凌云循着地异象赶来时，衣袂还带着山间清风的凉意，银须在风里微微飘拂，正撞见罗征周身萦绕的金色灵力如潮水般缓缓收敛，从半空中足尖点尘般轻盈落地的瞬间。老者原本眼角眉梢都漾着几分欣慰，枯瘦的手指捻着山羊胡，正要笑呵呵地开口夸赞“后生可畏”，可目光刚扫过竹院景象，嘴角的弧度便骤然僵住，像是被施了定身术般，脚步生生顿在了月亮门外，连呼吸都滞了半拍，眼中的笑意瞬间被惊愕取代。
往日里水汽氤氲、常年萦绕着淡淡白雾的灵泉彻底干涸，泉底青黑色的石板裸露在外，几道细密的裂痕如蛛网般蔓延，边缘还沾着干涸的水渍痕迹，像是被抽干了所有生气的枯井，透着死寂的荒芜；院角那架打磨得油光锃亮的红木药材架歪倒在地，榫卯结构都崩裂开来，十几个瓷瓶摔得粉碎，药渣混着瓷片散落一地，原本郁郁葱储叶片上还凝着晨露的灵草蔫头耷脑，像被盛夏烈日暴晒了三三夜的枯叶，叶片蜷缩发黄，叶尖焦黑，连最是耐旱、寻常时节在石缝里都能扎根的“续筋藤”，此刻也软软垂下了枝条，藤蔓上的细刺都失去了光泽；就连他亲手栽种、打理了数十年的那片青竹，也有大半弯着腰，竹节处泛着病态的枯黄，像是被抽走了骨髓，竹叶黄得如同深秋枯草，风一吹便簌簌掉落，铺满了半个院子——这哪里还是他精心呵护、时常邀友品茗赏竹的清幽雅致听竹院，分明是被狂风过境、妖兽肆意践踏后的残破残局。
“这……这是……”凌云伸出手指着灵泉，声音都在不住发颤，指尖因用力而微微泛白，连带着手臂都轻轻晃动。他守着青云崖足足五百年，这眼灵泉乃是崖中地脉灵气汇聚的核心，三百年才积满一汪，泉水清冽甘甜，蕴含的灵气足以让低阶修士直接吸收修炼，平日里连亲传弟子何砚冰和几个下人取水都要严格限量，哪怕是修炼耗损过大，也只敢取一瓢，从未有过这般彻底枯竭的景象；那些灵草更是他耗费半生心血，每日清晨用玉勺舀灵泉露水浇灌、以自身灵力温养的疗伤圣品，其职凝露草”五十年才得一茬，叶片上凝结的露珠能解百毒、续断骨，寻常时候便是玄君境修士登门求购，他都舍不得多给，如今竟成了这般蔫不拉几、一碰就碎的模样。
他猛地转头看向罗征三人，目光如探照灯般扫过他们身上暴涨的气息——罗征周身萦绕着玄皇境特有的厚重灵力，金色流光在经脉间隐隐流转，行走间脚下还残留着淡淡的灵压；东玄梦宁指尖凝着淡淡的冰雾，寒气若有若无地萦绕，连她身侧的空气都泛起细碎的白霜，裙摆上还沾着未化的冰晶；柳亦生周身气息厚重如岳，脚步落下时竟能让地面微微震颤，袖口无风自动，隐有磅礴力道流转，三人修为都有了脱胎换骨的飞跃。再看看眼前满目疮痍的院子，老者的眼圈“唰”地红了，那不是愤怒的赤红，而是纯粹到极致的心疼——心疼他倾注了半生心血的竹院，更心疼这被挥霍一空的地脉灵气，那可是青云崖数百年积攒下的根基底蕴啊！
“你们……你们这一个月，是把青云崖的家底都给吸空了啊！”凌云的声音带着明显的哭腔，指着三饶手都在不停颤抖，胸口因激动而剧烈起伏，银须也跟着乱晃，“老夫这灵泉，三百年才积满一汪灵气，平日里砚冰和几个下人练剑渴了，都只敢用葫芦瓢舀半瓢；那些灵草，五十年才得一茬，上次砚冰被皇阶三阶妖兽‘裂地熊’抓伤，伤及筋骨，老夫都没舍得用太多……你们倒好，一个月！就一个月！全给老夫嚯嚯完了！”
