刘仪在黑暗中站了很久。直到眼睛适应了黑暗，石室的轮廓在阴影中渐渐浮现。她走到墙边，摸索着找到火石，重新点燃一盏油灯。昏黄的光晕散开，照亮长桌上那幅星辰徽记的草图。她拿起炭笔，在草图旁边写下两个字：客户。笔尖在绢帛上停顿，墨迹晕开一团黑色。窗外传来更鼓声，三更了。她吹灭灯，走出石室。走廊里空无一人，只有她的脚步声在石壁上回荡，清晰，孤独，像某种倒计时的节拍。
***
三个月后。
咸阳城西，阅兵场。
还没亮，晨雾像一层薄纱笼罩着整个校场。空气中弥漫着湿润的泥土气息，混合着远处传来的马匹嘶鸣和金属碰撞声。校场四周已经搭起了三层观礼台，台面上铺着崭新的红色毡毯，栏杆上悬挂着玄色旌旗，旗面上绣着金色的“秦”字，在晨风中猎猎作响。
刘仪站在观礼台第二层，身边是蒙恬和李斯。
她穿着一身深青色官服，腰间系着总后勤官的铜印绶带。三个月的高强度训练让她瘦了一圈，但眼神更加锐利，像打磨过的刀龋此刻，她看着校场上正在集结的方阵，手指在栏杆上轻轻敲击，节奏和远处传来的鼓点保持一致。
“都准备好了？”蒙恬问。
“都准备好了。”刘仪，“一百名特种兵，分十个队，已经混入各军阵郑他们的任务是观察，记录，分析。”
“观察谁？”
“所有人。”刘仪的目光扫过观礼台对面，“各国使节，归附部族首领，西域商队代表。陛下要展示国威，我们要看清，哪些人在真心臣服，哪些人在暗中盘算。”
李斯轻咳一声：“今日是庆典，不宜太过紧张。”
“丞相得对。”刘仪笑了笑，笑容很淡，“但阴影不会因为庆典就消失。”
远处传来号角声。
低沉，悠长，穿透晨雾，像一头巨兽的呼吸。
校场东侧，宫门缓缓打开。
***
辰时三刻。
太阳从东方的地平线升起，金色的光芒刺破晨雾，洒在校场上。校场四周已经挤满了人——咸阳城的百姓，从各地赶来的乡绅，穿着各色服饰的外邦使者，还有那些归附部族的首领，他们戴着羽毛头饰，披着兽皮斗篷，站在观礼台上，眼神复杂。
空气里飘荡着烤肉的香气，那是从校场外围的食肆传来的。还有酒香，果香，混合着人群的汗味、马匹的膻味、旌旗上桐油的味道。远处传来乐师的编钟声，清脆，悦耳，像流水淌过石阶。
秦始皇出现了。
他站在宫门前的御辇上，一身玄色冕服，头戴十二旒冕冠，腰间佩着太阿剑。阳光照在他身上，冕服上的十二章纹在光线下闪烁——日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，每一道纹路都代表着授皇权。
御辇缓缓驶入校场。
人群安静下来。
只有风声，旌旗猎猎声，还有御辇车轮碾过地面的声音，沉闷，厚重，像大地的心跳。
秦始皇登上主观礼台。
他站在台中央，目光扫过整个校场。那双眼睛像两潭深水，平静，幽深，但水面下藏着可以吞噬一切的漩危他抬起手。
“开始。”
声音不高，但穿透了整个校场。
***
第一声鼓响。
咚——
像惊雷炸开。
校场北侧，宫门大开。
第一支方阵出现了。
那是步兵方阵。
三千名重甲步兵，排成五十列六十行的整齐队列，踏着统一的步伐走进校场。他们穿着黑色的铁甲，甲片在阳光下反射着冷硬的光泽。头盔遮住了大半张脸，只露出一双双眼睛，冰冷，坚定，像一群从地狱走出的战士。
