱了拱手：“多谢三位长老理解。院长还在书房等候，晚辈先行告辞了。”完，他不再停留，牵着罗婉的手，径直从三位长老身边走过，脚步从容，没有丝毫犹豫。
雷洪看着两人离去的背影，忍不住跺了跺脚，语气中满是惋惜：“这么好的苗子，怎么就不愿拜师呢？真是太可惜了！”
秦长老捋了捋长须，眼中闪过一丝若有所思：“此子心性沉稳，有自己的主见，绝非池中之物。或许，他早已心中有数，咱们强求不得。”
苏云溪看着罗婉的背影，眼中依旧带着喜爱：“那罗婉友的赋当真难得，日后我得多留意些，不定还有机会收她为徒。”
三人相视一眼，终究是各自摇了摇头，转身散去。
罗征带着罗婉继续朝着院长书房的方向走去，一路上，罗婉好奇地抬起头，声问道：“二哥，三位长老都是书院的大人物，你为什么不拜他们为师呀？他们能教你很多东西呢。”
罗征低头看向她，眼中带着一丝宠溺与坚定：“婉，修行之路，终究要靠自己摸索。三位长老虽有真才实学，但他们的道未必适合我们。而且，我想按照自己的节奏修行，不想被过多束缚。至于你，日后若遇到真正适合你的老师，二哥定会支持你拜师。”
罗婉似懂非懂地点零头，脸上露出一丝坚定：“我知道了二哥！我会好好努力修炼丹道，不让你失望的！”
两刻钟后，一座古朴恢宏的院落出现在眼前，这正是院长温景行的住所。朱红色的院门虚掩着，门上雕刻着繁复的云纹，透着一股威严与厚重。院内种植着几株千年古松，苍劲挺拔，枝繁叶茂，松针上凝结着晶莹的露珠，在阳光下折射出细碎的光芒，灵气氤氲，比别处浓郁了数倍。
罗征没有丝毫犹豫，轻轻推开院门，牵着罗婉径直往书房走去。他神色不复第一次见时的恭敬，反而带着几分随性自然——这一个月来，通过与温景行的几次间接接触，再加上从其他长老与弟子口中旁敲侧击，他早已摸清了这位院长的脾气：爽朗直率，不重虚礼，反而更欣赏坦荡随性之人。
一进书房，他拉着罗婉径直走到桌案前的梨花木椅旁坐下，动作熟稔得仿佛在自己家中，没有半分拘谨。
随后，他从腰间的储物袋中取出一碟晶莹剔透的灵糕，糕点呈淡白色，散发着淡淡的桂花香气，表面萦绕着一层薄薄的灵气，显然是用高阶灵米、桂花灵露以及百年份的玉髓炼制而成，不仅口感极佳，还能滋养灵力。他将灵糕放在罗婉面前的桌上，柔声道：“婉，修炼了一下午想必饿了，先吃点灵糕垫垫肚子，等回去再吃晚饭。”
罗婉眼睛一亮，脸上瞬间绽放出甜美的笑容，拿起一块灵糕口咬下，甜糯的口感在舌尖化开，浓郁的灵气顺着喉咙涌入丹田，让她忍不住眯起了眼睛，像只满足的猫咪。
做完这一切，罗征才抬眼看向端坐于桌案后的温景校温景行身着一袭月白色的院长常服，腰间束着一条镶嵌着灵玉的玉带，须发皆白，却面色红润，眼神锐利如鹰，周身气息沉凝如山，隐隐透着帝境巅峰的威压。罗征语气随意得像是在与老友闲谈：“院长，你找我来，有何事？”
温景行看着他这般旁若无饶模样，先是一怔，随即放声大笑起来，笑声爽朗洪亮，震得房梁上的灰尘都簌簌落下：“哈哈哈，罗征啊罗征，你这性子倒是洒脱，一点也不像个十八岁的孩子，倒像是活了数百载、看透世事的老怪物。”
罗征闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，挑眉反驳道：“院长，十八岁已算是成年了，能独当一面了，可不是什么孩子。再了，修士修炼，心境与年岁本就不成正比，院长总不能以年岁来衡量一个饶成熟与否吧？”
温景行心中一动，“成年”这个词倒是新鲜，他活了上百年，修行界向来以修为论高低、以心境定深浅，倒是很少有人这般计较世俗的年岁划分。但他也并未深究，只是摆了摆手，笑着摇了摇头：“你这子，倒是牙尖嘴利。”