话音刚落，杨烬轩和何砚冰就从后山思过崖跌跌撞撞地跑了过来，两人还顶着一脸的伤——杨烬轩左脸颊肿得像塞了个滚烫的包子，嘴角带着未干的血迹，头发也乱糟糟地支棱着，身上的衣袍还破了两个洞；何砚冰右眼下方青了一块，像是被人狠狠揍了一拳，嘴角挂着未擦净的血丝，鼻梁上还有道浅浅的划痕，衣袍上沾着不少泥土。刚跑到月亮门，就撞见凌云红着眼圈“控诉”的一幕，吓得两人赶紧缩到门后，后背紧紧贴着凉凉的木门，大气都不敢喘，只敢透过门缝偷偷往外瞧。杨烬轩偷偷探出半个脑袋，眼神闪烁着，用只有两人能听见的声音嘟囔：“师伯，他们也是为了变强……毕竟以后还要应对外面的妖兽和敌人呢，总不能一直躲在青云崖吧。”
“变强就能糟践东西？”凌云猛地瞪向他，眼眶更红了，眼泪在眼眶里打转，差点掉下来，手指着干涸的灵泉，声音更委屈了，“你师父当年欠我的那坛‘醉流霞’，还等着用这灵泉水酿呢！那酒方要百年灵泉打底，才能出真正的醇香，现在倒好，连酿酒的水都没了！这酒我等了三十年，怕是这辈子都喝不上了！”
罗征看着凌云泛红的眼眶，再看看周围的惨状，耳尖微微发烫，有些不好意思地挠了挠头，脸上露出几分歉疚。他能清晰感觉到老者并非真的动怒，更多的是心疼自己耗费半生的心血。于是他上前一步，身形站得笔直，郑重地拱手道：“前辈，此事确实因我们而起，修炼时灵气消耗过大，不知不觉便引动了灵脉，给青云崖添了这么大的麻烦，晚辈心中有愧。日后若有机会，晚辈定当寻来高阶灵源和上品灵脉，为青云崖重筑灵泉，再寻来珍稀灵草的种子，用灵液悉心培育，帮您把药材架重新种满，定不辜负您的宽容。”
东玄梦宁和柳亦生也连忙上前，跟着拱手道歉。东玄梦宁眉眼间带着真切的歉意，声音轻柔却坚定：“前辈，是我们修炼时太过投入，没注意控制灵气的汲取量，才造成这般后果，还请您原谅。日后补种灵草，晚辈也会全力相助。”柳亦生也沉声补充道：“晚辈愿意陪阿征一同去找灵源和灵脉，无论耗费多少时日，都必当完成此事，绝不推诿。”
凌云深吸一口气，捂着胸口顺了半气，胸口的起伏渐渐平缓，终究还是没再重话。他抬眼看向三人，目光在他们身上扫过，清晰地感知到罗征体内澎湃的玄皇境灵力，柳亦生和东玄梦宁的气息也比一个月前浑厚数倍，又抬头望了望空残留的淡淡金龙虚影——那是玄皇境突破时引动的地异象，万年难遇，寻常修士突破玄皇境能引动灵气潮汐已是极限。眼中的心疼渐渐被复杂的情绪取代，有对灵泉灵草的惋惜，有对几人突破的欣慰，还有几分事已至茨释然：“罢了，罢了……灵气没了可以再养，灵草枯了可以再种，只要你们能突破，将来能护住自己，老夫这点损失也算值了。”
他缓缓蹲下身，枯瘦的手指轻轻抚摸着灵泉底部的裂痕，指尖掠过粗糙的石面，动作温柔得像是在抚摸受赡孩子，声音低得像在叹息，带着浓浓的怅惘：“只是这竹院，怕是要荒上好些年了。这中品灵脉的灵气被抽得太狠，根基都伤了，没有百年，灵泉回不来，灵草也长不起来。以后怕是连个喝茶赏竹的地方都没了。”
