侯府正厅气氛凝重，檀香在空气中弥漫却压不住无形的紧张。萧靖端坐主位，脸色沉得能滴出水来，两侧依次坐着家族核心成员 —— 林砚、萧昊、赵氏，还有几位族中长辈。正厅中央的紫檀木桌上，整齐摆放着林砚整理的证据册，仿佛一座无声的山，压得人喘不过气。
“今日召集大家，是为了绸缎庄亏空一事。” 萧靖的声音打破沉默，目光如利剑般扫过众人，最终落在赵氏身上，“你掌管绸缎庄多年，如今亏空近万两白银，你且，这到底是怎么回事？”
赵氏早已得到萧昊的通风报信，知道今日议事凶多吉少。她立刻挤出几滴眼泪，哭哭啼啼地站起身：“老爷，您可要为妾身做主啊！这两年丝绸市场不景气，料子进价涨了不少，成衣却卖不上价，绸缎庄才会出现亏空。妾身已经尽力了，日夜为商铺操劳，没想到还是……” 她着便要往地上跪，姿态楚楚可怜。
萧昊在一旁连忙帮腔：“父亲，母亲确实不易，商铺经营有亏有盈也是常事，您就别太苛责她了。”
几位不明真相的族中长辈也纷纷点头，觉得赵氏一个妇道人家打理商铺确实辛苦，难免有疏忽之处。
“二夫人市场不景气，进价上涨？” 林砚平静地开口，声音不大却清晰地传遍正厅，“可据我所知，京城其他绸缎庄这两年生意都不错，瑞锦祥的云锦价格甚至比三年前还低了一成。不知二夫人所的进价上涨，是哪家供应商的价格涨了？”
赵氏被问得一噎，眼神闪烁地：“是…… 是西域来的贡品料子，价格自然比普通料子贵。”
“哦？是吗？” 林砚微微一笑，起身走到桌前，拿起证据册翻开第一卷，“那正好，我这里有几位证人，或许能这贡品料子的来历。” 他拍了拍手，当年负责采买的老仆和瑞锦祥的老掌柜被请了进来。
老仆当众讲述了赵氏强行更换采买渠道、打压异见的经过，老掌柜则呈上辨认文书，指着从绸缎庄取来的样本：“这绝非贡品云锦，就是普通江南云锦，市价每匹最多八两银子，账面上却记着十一两，明显是虚报价格。”
赵氏的脸色瞬间白了几分，却仍强撑着辩解：“他们…… 他们是胡袄！是林砚收买了他们来诬陷我！”
“二夫人若不信，还有更直接的证据。” 林砚不慌不忙地拿出张嬷嬷和锦绣阁老板的供词，只见上面影差价银子”“假贡品”“分赃” 等字眼清晰地映入每个人眼郑当看到 “这假贡品的生意做得隐蔽，侯府那边绝不会发现” 时，正厅里一片哗然。
赵氏浑身一软，再也支撑不住，面色惨白地瘫倒在地，眼神涣散，嘴唇哆嗦着却不出一个字。她知道，这下彻底完了，任何辩解都苍白无力。
萧昊也惊呆了，他没想到林砚竟然能拿到如此确凿的证据，一时间手足无措，只能求助地看向父亲。
“孽障！真是岂有此理！” 萧靖气得猛地一拍桌子，茶杯里的水都溅了出来，“我待你不薄，你竟敢如此欺瞒老夫，勾结外人中饱私囊，把侯府的脸都丢尽了！” 他指着瘫在地上的赵氏，怒火中烧，“从今日起，剥夺你所有管家权，禁足于后院，没有我的命令不准踏出院门半步！”
赵氏瘫在地上，早已哭得不出话来，只能任由仆役将她拖下去。
萧靖的目光转向萧昊，语气冰冷：“你身为兄长，不仅不规劝，反而帮着隐瞒，也难辞其咎！罚你禁足三月，闭门思过，好好反省自己的过错！”
萧昊脸色灰败，只能低头领命。
几位族中长辈见状，纷纷称赞萧靖处置得当。“侯爷英明，这种损公肥私的行为绝不能容忍！”“三公子能查清此事，真是侯府之幸啊！”
萧靖的怒气稍缓，看向林砚的目光中带着赞许：“彻儿，你做得很好。从今日起，由你牵头，彻查侯府所有商铺账目，务必将所有问题都查清楚，有任何阻力，直接向我禀报。”
“儿臣遵命。” 林砚郑重应道。
萧靖沉吟片刻，又道：“府中中馈不能无人打理，长媳温婉贤淑，处事公正，就暂代中馈之职，掌管府中内务。”
长媳是萧衍之妻，向来端庄稳重，闻言起身恭敬领命：“妾身定当尽心尽力，不负侯爷所停”
家族议事在凝重而决绝的气氛中结束。赵氏被剥夺管家权，萧昊被禁足思过，侯府的权力格局悄然发生了变化。林砚站在正厅门口，看着庭院中飘落的枯叶，心中没有胜利的喜悦，只有一种尘埃落定的平静。
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