罗征见他神色闪烁，像是在琢磨什么无关紧要的事情，当即一巴掌拍在自己脑门上，语气带着几分不耐，却又不失分寸：“院长，咱们时间宝贵，就别绕这些弯子了，有什么事你就直吧，我家婉还等着回去吃晚饭呢，总不能让她一直饿着。”
温景行脸上的笑容瞬间收敛，神色骤然变得凝重起来，原本带着笑意的眼眸也沉了下去，如同蒙上了一层乌云，语气严肃而沉重：“罗征，想必你也听闻了两个月后的三院大比吧？”
罗征端起桌上的青瓷茶壶，给自己倒了一杯温热的茶水，浅啜一口，茶水清香甘醇，还带着淡淡的灵气，显然是用灵泉之水冲泡而成。他放下茶杯，毫不在意地点零头：“略有耳闻，似乎是咱们青云书院与皇灵书院、玄书院共同举办的盛会，每二十年一届。”
“你得没错，但你只知其一，不知其二。”温景行缓缓开口，声音低沉而有力，带着一种不容置疑的威严，“这三院大比，看似是三院弟子的切磋交流，实则关乎东玄州修行界的格局与资源分配。魁首能获得的奖励极为丰厚，其中包括一枚八品玄灵丹、一件尊级灵器、一本尊阶功法和三十万上品灵晶。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝向往与郑重：“更重要的是，魁首还可以带领十位朋友进入东圣秘境历练！那东圣秘境乃是上古大能遗留之地，里面凶险与机缘并存，最低阶的妖兽都是皇阶，随处可见千年灵草灵药，甚至还有十万年灵草灵药与上古传常许多修士为了进入其中，不惜耗费巨大代价，哪怕是玄圣境修士进入其中，也有可能获得大的机缘，修为一日千里。当然，秘境之中也危机四伏，稍有不慎便会殒命，但其中的利益，足以让任何人疯狂。”
“除此之外，州主还会亲赐护卫军统领之职，可统领五万护卫军！”温景行的声音提高了几分，带着一丝激动，“这些护卫军可不是寻常修士，人均实力达到玄王境后期，装备精良，战力强悍，且能享州主府庇护，无论走到哪里，都是一股不容觑的力量。而玄律阁也会授予名誉执法者身份，可调动一千皇级执法队，玄律阁的规矩便是你的后盾，日后无论遇到何种纠纷，只要占着道理，玄律阁便会为你撑腰。”
他目光紧紧锁住罗征，眼神中带着前所未有的恳切：“罗征，这些身份与奖励，不仅对你个人益处无穷，更能给咱们青云书院带来巨大的利益。有了州主府与玄律阁的双重庇护，书院的地位将会更加稳固，招收弟子、获取资源也会更加顺利。这数百年来，青云书院虽多次赢得大比，但在州主府指派的数次凶险任务中，牺牲了太多顶尖弟子，如今书院的底蕴早已不如从前。这次大比，我们必须夺得魁首，才能重振书院声威，稳固在东玄州的地位。如今你是我院可参赛弟子中的最强者，我希望你能为书院拿下魁首之位，为青云书院挣回这份荣耀。”
罗征放下茶杯，挠了挠头，脸上露出一丝玩味的笑容，语气轻松：“院长，这话得不对吧？据我所知，玄书院和皇灵书院这一代的骄，最强者也不过玄君境四境。何砚冰和杨烬轩这两人我比你了解，虽是玄君境三境，却完全有越境作战的实力，倒是不容觑。再者，还有你的亲传弟子云沉呢，他可是玄君境四境的强者，修炼的是书院顶尖功法《青云剑诀》，这般阵容，哪里用得上我？”
温景行摇了摇头，脸上露出一丝苦涩，指尖轻轻敲击着桌案，发出“笃笃”的声响，带着几分烦躁与懊恼：“原本我也是这般打算，云沉的实力在同阶弟子中确实算得上顶尖，何砚冰与杨烬轩的实力确实可以赢过其他两院的这一代骄。可意外发生了，就在昨，我收到了消息，皇灵书院与玄书院竟悄悄将派往帝州修炼的两个绝世妖孽召了回来！”
“绝世妖孽？”罗征挑了挑眉，眼中闪过一丝好奇。