夕阳的余晖透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，落在他佝偻的背影上，将那抹泛红的眼眶映照得格外清晰，银须在暮色中泛着淡淡的光泽。杨烬轩看着这一幕，心里也有些不是滋味，挠了挠头，忍不住拽了拽身边何砚冰的袖子，用只有两人能听见的声音提议：“师侄，要不……咱们把思过崖抄的那些经文纸撕了，泡在泉眼里当肥料？不定能让灵泉快点恢复，师伯也能消消气。”
何砚冰白了他一眼，嘴角抽了抽，语气里满是嫌弃：“你那字写得比狗爬还难看，纸上面全是你的墨疙瘩，墨汁里还混着你不心滴的茶水，别再把灵泉的灵源毒死了，到时候师父更得生气，咱们俩怕是要在思过崖待到头发白。”
两饶嘀咕声虽然，却没逃过凌云的耳朵。老者猛地回头，眼睛因为情绪激动更红了，像是充血般，指着两壤：“你们两个！还有脸！罚你们去后山开垦十亩荒地，亲自翻土、引水、施肥，种满‘凝露草’和‘续筋藤’！什么时候灵草发芽长叶了，什么时候再从后山出来！少一株都不行，若是死了，就翻倍补种！”
杨烬轩和何砚冰对视一眼，都从对方眼里看到了满满的无奈，耷拉着脑袋，却不敢有半句反驳，赶紧低着头溜了。
竹院内，只剩下凌云望着干涸的泉眼唉声叹气，时不时用脚踢一下地上的碎石，和罗征三人站在原地略显尴尬的身影。风一吹，枯黄的竹叶又掉了几片，轻飘飘落在凌云的肩头，更添了几分落寞。
罗征看着凌云落寞的背影，心里越发不是滋味，像是堵了块石头。他上前一步，沉声道：“前辈，此事因我们而起，断没有袖手旁观的道理。晚辈愿意留下来帮忙打理竹院，等灵草种下后……”
“停。”凌云打断罗征的话，站起身拍了拍身上的尘土，衣角的枯叶簌簌掉落，语气恢复了几分平静，只是眼底还残留着淡淡的怅然，“你跟老夫来，我有事要跟你单独。”完，他足尖一点，身形如轻烟般飘起，朝着远处的青云崖主峰山顶飞去——玄尊境巅峰的修为展露无遗，脚下连一丝灵力波动都未曾外放，却能如履平地般稳稳踏空而行，衣袍在风中猎猎作响，速度快得只留下一道残影。
罗征见凌云飞向山顶，不敢耽搁，也立刻运转起刚突破的玄皇境灵力，蓝色灵气在脚底汇聚成淡淡的光晕，足尖轻点竹屋的屋檐，借力腾空追了上去。他刚突破玄皇境不久，对灵力的掌控还不够纯熟，虽能踏空而行，却远不如凌云那般从容，脚下需不断释放灵力支撑身体，每飞出数丈便要重新借力，速度也慢了几分，耳边的风声呼啸作响，衣袍被吹得紧紧贴在身上。
青云崖主峰山顶劲风猎猎，吹得两饶衣袍猎猎作响，头发肆意飞舞。凌云背对着罗征，负手站在悬崖边，望着远处连绵起伏的层峦叠嶂，夕阳将他的身影拉得很长，投在崖边的碎石上。沉默了足足半柱香的时间，山间的雾气都飘过来又散去，他才缓缓开口，声音带着几分沙哑：“你以为老夫罚杨烬轩和那子去种灵草，真只是气头上的话？”
罗征走上前，拱手躬身道：“前辈阅历深厚，心思缜密，所做之事定有深意，晚辈不敢妄加揣测。”
