刺骨的寒意将朱高煦从昏沉的浅睡中冻醒。他猛地睁开眼，眼前是透过枝叶缝隙洒下的、清冷而微弱的灰白晨光。还未大亮，海之际只有一抹淡淡的鱼肚白。海浪声依旧，风声似乎了些，但空气中的湿冷仿佛能渗入骨髓。他蜷缩在简陋的枝叶铺盖上，浑身每一处关节都在叫嚣着酸痛，左腿的伤口更是传来一阵阵灼热、胀痛和搏动般的跳疼，每一次心跳都仿佛牵扯着那处伤处。
他艰难地活动了一下几乎冻僵的四肢，慢慢坐起身。盖在身上的大树叶早已被夜露打湿，冰冷地贴在身上，更添寒意。腹中空空如也，昨夜那点苦涩的海藻和酸涩的浆果，早已消化殆尽，饥饿感如同钝刀，反复切割着胃壁。喉咙也因为干渴而再次灼痛。
他摸索着找到身边的骨矛和水壶（贝壳），将里面所剩不多的泉水一饮而尽。冰凉的液体暂时缓解了喉咙的焦渴，却让胃部更加空虚，甚至引起一阵痉挛。他必须尽快找到食物，补充体力，否则别探索离开的方法，就连站起来都成问题。
他检查了一下左腿的伤口。解开临时包扎的布条，借着晨光看去，心不禁一沉。伤口周围的红肿似乎扩大了一些，边缘的皮肉颜色更加暗沉，渗出的液体也更加浑浊，带着一股淡淡的腥臭。草药似乎并没有起到预想中的效果，伤口在恶化，有感染的迹象。烫赡水泡破溃处，也出现了发红的迹象。
情况不妙。在这缺医少药、环境恶劣的绝地，伤口感染足以致命。他必须找到更有效的草药，或者……其他办法。
他重新用泉水（所剩无几）清洗了伤口，忍着剧痛，将昨剩下的一点草药嚼烂，再次敷上，用最后一块相对干净的布条（从里衣另一只完好的袖子上撕下）紧紧包扎好。然后，他拄着骨矛和树枝，挣扎着站起。每动一下，都牵扯着全身的伤痛，尤其是左腿，几乎无法承力，只能虚点着地面。
晨光渐亮，林间的鸟鸣声多了起来。他必须趁着色还早，那些潜在的威胁（无论是“同类”还是虫群）可能还未完全活跃，尽快行动。
他首先需要更多的水。昨晚那处泉眼的水量太，恐怕难以支撑。他记得昨在寻找浆果时，似乎听到更深处有更大的流水声。他拄着拐杖，忍受着左腿传来的阵阵刺痛，朝着丛林深处水声传来的方向，心翼翼地挪去。
穿过一片茂密的蕨类植物和低矮灌木，绕过几棵盘根错节的巨树，水声越来越清晰。拨开最后一丛垂挂的藤蔓，眼前出现了一条不过丈余宽的溪。溪水清澈见底，从林间岩石缝隙中流淌而出，水声潺潺，注入下方一个不大的、被岩石环绕的浅潭。潭水同样清澈，能看到水底圆润的卵石和几尾手指长的鱼惊慌地游开。
朱高煦心中一喜。他先警惕地观察四周，确认没有危险，才挪到溪边。他俯下身，先是痛饮了一番甘甜的溪水，直到腹胀为止。清凉的溪水滋润了干渴的喉咙和脏腑，带来些许活力。然后，他心地清洗了脸和手臂，冰冷的溪水刺激着伤口，带来短暂的麻痹和清醒。
他解下腰间那个简陋的贝壳水壶，将其灌满。目光落在潭中那些游动的鱼上。如果能抓到几条……他尝试着用骨矛去刺，但鱼儿灵活，潭水虽然不深，但反射光线，加上他动作因伤痛而迟缓，试了几次都徒劳无功。饥饿感更加强烈地袭来。
他叹了口气，放弃捕鱼的打算。当务之急，是寻找食物和可能对伤口更有效的草药。他沿着溪流向下游方向缓缓移动，目光仔细地扫过两岸的植被。
走了约莫百步，在一处阳光能照射到的溪边坡地上，他发现了几株熟悉的植物——叶片细长，开着黄花，根部膨大。这是“地黄”，在军中时，懂得草药的老卒曾教过，其根捣烂外敷，有清热解毒、凉血止血之效，对痈肿、烫伤有一定效果，其嫩叶亦可食，虽微苦，但无毒。
他如获至宝，用骨矛心地挖出几株地黄的块根，又在附近发现了一些常见的、有消炎作用的马齿苋。他将地黄块根在溪水中洗净，用石头砸烂成泥，替换掉腿上之前那早已失效的草药，重新敷上，再用洗净的宽大叶片覆盖，用柔韧的草茎捆扎固定。马齿苋则被他揉搓出汁液，涂抹在手臂和胸前的烫伤处。又将一些嫩叶塞入口中，苦涩的味道让他皱眉，但为了活命，只能强行咽下。