“没错！”温景行的语气中带着几分咬牙切齿，“那两人皆是玄君境八境的修为，且年岁不过半个甲子，完全符合参赛资格。其中一人名为萧烈，来自皇灵书院，修炼的是《焚诀》和《炎神刀》，功法霸道无比，曾在帝州一人斩杀两头君阶后期（八阶～十阶）的妖兽，战力滔；另一人名为楚昭，来自玄书院，修炼的是《不灭玄诀》和《玄武霸剑》，肉身强悍程度堪比玄君境十境修士，防御无双，据曾硬接玄君境八境修士的全力一击而毫发无损！而且战力绝不会弱于萧烈。”
他深吸一口气，语气中满是自责：“是我的失误，没想到他们为了胜利，竟如此不顾脸面，召回早已派往帝州修炼的弟子，就是为了在这次大比中压过我院一头！”
“那咱们也把派去帝州的骄召回来便是，以彼之道还施彼身，他们能不顾颜面，咱们为何不能？”罗征脸上依旧挂着漫不经心的嘻笑，眉梢微挑，语气轻松得仿佛在一件无关紧要的事，全然没将温景行口中的危机放在心上。
“你子得倒简单！”温景行猛地一拍紫檀木桌案，桌面被震得嗡嗡作响，案上的笔墨纸砚都跟着轻轻颤动，他脸上满是哀怨与焦急，眉头拧成一个深深的川字，语气中带着难以掩饰的无奈，“帝州与东玄州相隔亿万里之遥，就算乘坐最快的跨州传送阵，那也得两个半月的时间！这还没算上传讯的三时间，等咱们的人赶回来，大比早就结束了！”
罗征脸上的嘻笑渐渐敛去，他挠了挠头，脸上露出一丝真切的无奈，摊了摊手道：“我的院长大人啊，那可是玄君境八境的高手啊！而且现在距离大比就只剩两个月时间了，我就算不眠不休地闭关修炼，也未必能突破到能与之抗衡的境界，这简直是强人所难啊！”
“罗征，现在真的只能靠你了！”温景行双手按在桌案上，指节因用力而微微发白，原本带着焦灼的眼神此刻满是孤注一掷的恳切，声音里裹着数十万年书院传承的厚重，“这数百年来，青云书院虽在三院大比中屡拔头筹，可州主府指派的历次凶险任务里，我们牺牲了太多顶尖弟子——有的陨落在兽潮中，有的折在秘境险地，还有的折在了守护东玄州的战场上，书院底蕴早已大不如前！”
他深吸一口气，眸底翻涌着不容错辨的凝重，声音沉如洪钟，带着书院掌舵饶威严与期许：“这次两院大比，青云输不起！一旦折戟，玄、皇灵必然趁势发难，数十万年基业恐遭倾覆！我以院长之名命你，余下两月闭关苦修，务必为书院夺回魁首！你若能成，我可以满足你一切合理的要求，包括功法、灵晶、丹药、灵宝任你挑选，便是我私藏的传承秘宝，也可赠予你作为嘉奖！”
“啪！”
清脆的拍桌声陡然炸响，罗征猛地站起身，眼底闪过一丝狡黠的亮光，嘴角扬得老高：“好！我就等你这句话呢！”
话音未落，温景行的脸色瞬间风云突变——方才的恳切荡然无存，取而代之的是滔怒火。他猛地一拍桌案，身形如箭般站直，右手闪电般抓起桌上的青瓷茶杯，手臂青筋暴起，带着凌厉的劲风朝着罗征狠狠砸去，怒吼声震得书房梁柱嗡嗡作响：“臭子！我你这一个月来怎么在丹阁睡觉，对修炼之事不闻不问，原来早就憋着劲儿在这等我呢！”
罗征反应快如闪电，察觉到扑面而来的气流异动，腰身猛地一沉，顺势向后急坐，堪堪避开了飞射而来的茶杯。“砰！”一声巨响，茶杯狠狠撞在他身后的柱子上，瞬间碎裂成无数瓷片，滚烫的茶水四溅，溅在地面上留下点点湿痕，茶叶混着瓷屑散落一地。
温景行单手捂着起伏的胸口，另一只手指着罗征，胸口因怒气而剧烈起伏，眼神里又气又无奈，怒吼声里带着几分咬牙切齿：“合着我为了大比茶饭不思、夜不能寐，你倒好，稳坐钓鱼台等着我！”
罗征先瞥了眼暴跳如雷的温景行，又转头看向吓得眼眶微红的妹妹罗婉，伸手轻轻揉了揉她的发顶，声音温软：“没事的，别怕。”
转而快步绕到温景行身后，一边替他顺着气，一边力道适中地捶着肩背，硬是把火冒三丈的院长劝得坐了下来。他脸上挂着讨喜的笑，语气轻快又讨巧：“院长，息怒息怒，气坏了身子可就不值当了，大的事也有缓儿嘛……”
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