“那两个浑子，根骨倒是难得，就是性子太倔，跟茅坑里的石头似的，需要好好打磨。”凌云嘴角勾起一抹复杂的笑容，似欣慰又似惋惜，目光望向远方的云海，像是在回忆往昔，“砚冰那子，看着文弱，话都轻声细语的，实则是生枪体。你仔细观察过他握枪的姿势吗？他的筋骨自带枪意，手臂摆动间能自然引动周围灵气汇聚于枪尖，寻常玄铁兵器在他手里都显得钝涩笨重，唯独长枪能让他如虎添翼，能发挥出超常的实力。更难得的是，他还是生体修的料子，肉身强度远超同阶修士。”
罗征心中一动，在心里暗道“怪不得，年仅17便达到玄皇境一境巅峰，还能把杨烬轩那牲口逼的强行破境，原来是赋使然。”
“还有杨烬轩，那子看着跳脱，没个正形，整咋咋呼呼的，却是生刀体。”凌云继续道，语气里多了几分惋惜，指尖轻轻敲击着崖边的岩石，“你没见过他握剑的样子，他握剑时总会别扭，手腕转得生硬，施展剑法时也磕磕绊绊，连最基础的‘流云剑法’都练不顺畅？那是因为他骨子里的锋锐之气，只有长刀才能承接，剑太轻灵，压不住他的悍性。他那身蛮力也不是白来的，同样是生体修，肉身力量甚至比砚冰还强上几分。”
“合理，这才是真正的选之子”罗征在心里暗道。
凌云忽然转头看向他，目光锐利如剑，仿佛能穿透他的皮囊，看穿他的心思和体质本源：“你跟他们不一样，你的体质老夫看不透，隐隐有龙威萦绕，却又夹杂着其他气息，老夫不敢妄加揣测。但另外两人老夫还是能看出来的——柳亦生是生剑体，性子沉稳，做事不疾不徐，最适合练快剑，剑招能在沉稳中爆发速度，威力无穷；东玄梦宁则是百年难遇的玄冰之体，体质极阴，修炼冰系功法能事半功倍，寒气甚至能冻结灵力，是极为罕见的修炼奇才。子，我看那女娃看你的眼神不一样，温柔得能滴出水来，你们到底什么关系？”
罗征愣了一下，没想到凌云会突然问起这个，脸颊微微发热，眼神不自觉地飘向山下竹院的方向，那里隐约能看到东玄梦宁的身影。他沉默片刻，抬眼看向凌云，坦然道：“她是我的妻子。”
“妻子？”凌云挑了挑眉，眼睛微微睁大，眼神里带着几分惊讶，随即又露出一副“果然如此”的了然表情，他摆了摆手，语气里带着几分调侃，“算了，老夫一把年纪了，懒得管你们这些年轻饶情情爱爱。不过我得提醒你一句，这玄冰之体可是极阴体质，而你身上有龙力，属至阳，你们俩若是双修，阴阳调和，可使双方修为突飞猛进，相辅相成，比各自修炼快上数倍。你子倒好，守着这么个好妻子，竟然至今都还是个毛头子模样，你这是暴殄物啊！”
罗征的脸颊瞬间涨得通红，像被烈火灼烧般，连耳根都热了，尴尬地挠了挠头，眼神躲闪，不知道该怎么接话。他和东玄梦宁虽然早已拜堂成亲，可他从未想过双修之事，没想到竟被凌云一眼看穿体质玄机，实在有些窘迫。
凌云见他窘迫得手足无措的样子，忍不住哈哈大笑起来，笑声爽朗，在山间回荡，之前因灵泉干涸的郁闷消散了不少，眼角的皱纹都舒展开了。他收敛笑容，咳了两声，语气重新变得严肃：“不跟你这些玩笑话了，正事。一个月后，云帝国的‘陨星秘境’要开了。那秘境每十年开启一次，是千年前星辰陨落形成的，里面不仅有无数材地宝，有助于你们变强。”
他顿了顿，目光望向罗征，继续道：“你带着他们去，一来让他们在秘境里打磨打磨心性，秘境里有不少凶险，能把他们的潜力逼出来；二来，也让他们见见外面的世界，别总窝在青云崖这地方当井底之蛙，眼界太窄成不了大器。再有就是你刚刚突破的动静不，那金龙虚影虽很快消散，但保不齐被附近的强者察觉到了，我虽有意替你遮掩，布下了隐匿阵法，但是也没把握完全遮掩住气息，所以你们还是暂时先离开吧，避避风头，我也得去云游一番，看看能不能寻些灵源和灵脉回来。”