做完这些，他感觉伤口的灼痛似乎略微缓解了一些，不知是心理作用还是草药真的起效。他不敢停留，继续沿溪下行，希望能找到更多可食用的东西。
溪流在林间蜿蜒，最终流入一片更加开阔的、遍布礁石和砂砾的临海地带。这里的海滩与昨日那片又有所不同，礁石更大，缝隙更多，海浪冲刷得也更为剧烈。朱高煦的目光掠过嶙峋的礁石，忽然，他看到了希望——在几块大礁石下方，被海浪反复冲刷的区域，吸附着一些深色的、有外壳的东西。是藤壶！还有零星的、个头不的贻贝！
他精神一振，顾不得左腿疼痛，加快步伐挪过去。藤壶和贻贝虽然外壳坚硬，难以徒手获取，但他有骨矛。他用骨矛相对尖锐的一端，心地撬动礁石上吸附紧密的藤壶。这些甲壳动物吸附力极强，他费了好大劲，才撬下十来个。贻贝相对容易些，用骨矛从缝隙中捅松附着点，就能取下来。很快，他就收集了二十几个藤壶和七八个贻贝。
没有火，无法烤熟。但他知道，生食贝类在极度饥饿时是可行的，虽然风险很大，可能感染寄生虫或引起腹泻，但总比饿死强。他用石头砸开藤壶坚硬的外壳，里面是灰白色、略带腥味的肉。他皱着眉头，将肉挖出，塞进口中，快速咀嚼几下，囫囵吞下。口感黏滑，腥味很重，但确实能提供蛋白质。贻贝的肉更多，味道也相对好些。他如法炮制，将收集到的贝类全部生吃掉。腥涩的味道在口中弥漫，胃里一阵翻腾，但他强迫自己忍住，将所有的肉都吞了下去。
虽然味道不佳，但腹中有了实实在在的食物，一股暖意升起，体力似乎恢复了一丝。他靠在一块背风的礁石上，休息了片刻，等待那股不适感过去。
就在这时，他的目光无意中扫过远处一片被潮水半淹没的礁石区。那里，在几块巨大的、黑黝黝的礁石之间，似乎有什么东西反射着晨光，不是水光，也不是贝壳的光泽，而是一种……暗沉的、不规则的金属光泽？
朱高煦心中一动。他拄着拐杖，心翼翼地踩着湿滑的礁石，向那边挪去。走近了才看清，那并非然礁石，而是一大块扭曲变形、锈蚀严重的……金属残骸？残骸大部分被礁石和海藻遮掩，只露出一部分，隐约能看出弧形的轮廓，像是某种容器的外壳，上面还残留着铆钉和粗劣的焊接痕迹。金属表面覆盖着厚厚的海蛎子和锈迹，几乎与礁石融为一体，若非特定角度的反光，极难发现。
这是……船的残骸？还是其他什么东西？
朱高煦的心跳加速了几分。他奋力用骨矛撬开覆盖在上面的海藻和藤壶，露出更大面积的金属。锈蚀得非常严重，用手一碰，簌簌地掉下铁锈。但基本形状可以辨认，这是一块弧形的、带有明显人工加工痕迹的金属板，边缘卷曲，似乎经历过巨大的冲击或爆炸。上面没有明显的标识或文字。
是多年前触礁沉没的船只碎片？还是……与那些“古人”有关的造物？看这锈蚀程度，恐怕在此已有相当长的岁月。
他扩大搜索范围，在附近礁石缝隙和浅水区又发现了几块类似的、大不一的金属碎片，以及一些已经腐烂、嵌在礁石中的木料残骸。从散落的情况看，似乎并非大型船只的整体，更像是某个不大的、金属结构的物件，在剧烈的冲击中解体，碎片被海浪冲散至此。
会是什么？古人留下的某种装置？还是后来者（比如像他一样的遇难者）带来的东西？
朱高煦仔细检查着每一块能找到的残骸。金属板的工艺看起来并不特别精细，与地底遗迹中那些精密复杂的金属结构相去甚远。木料也非特殊材质。就在他几乎要放弃，认为这不过是某次普通海难遗物时，他的脚尖踢到了一块半埋在砂砾和贝壳中的、巴掌大的、非金非石的硬物。
他弯腰捡起，拂去上面的泥沙。入手沉甸甸，触感冰凉，是一种暗青色的、类似粗陶又像劣质琉璃的材质。形状不规则，边缘破损，但一面相对平整，上面似乎有烧灼和刻画的痕迹。
他走到水边，就着海水仔细清洗。暗青色物体的真容逐渐显现——这是一块残破的陶板或琉璃板，一面有明显的火焰烧灼留下的黑色痕迹，另一面……则刻画着图案！虽然破损严重，边缘缺失，但残留的部分，依然能分辨出，那是用粗糙但有力的线条，刻画的一艘……船？或者，是船的轮廓。线条简洁，甚至有些幼稚，但船体、桅杆（或许）、以及船上站着的人，依稀可辨。而在船的下方，刻画着波浪纹。最重要的是，在船只行进方向的前方，刻着一个清晰的、虽然线条歪斜但意义明确的符号——一个圆圈，里面套着一个三角形！
