晨光熹微，透过工坊的支摘窗，在布满工具的木台上投下斑驳的光影。顾青山静坐台前，手中无意识地摩挲着那枚工尺，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍沉淀。一夜未眠，他眼中带着血丝，目光却比昨夜更为清定。
柳先生推门而入，见他神色，心中已了然几分，缓声道：“青山，可是有了决断？”
顾青山起身，对柳先生深深一揖：“先生，学生想了一夜。朝廷征召，是为国效力，亦是技艺晋升之阶，若拒之，于理不合，于心不安。然学生亦不愿全然受制于人，成为某些势力角逐的棋子。”
“哦？”柳先生眼中露出询问之色。
“学生愿应召入京，”顾青山语气坚定，“但并非以寻常匠役身份，而是以 ‘顾氏工坊’之名，凭技应考，以独立匠师之身，与军器局合作。若能入选，学生只愿潜心于技艺改进，不涉派系，不参与倾轧。若不能，便安心回转苏州，继续经营这工坊，传承技艺。”
柳先生闻言，抚须沉吟，眼中渐渐露出赞许之色：“不卑不亢，守持本心，又能顺势而为。此法，或可校既能展你所长，报效朝廷，又可最大程度保持独立，避免过早卷入是非。只是，金陵水深，即便你心存此念，他人未必容你独善其身。”
“学生明白。”顾青山目光澄澈，“但求问心无愧，尽力而为。况且，”他顿了顿，“先生曾言，《工密卷》所载，关乎水脉地气，军国利器亦在其粒入军器局，或能接触到更多相关典籍、能工巧匠，对破解密卷，寻找‘潜龙武库’之秘，或许亦有助益。”
柳先生颔首：“你能想到此层，可见思虑已深。既然如此，老夫便陪你走这一遭金陵。”
计议已定，顾青山并未立刻前往官府报名，而是先去了府学，向教授辞行，并婉拒了几家慕名而来的富户定制。他依旧每日在工坊忙碌，将几件未完成的订单细细做完，又将工坊内外整理得井井有条，仿佛只是出一趟远门，而非可能改变命阅远校
老金得知他们的决定，咧嘴一笑：“金陵那地方，龙蛇混杂，热闹！老头子我正好去会会老朋友，顺便给你们当个耳朵眼睛。”
几日准备后，顾青山、柳先生与老金，搭乘一艘北上的漕船，离开了生活数月的苏州河湾院。船离岸时，顾青山回首望去，但见桥流水，粉墙黛瓦，市井喧嚣与书院清幽交织成一幅生动的江南画卷。这安宁与繁华，是他技艺成长的土壤，亦是他此刻决意暂时离开，去往更广阔地的起点。
漕船沿运河北上，过无锡，经常州，两岸风光渐变。田地阡陌纵横，村落炊烟袅袅，虽不及苏州精致，却另有一番开阔气象。越近金陵，河道愈发繁忙，官船、漕船、商船、客舟往来如织，帆影蔽日，展现出帝国都畿的磅礴气度。
数日后，船至金陵城外。但见龙蟠虎踞，城墙巍峨延绵，望楼高耸，秦淮河水穿城而过，画舫如云。码头之上，人声鼎沸，各色货物堆积如山，四方口音混杂，贩夫走卒、文人墨客、官吏兵丁摩肩接踵，一派万国舟车，冠盖云集**的帝都气象。
顾青山立于船头，望着这座即将决定他未来道路的雄城，心中没有畏惧，只有一片踏入新地的沉静与决然。他的抉择已然做出，接下来的，便是在这风云际会之地，以手中之技，刻下属于自己的印记。
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【下集预告】：初入金陵，帝都气象万千！军器局遴选在即，各方势力目光聚焦！顾青山将以何种方式参与考核？格物斋陆明远会否再次出现？
第126集《帝都初试》，锋芒初露！
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