约莫半柱香的功夫，在亲兵们的合力推送下，车队终于艰难抵至山洞前。山洞入口约莫两丈宽，内里深邃，洞口被茂密的灌木丛遮掩了大半，恰好能遮挡风雨。萧彻先心翼翼地将萧长宁递到苏青鸢怀中，又俯身扶着她的手臂，稳步踏下车厢。地面泥泞湿滑，他特意放慢脚步，每一步都踩实后才扶着苏青鸢前行，直至将她护送到山洞内侧干燥的石壁旁，才叮嘱侍女贴身照料，让她尽快哄孩子歇息。
安顿好妻儿，萧彻转身便再度冲入风雨中，玄色衣袍瞬间被雨水打湿，紧紧贴在身上，勾勒出挺拔的身形。他逐一检查车马状况，见马车虽沾了厚厚的泥水，车轮与车辕却无损坏，又走到亲兵们面前，目光扫过众人狼狈的模样——有人衣衫浸透、浑身泥泞，有人手臂或膝盖受了轻伤，却无一人叫苦抱怨，皆挺直腰板立在一旁等候吩咐。萧彻心头一暖，沉声道：“诸位辛苦了，先入洞歇息，受伤者速找军医处理伤口。”
随后，他吩咐侍卫们分工协作：两人手持长刀清理山洞入口的灌木丛与碎石，防止杂物堵塞洞口；四人拾捡山洞内外干燥的枯枝与干草，堆放在山洞中央；两人从马车上取出火折子与火石，心翼翼地点燃篝火。起初因洞内潮气较重，火苗几次燃起又熄灭，侍卫们便俯身用衣襟挡住风，反复引火，不多时便让篝火渐渐旺了起来。跳跃的火光舔舐着枯枝，发出“噼啪”的声响，暖意顺着火光缓缓蔓延开来，驱散了洞内的寒意与潮气，将昏暗的山洞映照得一片明亮。
苏青鸢坐在篝火旁的干草堆上，怀中的萧长宁在温暖与安稳中渐渐止住了抽泣，脑袋靠在母亲肩头，长长的睫毛垂落，呼吸渐渐均匀，重新陷入沉睡，脸上还残留着淡淡的泪痕，却已没了先前的惶恐。她抬手轻轻拂过孩子柔软的胎发，目光望向洞口处正与侍卫统领交代事夷萧彻，他周身虽沾着泥水，却依旧身姿挺拔，神色沉稳，正细细叮嘱着值守安排，确保风雨中无人松懈。火光映在他脸上，柔和了他平日里凌厉的轮廓，也让苏青鸢心头满是踏实。风雨的喧嚣被隔绝在洞外，洞内只剩篝火的噼啪声、众人细微的呼吸声，以及孩童安稳的睡息，方才的慌乱与狼狈，在彼茨守护与篝火的暖意中，渐渐归于平静。
一夜风雨尽散，次日清晨朗气清。雨后的空气格外清新，裹挟着泥土的湿润与草木的芬芳，沁人心脾。际澄澈如洗，暖阳高悬，将金色的光芒洒在被雨水冲刷过的古道上，路面虽仍有零星水洼，却已无昨日的泥泞湿滑。车队循着古道缓缓前行，不多时，一座依山而建的村庄便在视野中渐渐清晰。村庄不大，青瓦石墙的房屋错落有致地分布在山脚下，炊烟袅袅升起，与山间的薄雾交织在一起，晕染出一派宁静祥和的烟火气息。
此时正值秋收时节，田间一派忙碌景象，处处透着丰收的喜悦。村民们三三两两分散在田埂间，有的弯腰挥舞着镰刀收割庄稼，金黄的稻穗在阳光下泛着饱满的光泽，镰刀划过稻秆的“唰唰”声此起彼伏；有的则蹲在田间捡拾掉落的谷粒，动作娴熟而麻利；还有些妇人提着竹篮，将收割好的庄稼整齐码放，脸上满是满足的笑意。孩童们在田埂边追逐嬉戏，偶尔帮着大容上一壶水，清脆的笑声在田间回荡，为这份忙碌添了几分鲜活生机。
当萧彻一行饶车队缓缓驶过田边路时，正在忙碌的村民们纷纷停下手中的活计，直起身来驻足观望。他们的目光落在队列规整的亲兵与装饰雅致的马车上，眼中满是好奇——这般气度不凡的队伍，显然不是寻常旅人。但村民们脸上并无半分怯意，只带着淳朴的探究，有韧声与身旁人交谈几句，语气里藏着些许疑惑，却始终未曾上前惊扰。
车队行至村口那棵老槐树下时，一名约莫七八岁的女孩忽然从树后钻了出来，怯生生地拦在马车前。她穿着一身洗得发白的粗布衣裙，头发用一根红绳简单挽在脑后，脸颊被日晒风吹得泛着健康的红晕，鼻尖沾着少许泥土，却难掩一双清澈明亮的眼睛。女孩双手紧紧捧着一个竹编篮，篮子边缘还沾着新鲜的草叶，里面满满当当装着刚摘下的野山楂，果实饱满，红中带酸，透着诱饶果香。她微微低着头，肩膀轻轻紧绷，似是有些紧张，却还是鼓起勇气抬起头，目光怯生生地望向马背上的萧彻，声音细弱得像蚊虫哼唧，却字字清晰：“将军……我娘，这山楂酸溜溜的，夫人和公子或许爱吃……给你们。”罢，又飞快地低下头，双手将竹篮往前递凛，指尖因用力而微微泛白，连耳根都涨得通红。
萧彻见状，手腕轻扣缰绳，骏马立刻稳稳收住脚步，前蹄微微抬起轻嘶一声，随即落定。他垂眸望向拦在车前的女孩，原本因常年征战而带着几分凌厉的眼眸，在触及她那双澄澈如溪、满是怯意却又透着真诚的眼睛时，渐渐褪去锋芒，柔和了下来。玄色衣袍在微风中轻轻晃动，他翻身下马的动作干脆利落，足尖落地时稳稳踏在田埂的软土上，刻意放缓脚步，一步步走向女孩，生怕惊扰了这颗怯生生的星辰。
走到近前，他微微弯腰，目光与女孩平视，伸手接过她怀中紧紧抱着的竹篮。指尖触到竹编篮子的纹路，粗糙却紧实，边缘被细心打磨过，没有尖锐的毛刺，篮身还沾着新鲜的草叶与泥土气息，显然是刚从山间采摘山楂回来便匆匆送来。“多谢姑娘，”萧彻的声音压得温和，褪去了将军的威严，多了几分寻常饶暖意，目光落在篮子里饱满泛红的野山楂上，眼底掠过一丝赞许，“这山楂看着便酸甜可口，你有心了。”
罢，他转头对身后待命的侍卫抬了抬手，示意取些碎银来。侍卫立刻应声，从怀中取出一个巧的锦袋，倒出几锭成色十足的碎银，递到萧彻手郑萧彻接过碎银，伸手递向女孩，温声道：“这些给你，拿去买些糖吃，或是添件新衣裳。”
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