广顺三年（公元953年）腊月，汴京紫宸殿。
龙榻前的金兽香炉吐出最后一缕青烟，郭威枯瘦的手从锦被中滑出，指节嶙峋如鹰爪。
这位称帝不过两年的周国开国君主，此刻面如蜡纸，胸口的起伏微弱得几乎看不见。
“父皇……”郭荣跪在榻前，握着养父冰凉的手，眼圈通红。
殿角阴影里，赵胤抱臂而立。这位年方十七的殿前都点检，一身玄色劲装衬得眉眼冷峻。他目光扫过榻上濒死的皇帝，又掠过貌似悲痛欲绝的柴荣，最后落向窗外——那里是长乐宫的方向。
“太子殿下，”赵胤开口，声音平静得不带一丝波澜，“太医署怎么？”
郭荣哑声道：“是当年征战落下的旧伤，郁结成毒，已入心脉……”他忽然抬头，眼中闪过厉色，“赵将军，你麾下的‘铁骑军’如今驻扎何处？”
“陈桥驿，距汴京四十里。”赵胤坦然迎上他的目光，“按陛下月前旨意，拱卫京畿。”
“四十里……”柴荣缓缓起身，“太近了。不如撤到百里外的封丘？”
殿中烛火一跳。两位年轻将领四目相对，空气中弥漫开无形的硝烟。
“太子殿下这是信不过我？”赵胤嘴角勾起极淡的弧度。
“非也。”郭荣走到他面前，压低声音，“父皇病重，朝野人心浮动。铁骑军五万精兵驻在陈桥，恐惹非议。赵将军若真忠心，便该主动避嫌。”
赵胤沉默片刻，忽然笑了：“好。明日我便上书，请移师封丘。”
他答应得太痛快，反让郭荣一怔。不等再言，赵胤已躬身告退：“末将还要巡防宫城，先行一步。”
走出紫宸殿时，腊月的寒风如刀刮面。赵胤却未去巡防，转身拐进了通往长乐宫的夹道。
长乐宫后园，雪压梅枝。
五岁的林黛玉正在练剑。她身量未足，一柄芙蓉剑却已舞得有模有样。
柳湘莲立在廊下指点，七岁的少年眉目愈发清冷，腰间悬着真正的芙蓉剑——那是他祖父所传。
“第七式‘芙蓉泣露’，要意不在力，在‘泣’。”湘莲声音清朗，“剑意含悲，方能动人。”
黛玉剑势骤变。方才的凌厉尽敛，剑尖轻颤如承露花枝，可每一下轻颤都带起森然剑气，三丈外的梅树“咔嚓”断了细枝，断口平滑如削。
“好剑法。”
墙头忽然传来男子声音。赵胤不知何时坐在了宫墙上，玄衣几乎融进夜色，唯有腰间一枚赤星玉佩泛着幽幽红光。
湘莲瞬间拔剑护在黛玉身前：“何人擅闯禁宫？”
赵胤飘然而下，落地无声。他目光落在黛玉腕间——杏黄丝带已换成窄窄的银链，底下那圈芙蓉剑纹在雪光中流转淡金光泽。
“林四娘，”赵胤轻声道，“好久不见。”
黛玉收剑，乌溜溜的眼睛打量着他：“我记得你——赵将军。”
“哦？你认得我？”
黛玉心，“我怎会不记得你？就是你夺走我身上的血液！难道我这么健忘！”
黛玉开口：“你身上有赤星的味道。”她想了想，“和那……在青州宴厅上一样。”
赵胤瞳孔微缩。
三年前，赵胤取完黛玉的血，去青州要夺取五块宝玉，没想到被年仅三岁的宝玉给上了一课。
他想起青州恒王府那一幕——宝玉挥出的那一剑，胸口炸开的五彩光华，还有那柄破土而出的芙蓉古剑……
还有宝玉过的话，“等我长大，我和黛儿助你夺得下！但前提是，你要保护我和黛儿长大成人！”
“你怎么知道？”他沉声问黛玉。
“心感应到。”黛玉，“你答应他，要保护我！”
赵胤笑了，笑意却未达眼底，他得坦白：“我把你们当敌人，你们却把我当盟友。真聪明！比如现在——”他从怀中取出半块赤星兵符，扔给黛玉，“郭威将死，郭荣多疑。这宫里，你待不久了。”
兵符入手温热，赤玉雕成的星纹竟与黛玉腕间剑纹微微共鸣。湘莲急道：“郡主不可……”
“若想出宫，”赵胤打断他，盯着黛玉的眼睛，“持此符至陈桥驿找我。我保你平安离开汴京。”
罢纵身一跃，消失在宫墙外。雪地上连脚印都未留下。
黛玉握着那半块兵符，忽然问：“湘莲哥哥，青州……近日可有信来？”
湘莲沉默地从怀中取出一枚蜡丸。捏开，里面是冯渊密报：
“世子芙蓉玉印已开三瓣，‘胭脂营’三百女兵成军。昨夜世子梦魇惊醒，言见郡主被困火海，竟欲单骑赴汴京，冯某死谏方止。然世子心意已决，恐不日将行险。”
雪落在信纸上。黛玉攥紧兵符，指尖发白。
同一夜，青州恒王府。
六岁的刘宝玉从噩梦中霍然坐起，满头冷汗。
梦中画面历历在目：汴京宫城大火，黛玉被困火海，腕间剑纹化作锁链，将她死死钉在烈焰汁…
“世子！”守夜的冯渊冲进暖阁。
宝玉掀被下床，胸口芙蓉玉印灼烫如烙。那朵芙蓉已绽开三瓣，此刻瓣缘流转着血色光华。
“备马。”孩子声音嘶哑，“我要去汴京。”
“不可！”冯渊跪地拦住，“汴京如今是龙潭虎穴，郭威虽病重，郭荣、赵胤皆非善类！世子此去，无异自投罗网！”
“那就让他们撒网。”宝玉走到窗边，望向南方漆黑的夜空，“冯叔，黛儿在等我。我能感觉到——她的剑在哭。”
话音未落，窗外忽然传来扑棱棱的振翅声。一只通体雪白的信鸽穿透风雪，落在窗棂上，腿上系着殷红的蜡丸。
冯渊取下蜡丸，捏开的瞬间脸色骤变——里面是一方素绢，绢上写着八字：
“帝弥留，速谋出路。”
是黛玉的母亲刘敏所书。
宝玉接过绢，指尖触及那血色芙蓉花时，胸口玉印骤然炸开刺目光华！光华冲霄而起，穿透屋顶，在青州夜空中映出一朵巨大的芙蓉幻影！
满城皆惊。沉睡的百姓推窗望去，只见那芙蓉光影缓缓旋转，花瓣洒落无数光点，如星雨般落入城中各处——正是那三百“胭脂营”女兵的居所！
更奇的是，青州四门地底同时传来轰鸣。埋于地脉的四片碎玉破土而出，悬浮在城池四角，与宝玉胸口的玉印结成完整阵图。阵图光芒所及，城墙砖缝里那些沉寂两年的血色芙蓉，竟在腊月寒夜中次第绽放！
“世子……”冯渊骇然看着这地异象。
宝玉却平静地收起绢：“传令：胭脂营三百人，明日起进入战备。另，飞鸽传书汴京，告诉我那表兄郭荣——”
他转身，眼中映着窗外绚烂的芙蓉光影：“青州刘宝玉，三日后，赴京探病。”
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