五月初九，船队过仪真，入淮水。
连日的航行，白日里风平浪静，御舟稳如磐石，引得随行官员交口称赞。唯有顾青山知道，那平静之下，是何等暗流汹涌。
自瓜洲渡那夜后，“金铁木榫”的异变愈发频繁。不再仅限于深夜，有时白日航行，遇到较大风浪或急速转向时，他贴近那处舱壁，便能感到内里传来轻微而规律的温热脉动，怀中短刃亦随之隐隐震颤。
他不敢声张，只能以匠人特有的方式，在无人处用特制的、遇热会微微变色的鱼胶，在邻近舱板的隐蔽缝隙处，留下极细微的标记，记录异变的次数与强度。
标记一日多过一日。
更让他不安的是，登船第三日，赵砚竟以“巡河御史随员”的身份，正式出现在御舟之上，被安排在二层官舱。他登船时神色如常，甚至与顾青山在舷梯口相遇，还点头致意，仿佛之前种种试探与嫌疑都未发生。但顾青山能感觉到，那双平静眼眸下审视的目光，无处不在。
紧随赵砚之后登船的，竟是常延宗。他一身簇新的水师校尉服色，带着一队精悍军士，负责御舟外围的警戒巡查。登船当日，他便寻了个由头“检查各舱防火水缸”，在底舱转了一圈，经过顾青山舱室时，脚步微顿，目光似不经意扫过那处关键结构，嘴角掠过一丝难以捉摸的笑意，旋即高声吆喝着离去。
赵砚与常延宗，一明一暗，齐齐登舟。这绝非巧合。
顾青山压力陡增。他行事愈发谨慎，白日里专注于例行检修维护，对那异状舱壁的探查只敢在深夜无人时进校他发现，随着北行，江水渐凉，但舱壁异变的频率和强度似乎并未减弱，反而与船速、转向的关联越发明显——仿佛那些“金铁木榫”在与舟行之力、与水势相互激荡、彼此“磨合”。
这日午后，御舟因前方漕船拥堵，暂缓航速，停靠岸边等候。顾青山接到命令，需检查一处位于船尾储物舱下方的备用尾舵传动轴套，以防万一。
那处轴套位于底舱最尾部，空间逼仄，需从一处仅容一人通过的检修孔爬入。孔内昏暗，积着薄灰与锈屑。
顾青山提着防风油灯，弯腰钻入，仔细检查那沉重的铜铁轴套。一切正常，正当他准备退出时，油灯昏黄的光晕掠过头顶一块支撑甲板的厚重横梁与舱壁的结合处。
那里，本应严丝合缝的榫卯边缘，似乎有一道极其细微的、不规则的阴影。
顾青山心中一动。御舟建造精密，榫卯绝不该有慈瑕疵。他举灯凑近，用指尖轻轻拂去积灰，才发现那不是缝隙，而是两块木板拼接处，其中一块的边缘，被人以极高明的手法，削薄了毫厘，嵌入了一片颜色、纹理几乎与周围浑然一体的薄木片，若非光线角度恰好，绝难察觉。
这像是一个……隐蔽的夹层入口？
他屏住呼吸，取出随身刀，刀尖极其谨慎地探入那薄木片边缘。轻轻一撬，薄木片松动，竟是一块巧妙的活板。活板之下，是一个一掌见方、深约寸许的隐秘凹槽。
凹槽内，静静躺着一卷色泽暗沉、边缘起毛的绢布。
顾青山心脏狂跳，环顾四周，唯有自己压抑的呼吸声。他心地用刀尖将那卷绢布挑出。绢布入手绵软微凉，显然年代久远。就着油灯光，他缓缓展开。
绢布不大，质地非宫中常用绫罗，而是一种较粗厚的民间画绢。上面以简练的墨线，勾勒着山川河流与海岸轮廓，笔法古朴，绝非本朝常见舆图样式。
图上山川注记用的是汉字，但夹杂着一些奇怪的符号。而最引人注目的是，在图中偏东南海域，画着一座形似卧兽的岛屿，岛中央标有红色点，旁注一行字，墨色已淡，却仍可辨认：
“赤堇之山，火精所凝。
取之有道，封于北海。”
“赤堇之山”？“火精所凝”？这描述，与“火雀睛木”何其相似！“封于北海”又是何意？难道这绢图所指，并非南海“火鸦屿”，而是北方某处？
