夕阳渐渐西沉，将际染成一片浓淡交织的暖橙与绯红，余晖如碎金般洒在漕河水面上，波光粼粼，随波荡漾，将往来漕船的剪影拉得颀长，映在澄澈的河水中，晕染出一派静谧而鲜活的暮色图景。车队循着晚风的方向缓缓行至漕河湾旁，一座规整雅致的驿站便赫然出现在眼前，与沿途所见的山野驿站截然不同——青瓦覆顶，飞檐翘角带着都城建筑特有的精巧，朱红廊柱擦拭得锃亮，院落四周砌着半人高的青砖围墙，墙角爬着零星的绿藤，既透着官府驿站的庄重，又添了几分雅致意趣。驿站内外往来不绝，多是身着体面服饰的赴京官员与满载货物的商旅，官员们或扶着家眷低语闲谈，或驻足查看行程，神色间带着几分赴京的期许与沉稳；商旅们则忙着清点货物，吆喝着伙计搬运行李，脚步声、交谈声与车马声交织在一起，一派热闹繁忙的景象。
驿站外的漕河码头更是人声鼎沸，数十艘漕船整齐停泊在岸边，船身庞大，乌木船桨斜靠在船舷边，船帆早已收起，叠得整整齐齐。船夫们皆是身形健壮的汉子，穿着短打粗布衣裳，挽着衣袖，露出黝黑结实的臂膀，正忙着装卸货物——有的合力抬着捆扎紧实的粮袋，粮袋沉甸甸的，压得他们脚步微沉，却依旧迈得稳健，吆喝着整齐的号子，号子声洪亮有力，穿透喧嚣，在漕河上空回荡；有的则蹲在船舷边，心翼翼地搬运着易碎的瓷器与绸缎，动作轻柔却麻利，生怕磕碰损坏；还有的忙着清理船舱，将杂物归置妥当，为次日的航行做准备。河水轻轻拍打着船身，发出“哗啦——哗啦——”的声响，与船夫们的号子声、货物的碰撞声相互呼应，勾勒出漕运码头独有的鲜活烟火气。
萧彻放缓脚步，心翼翼地扶着苏青鸢的手肘，掌心稳稳托着她的手臂，力道沉稳而温柔，生怕她因连日赶路腿脚虚浮不稳。苏青鸢微微借力，脚步轻缓地踏下车厢踏板，刚站稳身形，一阵温润的晚风便恰好拂过，带着漕河水特有的清润湿气，裹着淡淡的水草气息，扑面而来，驱散了白日赶路的燥热。晚风里还夹杂着远处酒楼飘来的饭菜香，那香气醇厚绵长，有京中特有的酱肉浓香、糕点甜香，还有米粥的温润气息，层层叠叠交织在一起，不是山野间的清淡，也不是北疆的粗粝，而是刻在记忆深处的京城味道，熟悉又亲切，瞬间熨帖了心底所有的奔波疲惫，让归乡的暖意愈发浓烈。苏青鸢微微闭眼，深吸一口气，任由这股熟悉的气息萦绕鼻尖，眼底满是安然与期许，仿佛再往前一步，便能踏入魂牵梦萦的京城。
驿站的掌柜早已得了消息，知晓镇北将军萧彻一行人将至，早早便带着两名精干伙计候在大门外，一身半旧的青布长衫浆洗得干干净净，腰杆微微躬着，神色恭敬又不失分寸。见萧彻扶着苏青鸢缓步走来，他立刻快步迎上前，双手抱拳躬身行礼，声音洪亮却刻意放低，透着心翼翼的尊崇：“人见过将军、见过夫人！人已将后院最清净雅致的上房收拾妥当，通风向阳，还特意熏了安神的沉香，最宜歇息。”罢，便侧身引路，脚步轻快地走在前方，时不时回头叮嘱伙计照料好车马与随行亲兵，又不忘吩咐人速去后厨传信，务必将备好的精致菜式趁热端来。
上房果然如掌柜所言，规制雅致又宽敞明亮。青瓦铺顶，朱红窗棂雕着缠枝莲纹样，擦拭得一尘不染，窗边摆着一张梨花木软榻，铺着素色锦垫，榻边立着一架鎏金铜炉，袅袅升起的沉香气息清淡绵长，驱散了旅途的疲惫与潮气。苏青鸢在侍女的搀扶下走到软榻旁坐下，顺手接过侍女递来的茶盏，目光却不由自主地落在窗外。夕阳正缓缓沉向漕河尽头，将际与河面尽数染成一片暖融融的橙红，晚霞层层叠叠，似熔金流淌，洒在微波荡漾的河面上，化作万千细碎的光斑，随波起伏，波光粼粼间竟透着几分温柔缱绻。晚风轻轻拂动窗纱，带着漕河水的清润与饭材香气，她望着这抹熟悉的京畿暮色，眼底满是安然，连日来的急切与奔波，都在此刻被这静谧的景致渐渐抚平。
萧彻则站在门口，对着快步赶来的侍卫统领低声叮嘱夜间值守事宜。他身姿挺拔如松，玄色衣袍在暮色中泛着沉稳的光泽，语气严肃而细致：“分三队轮换值守，一队守在驿站大门，一队巡查后院车马，一队守在上房外廊下，务必做到首尾呼应、不留死角。夜间留意往来人员，严禁闲杂热靠近，若有异动，即刻通报，切不可惊扰夫人与公子歇息。”侍卫统领躬身领命，一一记下，又低声禀报了车马安置与亲兵歇息的安排，见萧彻点头认可，才躬身退下，着手部署值守事宜。萧彻转过身，目光落在窗边静坐的苏青鸢身上，她的侧脸被晚霞映得泛着柔和的光晕，眉眼舒展，连发丝都透着温婉。他眼底瞬间褪去方才的严肃，漫上化不开的安稳与暖意，脚步放轻，缓缓走了过去，生怕打破这份静谧的温情。
晚膳已由驿站后厨精心备妥，端上桌时还冒着温热的水汽，氤氲的香气在雅致的上房内弥漫开来。八仙桌上铺着素色锦缎桌布，菜式精致而丰盛，皆是贴合苏青鸢产后口味与萧彻喜好的京中风味——琥珀色的冰糖肘子炖得软糯脱骨，翠绿的清炒时蔬爽口解腻，还有一碗温热的鸽子菌菇汤，汤色澄澈，鲜而不腥，正是为补养苏青鸢身子特意炖制的。烛火跳动间，将碗筷与菜肴映照得愈发鲜活，暖黄的光晕裹着饭材香气，为这驿站中的一夜添了几分家的暖意。
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