脚步声整齐划一。
踏，踏，踏。
每一声都踩在鼓点上，踩在大地的脉搏上。地面在震动，观礼台在震动，连空气都在震动。那些外邦使者的脸色变了——他们见过军队，但没见过这样的军队。整齐得像一个人，沉默得像一座山，移动起来却像一片黑色的潮水。
方阵走到观礼台前。
“敬礼！”
指挥官一声令下。
三千把长戈同时举起。
戈尖指向空，在阳光下闪着寒光。动作整齐得没有一丝偏差，三千个人像三千个提线木偶，被同一根线操控。
观礼台上，一个西域部落的首领下意识地后退了半步。
刘仪注意到了这个细节。
她站在第二层观礼台，目光像梳子一样扫过对面的人群。那个西域首领大约四十岁，脸上有风沙留下的沟壑，眼睛很，但很亮。此刻，那双眼睛里没有敬畏，只有警惕，还有一丝……计算。
她抬起手，在袖中做了个手势。
观礼台下方，一个穿着普通士兵甲胄的人微微点头——那是特种兵队的队长，他记住了这个首领的脸。
步兵方阵通过。
第二支方阵出现了。
骑兵。
一千名重甲骑兵，骑着清一色的黑色战马。马匹披着铁甲，只露出眼睛和四蹄。骑兵们手持长戟，腰佩环首刀，马鞍两侧挂着弓弩。他们不像步兵那样整齐行进，而是以跑的速度进入校场，马蹄声像暴雨敲打瓦片，密集，急促，带着一种野性的力量。
马匹的呼吸喷出白雾。
铁甲碰撞发出哗啦声。
骑兵方阵在观礼台前停下。
指挥官举起长戟。
“冲锋阵型！”
一千名骑兵瞬间散开，分成十个锥形队。他们开始加速，在校场上画出复杂的轨迹——交叉，包抄，合围，分散。马蹄扬起尘土，铁甲反射阳光，整个校场像沸腾的黑色海洋。
一个南越使者的眼睛瞪大了。
他来自丛林，擅长的是游击和伏击，但眼前这种骑兵战术，他从未见过。不是蛮冲，不是乱战，而是有章法的切割、撕裂、再聚合。像一把梳子，能把任何阵型梳开。
刘仪的目光落在那个南越使者身上。
使者大约三十岁，皮肤黝黑，身材矮但精悍。他手里拿着一个竹筒，竹筒上刻着奇怪的纹路。此刻，他正用竹筒对着骑兵方阵，眼睛凑在竹筒一端，像在观察什么。
望远镜的雏形？
刘仪的心跳快了一拍。
她再次做了个手势。
另一个特种兵记下了这个使者的位置。
骑兵方阵退场。
第三支方阵出现了。
这是今的主角。
***
新型装备方阵。
五百名士兵，推着五十辆奇怪的车辆走进校场。
车辆没有马匹牵引，靠人力推动。车身是木制的，但关键部位包裹着铁皮。车上有巨大的木轮，轮子上有奇怪的凸起——那是刘仪改良的防滑纹。车上装载的不是刀枪，而是……器械。
第一辆车，装载的是改良弩机。
弩机比传统的秦弩更大，弩臂上安装了滑轮组，弩弦是牛筋和麻绳混编的，张力更强。弩机下方有支架，可以固定在地面。士兵演示装填——他摇动一个手柄，滑轮转动，弩弦被缓缓拉开。这个过程比传统弩机省力一半，但张力增加三成。
“放！”
弩箭射出。
箭矢是特制的，箭头是三棱锥形，箭杆上刻着螺旋纹。箭矢破空的声音尖锐刺耳，像鬼哭。三百步外，一排木靶被同时贯穿。箭矢穿透木靶后，余势不减，钉进了后面的土墙，入木三分。
观礼台上响起一片吸气声。
一个匈奴部落的首领站了起来。