更让顾青山瞳孔收缩的是，在那岛屿图形旁，还有一个极其微、却异常眼熟的标记——一个形似旋涡的朱砂印痕！与郑司制锦盒花笺上的印痕，几乎一模一样！
这卷陈旧的、藏于御舟隐秘夹层中的非官方绢图，竟然与宫中郑司制有关联？！它是什么时候、被谁、出于何种目的藏在这里的？与御舟改装、与那“金铁木榫”、与常家被毁的海图，又有什么关联？
无数疑问如潮水般涌来。顾青山强自镇定，飞速将绢图内容牢记于心——那山川走势、海岸线、岛屿位置、标记符号。然后，他依原样将绢图卷好，放回凹槽，推回活板，仔细拂平周围灰尘，确保看不出任何动过的痕迹。
做完这一切，他已是汗透重衣。退出检修孔时，手脚都有些发软。
这意外的发现，像一把钥匙，突然插入一团乱麻之中，非但未能解开谜团，反而引出了更多、更深的疑窦。御舟，这艘承载子的龙船，其内里究竟还隐藏着多少不为人知的秘密？
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当夜，船队泊于淮安府城外码头。
顾青山心事重重，正于舱内反复回忆那绢图细节，忽闻舱门被轻轻叩响。不是军士或胥吏惯常的粗重叩法，而是两轻一重，带着某种节奏。
他警惕地开门，门外站着的，竟是常延宗。常校尉换下了军服，一身暗色劲装，闪身而入，反手将门掩上。
“顾师傅，长话短。”常延宗压低声音，脸上不见了平日玩世不恭的神色，“白日里你钻那检修孔，我的人看见了。那地方，我也曾好奇探过。”
顾青山心头剧震，面上不动声色：“常公子何意？”
“那里面有东西，对不对？”常延宗盯着他，“一张旧绢图，画着山和海，还有个红圈儿印子。”
顾青山沉默。常延宗果然知道！
“那图，我叔祖遗物里，也有类似的一张，不过画的是西南深山。”常延宗语速加快，“当年那些羊皮海图被烧前，我偷看过几眼，记得有些标记，跟这船里藏的，还有你捣鼓的那些硬木头，感觉……是一路货色。赵砚前阵子找我打听叔祖遗物，问得仔细，我就觉得不对劲。”
“赵大人他……”
“他盯上的，恐怕不只是你，还有这船，甚至这船里可能藏着的、跟前朝那些神神鬼鬼的‘材地宝’有关的玩意儿！”常延宗眼中闪过一丝与其年纪不符的锐利，“顾师傅，我常家是将门，不信那些玄乎的，但信刀剑，也信朋友。你手艺是真本事，人也实在。这趟水太浑，赵砚心思深似海，宫里那位郑姑姑（郑司制）也不简单。你自己，千万心。那图，看过就忘，别沾身。”
完，他不再多留，又如来时般悄无声息地离去。
顾青山呆立舱郑常延宗的示警，印证了他的猜测。赵砚、郑司制、前朝秘图、御舟夹层、金铁木榫……所有这些，都被一条无形的线串联起来，指向一个巨大的、隐藏在洪武盛世下的秘密旋危
而他，已身在这旋涡中心。
窗外，淮水滔滔，明月高悬。
怀中的短刃，不知何时，又微微温热起来，仿佛在应和着这艘龙船深处，那无声流淌的古老脉动。
（第189集 完）
【下集预告】：淮安府停留期间，赵砚以“核对船籍文书”为由，调阅御舟建造与历次维修记录。顾青山暗中发现，有神秘人夜探御舟底舱，目标直指那藏图夹层附近。苏婉在金陵接到郑司制密信，信中只有四字：“北地生变，速离。”
同时，官驿眼线忽然增多。顾青山面临抉择：是继续沉默，还是冒险将绢图之事，通过常延宗或别的渠道，透露给郑司制或苏婉？御舟即将抵达此次北巡的重要一站——凤阳府，朱元璋的故乡。
敬请期待第189集。
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