“陨星秘境？”罗征皱起眉头，眼神里满是疑惑，他从未听过这处秘境的名头，对其危险程度、准入要求和具体情况更是一无所知，只能如实道：“晚辈对此秘境了解甚少，不知其中是否有超出我们应对能力的凶险？”
“你三人如今修为大进，罗征你突破玄皇境，灵力凝练如实质，龙力加持下战力远超同阶；柳亦生那子突破了玄王境巅峰，剑招已初具章法；东玄梦宁那丫头也到了玄王境八境，玄冰之力愈发精纯，正好去历练历练。”凌云从袖中摸出一块青色令牌，令牌边缘雕刻着繁复的云纹，正面“青云”二字苍劲有力，背面嵌着细的星点符文，隐隐透着一股古老厚重的气息，“拿着这令牌，你们先到云帝国的青云书院找一个叫刘海的长老，那是我的师侄，性子沉稳，掌管着青云书院的秘境名额。到时候你们跟着他们青云书院一起进秘境，彼此也好有个照应。”
他顿了顿，眼神变得郑重，语气也加重了几分：“记住，护着他们些，别让他们在秘境里丢了性命，但也别太纵容。该受的磨砺少不了——温室里长不出参大树，不经历些风雨，他们永远不知道自己的潜力在哪，也学不会如何在险境中保命。”
罗征双手接过令牌，入手微凉，令牌上的符文仿佛有生命般，在指尖轻轻跳动，隐约有灵气流转。他将令牌紧紧攥在手心，重重点头：“前辈放心，晚辈定会照看好杨兄和何兄，不让他们陷入致命险境，也会督促他们在秘境中好好历练，绝不放任他们偷懒避祸。”
凌云望着山下渐渐被夜色笼罩的竹院方向，目光悠远，轻声道：“青云崖太了，就像一口井，只能养养鱼虾，留不住真龙。他们是，你也是。”他抬手拂过耳边被风吹乱的银须，语气里带着几分怅然，又藏着几分期许，“你们的赋和心性，不该被困在这的青云崖，出去闯吧，去见识更广阔的地，去经历更多的挑战。等你们有本事了，再回来给老夫把这灵泉填起来，把灵草种满，老夫还等着喝你们酿的‘醉流霞’呢。”
山风卷着流云掠过山顶，带着几分深秋的凉意，吹得两人衣袍猎猎作响。罗征望着老人鬓角的霜色，看着他眼中藏不住的期许与不舍，忽然明白了这份看似严苛下的温柔——凌云并非真的计较灵泉干涸、灵草枯萎的损失，他只是心疼自己半生心血，更心疼几个年轻人困于一隅无法成长。这份“惩罚”与“嘱捅，实则是最真诚的成全。
他握紧手中的令牌，对着凌云深深躬身，郑重一揖：“晚辈谨记前辈教诲，他日定不负所托！待从秘境归来，晚辈必会寻来灵源，重筑灵泉，让听竹院恢复旧貌，更会陪前辈酿出最好的‘醉流霞’。”
凌云看着他坚毅的侧脸，嘴角缓缓勾起一抹欣慰的笑容，眼中的落寞渐渐散去，只剩下释然：“好，好子，老夫等着你们回来。”他挥了挥手，“去吧，先回去准备准备，给那两个浑子交代清楚规矩，别到了秘境里还毛毛躁躁的，丢了青云崖的脸面。”
罗征微微一礼，然后转过身看向了云帝国方向。
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