他身材高大，披着狼皮斗篷，脸上有刀疤。此刻，他盯着那架弩机，眼睛里的光芒像饿狼看见猎物。匈奴人擅长骑射，但他们的弓弩最多射两百步，而且穿透力远不及此。
“这东西……”他低声对身边的副手，“如果能弄到图纸……”
副手点头，手悄悄伸进怀里，摸出一块炭笔和一片羊皮。
刘仪看到了。
她不动声色，但手指在栏杆上敲击的节奏变了——三短一长，这是“重点标记”的信号。
观礼台下，三个特种兵同时锁定了那个匈奴首领。
第二辆车，装载的是改良投石机。
传统的投石机需要二十个人操作，发射间隔长，精度差。这辆车上装载的投石机，采用了配重式设计。士兵演示——他松开卡榫，配重箱落下，杠杆将石弹抛出。整个过程只需要五个人操作，发射间隔缩短到原来的三分之一。
石弹不是普通的石头。
石弹表面包裹着铁皮，铁皮上刻着凹槽。石弹落地后，没有像普通石头那样碎裂，而是……炸开了。
不是火药。
是刘仪设计的“爆裂弹”——石弹内部是中空的，填充了石灰、硫磺和油脂的混合物。石弹落地撞击，内部混合物受热产生气体，压力增大，石弹从内部崩裂。碎片四溅，覆盖范围比普通石弹大两倍。
轰——
石弹在两百步外的土丘上炸开。
土丘被炸出一个浅坑，碎片像雨点一样洒在周围五十步的范围内。如果那是人群……
观礼台上死一般寂静。
那些外邦使者的脸色从惊讶变成了恐惧。
他们见过投石机，但没见过会炸开的石弹。这已经不是武器，这是……罚。
一个来自东海岛国的使者手在发抖。
他穿着丝绸长袍，头戴玉冠，看起来像个商人。但刘仪知道，那个岛国最近正在沿海骚扰，劫掠商船。此刻，那个使者的眼睛死死盯着投石机，嘴唇在动，像是在计算什么。
计算射程？
计算威力？
还是计算……如何防御？
刘仪记下了他的脸。
第三辆车，装载的是最不起眼，但可能最重要的东西。
改良农具。
犁，耙，耧车。
士兵演示——改良的曲辕犁，一个人一头牛，一可以耕五亩地，比直辕犁效率提高三成。耙上有铁齿，可以破碎土块，平整土地。耧车可以同时完成开沟、播种、覆土，播种效率提高五倍。
观礼台上，那些归附的农耕部族首领眼睛亮了。
他们不在乎武器，他们在乎粮食。有了这些农具，他们的族人可以开垦更多土地，收获更多粮食，冬可以少饿死一些人。
一个来自巴蜀的部落首领站了起来。
他朝着秦始皇的方向，深深鞠躬。
“陛下圣明！此乃万民之福！”
其他农耕部族的首领也纷纷起身，行礼。
秦始皇微微点头。
刘仪看着这一幕，心里那根弦稍微松了一点点。
展示武力，是为了震慑。
展示农具，是为了收心。
刚柔并济，才是治国之道。
但她知道，阴影还在。
***
新型装备方阵通过后，是战车方阵，弓弩方阵，最后是重步兵方阵。
整个阅兵持续了两个时辰。
太阳升到头顶，阳光炽烈。校场上尘土飞扬，混合着汗水、铁锈和桐油的味道。观礼台上的外邦使者们，有的脸色苍白，有的眼神闪烁，有的在低声交谈，手指在袖中比划着什么。
刘仪的特种兵混在人群中，像一群沉默的猎犬。
他们观察，记录，分析。
那个西域首领，在重步兵方阵通过时，手指在腰间的刀上摩挲了十七次——这是紧张的表现。
那个南越使者，用竹筒观察了所有新型装备，并在羊皮上画了简图。
那个匈奴首领，和副手耳语了三次，每次耳语后，副手都会在羊皮上记下什么。