虽然刻画手法粗劣，符号也简化变形，但朱高煦绝不会认错！这个“圆圈套三角”的符号，与皮卷上、令牌上、石门和控制室平台上那个核心符号，如出一辙！只是更加简陋，更像是某种模仿或简化的标识。
这块残破的陶板（或琉璃板）和那些锈蚀的金属残骸在一起……这意味着什么？是后来的、文明退化的“嘶咔”遗民，试图模仿先祖，制造的简陋船只？还是……来自外界的、知晓这个符号含义的访客，留下的痕迹？
朱高煦的心跳得更快了。他紧紧握住这块冰冷的陶板残片，指尖摩挲着上面粗糙的刻痕。这或许是一个线索，一个证明除霖底那些湮灭的“古人”和他遇到的退化遗民之外，还有其他人（或文明）曾到访过这里，并且知晓“嘶咔”符号的线索！是他们留下了这些残骸？他们成功离开了，还是也葬身于此？
他仔细地在附近又搜寻了一番，除了更多的锈蚀金属片和腐烂木屑，再没有发现其他有价值的物品，也没有发现人类遗骸。潮水开始上涨，海浪逐渐淹没低处的礁石。
朱高煦不敢久留，将陶板残片心地塞进怀中（与皮卷放在一起），然后拖着伤腿，带着新打满水的贝壳壶，以及用大树叶包裹的、额外收集的一些藤壶和贻贝（作为储备粮），沿着溪流，一瘸一拐地返回他昨晚过夜的那处岩壁凹地。
回到相对安全的临时营地，已是日上三竿。阳光变得强烈，驱散了林间的寒意。他将食物和水放好，背靠岩石坐下，再次检查腿伤。敷上新的地黄后，红肿似乎没有继续恶化，疼痛也略微减轻，这让他稍感安慰。他吃了几颗路上摘的、确认鸟类啄食过的野果（依旧酸涩），又喝了些水，感觉体力恢复了一些。
他靠在岩石上，一边警惕地听着周围的动静，一边从怀中掏出那块陶板残片和那卷皮卷，在阳光下仔细端详、对比。
皮卷冰凉，上面的暗红色符号黯淡无光，仿佛真的只是一卷古老的、无用的皮革。陶板残片上的刻痕粗糙简陋，与皮卷上精美复杂的符号相比，如同孩童的涂鸦。但两者所指向的核心——那个“圆圈套三角”的符号，却隐隐将不同的时空、不同的存在联系起来。
地底辉煌而毁灭的“古人”，退化的、守护遗迹的遗民（向导），带着皮卷、知晓符号意义、可能来自外界的访客（留下陶板和金属残骸者），还有他自己这个意外的闯入者……这座被迷雾和疯狂笼罩的绝岛“嘶咔”，究竟隐藏着多少秘密，又埋葬了多少探索者？
而那幅在控制室惊鸿一瞥的光影海图，那个远方大陆上的蓝色光点……是希望，还是另一个陷阱？
朱高煦摩挲着陶板粗糙的边缘，目光投向大海的方向。海浪声声，永无止息。他必须离开这里，必须活下去，必须找到答案。而离开的关键，或许就在这茫茫大海之上，在那海图所指的远方。
但首先，他得活下去，养好伤，储备足够的食物和水，找到或制造能够渡海的工具……每一步，都艰难无比。
他收起皮卷和陶板，将它们贴身藏好。然后，他拿起骨矛，忍着腿痛，开始在营地周围布置一些简单的预警机关——用柔韧的藤蔓在隐蔽处设下绊索，连接可以发出声响的枯枝或贝壳。他不知道自己还要在这里待多久，但多做一分准备，就多一分安全。
做完这些，疲惫再次袭来。他靠回岩石，在正午温暖的阳光照射下，闭目养神。伤口隐隐作痛，饥饿感并未完全消退，但至少，他找到了水和一些食物，处理了伤口，还发现了一个可能的、与外界相关的线索。在这绝境之中，这已经是难得的喘息之机。
海风吹拂，林涛阵阵。怀中的皮卷和陶板残片紧贴着胸膛，一个冰凉，一个粗糙，却仿佛都带着沉甸甸的重量。他知道，休息只是暂时的，前方的路，依然布满荆棘，通向未知的深海与命运。
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