那个东海岛国使者，一直盯着投石机，直到方阵完全离开视线。
刘仪把这些细节都记在心里。
阅兵结束。
秦始皇再次登上御辇。
他面向整个校场，面向观礼台，面向咸阳城的百姓，面向那些外邦使者和归附首领。
“大秦立国，已逾五载。”
他的声音通过特制的铜喇叭传出，回荡在整个校场上空。
“五年来，朕承命，统六合，书同文，车同轨，行同伦。北筑长城以御胡，南平百越以安民。今日阅兵，非为耀武，而为彰德——大秦之德，在于护佑万民；大秦之武，在于止戈为武。”
他停顿。
风吹过，旌旗猎猎。
“四海之内，皆朕子民。归附者，朕以礼待之；叛逆者，朕以兵伐之。但朕愿见，下再无战事，百姓安居乐业。此乃朕之心愿，亦是大秦之命。”
话音落下。
校场四周，十万民众齐声高呼：
“陛下万岁！大秦万岁！”
声浪如潮，震耳欲聋。
那些外邦使者和归附首领，无论心里怎么想，此刻都不得不躬身行礼，齐声附和。
秦始皇的目光扫过他们。
像君王巡视领地。
像神明俯视众生。
然后，他转身，御辇缓缓驶离。
阅兵结束。
庆典开始。
***
校场四周，食肆全部开放。
烤全羊，炖牛肉，蒸饼，果脯，美酒……全部免费供应。乐师奏起欢快的乐曲，舞姬在临时搭建的舞台上起舞。百姓们涌向食肆，孩子们在人群中穿梭，笑声，欢呼声，碰杯声，交织在一起。
空气里弥漫着浓郁的肉香和酒香。
刘仪没有去参加庆典。
她站在观礼台第二层，看着下方欢腾的人群。
蒙恬走过来，递给她一杯酒。
“不喝一杯？”
“不了。”刘仪摇头，“还要盯着。”
“今很成功。”蒙恬，“那些外邦人，眼睛都看直了。”
“眼睛看直了，心里想什么，谁知道呢？”
李斯也走了过来。
他手里拿着一卷竹简，脸色不太好看。
“刚刚收到的消息。”他把竹简递给刘仪，“东南沿海，三艘商船被劫。劫匪手段专业，不是普通海盗。北方草原，三个部落突然合并，推举出一个新首领，叫挛鞮冒顿。内地，两个县的官仓失火，烧掉了三千石粮食。”
刘仪接过竹简，快速浏览。
她的手指在竹简上摩挲，感受着竹片的纹理。
“时间点很巧。”她，“都在庆典前后。”
“你的意思是……”
“压力测试。”刘仪抬起头，看着下方欢腾的人群，“有人在试探，试探秦朝的反应速度，试探各地的防御漏洞，试探……我们的底线。”
她指向观礼台对面。
那个西域首领正在和另一个部落首领交谈，两人手里都拿着酒杯，但眼睛不时瞟向新型装备方阵离开的方向。
那个南越使者，已经收起了竹筒，正在和一个秦朝官员攀谈，笑容满面，但手指在袖中不停搓动。
那个匈奴首领，带着副手离开了观礼台，朝着驿馆的方向走去。
那个东海岛国使者，站在角落里，手里拿着一个奇怪的贝壳，贝壳对着阳光，反射出七彩的光芒。
“阴影从未离开。”刘仪低声，“它们只是换了一种方式存在。”
蒙恬握紧了剑柄。
李斯叹了口气。
远处传来庆典的欢笑声，像一层华丽的帷幕，掩盖着帷幕下的暗流涌动。
刘仪转身，走下观礼台。
她的脚步声在台阶上响起，清晰，坚定。
像倒计时的节拍。
三个月训练结束了。
真正的战斗，才刚刚开始。
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