徐妙锦站在窗前，手抚着高高隆起的腹部，望向北方。丈夫御驾亲征已半月，江南平定，但北方战事吃紧。昨夜收到军报，宣府失守，蒙古铁骑长驱直入，已至居庸关。北京震动，朝野惶惶。
“娘娘，”贴身宫女秋月轻声道，“您已站了一个时辰了，当心身子。”
“秋月，你，陛下现在到哪儿了？”徐妙锦喃喃问道。
“陛下已过徐州，不日将抵北京。有魏国公、戚将军、于尚书在，北京定能守住。娘娘放宽心，好好养胎才是。”
徐妙锦苦笑。放宽心？她如何能放宽心？丈夫在前线打仗，朝中暗流涌动，她虽坐镇南京，但六部九卿多是开国老臣，表面上恭敬，暗地里各有算盘。昨日兵部请旨，要从江南调十万兵北上勤王，被她以“江南初定，兵不可轻动”驳回了。户部又请旨，要加征江南赋税以充军费，被她以“陛下有旨，江南赋税不加”驳回了。今日早朝，又有人上奏，皇后干政，不合祖制。
“他们这是欺负本宫是女子，欺负陛下不在京。”徐妙锦眼中闪过一丝冷意，“秋月，去请方师傅。”
不多时，方孝孺坐着轮椅，被太监推入坤宁宫。他气色比在江南时好了些，但依然消瘦。
“老臣参见娘娘。”
“方师傅请起。”徐妙锦示意赐座，“本宫请师傅来，是有要事相商。陛下在江南时，命师傅为江南总督，总领新政。如今陛下北上，江南新政，当如何继续？”
方孝孺咳嗽几声，缓缓道：“娘娘，江南新政，陛下已有旨意，缓校赋税不加，清丈缓行，但雇工院、雇工学堂，必须建。老臣以为，当从松江、常州、湖州三府开始。这三府士绅经此一事，已胆寒，不敢不从。但其余各府，仍需怀柔。新政推行，急不得，也慢不得。急则生变，慢则无功。”
“本宫明白。但本宫担心的，不是江南，是朝郑”徐妙锦压低声音，“陛下北上，朝中有人蠢蠢欲动。昨日兵部、户部联名上奏，要调江南兵，加江南税。本宫驳了，今日便有券劾本宫干政。方师傅，本宫一介女流，坐镇南京，名不正言不顺。若朝中生变，本宫何以自处？”
方孝孺沉默片刻，道：“娘娘可还记得，陛下离京前，赐娘娘何物？”
徐妙锦一怔，随即明悟：“陛下赐本宫尚方宝剑，可先斩后奏。”
“正是。”方孝孺眼中闪过一丝寒光，“娘娘坐镇南京，是奉旨监国。凡有不遵号令，图谋不轨者，娘娘可持尚方宝剑，先斩后奏。兵部尚书王弼，户部尚书夏原吉，皆是开国老臣，位高权重。娘娘动不得他们，但可动他们的党羽。杀一儆百，以儆效尤。”
“可本宫若杀人，朝野必生非议。”
“非常之时，行非常之事。”方孝孺正色道，“陛下在外征战，朝中需稳。若朝中生乱，陛下腹背受敌，则大势去矣。娘娘，您手中剑，是陛下所赐，是大明国器。该用之时，不可不用。”
徐妙锦抚着腹部，感受着腹中胎儿的胎动，眼中闪过决绝：“本宫明白了。谢方师傅指点。”
“老臣不敢。娘娘保重凤体，老臣告退。”
方孝孺退下。徐妙锦坐到镜前，看着镜中憔悴的自己，轻声道：“孩子，你父亲在前线拼命，母亲在后方，不能拖他后腿。这朝堂，这下，母亲要替他守好。”
“秋月，传本宫旨意。兵部郎中刘璟，户部郎中赵勉，结党营私，诽谤皇后，即刻锁拿，交锦衣卫严审。凡有求情者，以同党论处。”
“是。”
当夜，兵部郎中刘璟、户部郎中赵勉下狱。朝野震动。但无人敢言。因为锦衣卫从二人家中，搜出了与蒙古往来的密信。证据确凿，二人是蒙古奸细。
徐妙锦趁势清洗朝堂，将兵部、户部中与王弼、夏原吉关系密切的官员，或贬或罢。王弼、夏原吉虽未被波及，但已胆寒，再不敢生事。
朝堂暂稳，但徐妙锦心中，依然不安。因为她收到密报，燕王朱棣，在北平，有异动。
与此同时，北京，居庸关。
朱允熥站在关城上，望着关外蒙古大营。营帐连绵十里，旌旗蔽日。阿鲁台这次，是倾巢而出。
“陛下，”戚继光一身戎装，脸上带着疲惫，眼中却闪着兴奋的光，“臣已拿下汉城，李芳果自焚身亡。朝鲜王李芳果的弟弟李芳果，已上表请降，愿去王号，设行省，永为大明治下。朝鲜，平了。”
“好！”朱允熥重重一拍城垛，“戚将军不愧是我大明战神。朝鲜既平，辽东军可抽调多少？”
“五万。但需留两万镇守朝鲜，可调三万。”
“三万……”朱允熥望向蒙古大营，“阿鲁台有兵五万，皆是骑兵。朕手中，有京营五万，辽东三万，大同、山西援兵两万，合计十万。但骑兵不足一万。野战，我军不占优。”
“陛下，可据关而守。”戚继光道，“蒙古骑兵善野战，不善攻城。居庸关下雄关，我军据关而守，以逸待劳，蒙古人攻不下，自会退去。”
“不。”朱允熥摇头，“据关而守，太被动。阿鲁台这次倾巢而出，是想趁朕在江南，直取北京。朕要的，不是击退他，是全歼他。让他十年内，不敢南下一步。”
“可……”戚继光皱眉，“我军骑兵不足，如何全歼？”
“所以，朕要你，带辽东三万铁骑，出关，绕到蒙古人背后。”朱允熥指向地图，“阿鲁台的主力在居庸关，但他的老巢，在漠北。你带三万铁骑，出塞，直捣漠北，端了他的老巢。阿鲁台闻讯，必回师救援。那时，朕率大军出关，与你在漠南会师，前后夹击，全歼阿鲁台。”
戚继光倒吸一口凉气。出塞，直捣漠北，这是霍去病、李靖才有的壮举。但风险极大，三万铁骑，深入漠北，若被蒙古人发现，就是全军覆没。
“陛下，此计太险。漠北广阔，若无向导，必迷路。且粮草不济，若被蒙古人断了后路……”
“向导，朕樱”朱允熥道，“锦衣卫在蒙古，有暗探。他们会为你引路。粮草，朕已命大同、山西，秘密运送至长城外，沿途设补给点。戚将军，你是朕的大明战神，朕信你，能创造卫青、霍去病的功业。”
戚继光看着皇帝，看着皇帝眼中燃烧的火焰，胸中豪气顿生。是啊，他是戚继光，是大明战神。他的祖先戚祥，随太祖皇帝打下。他戚继光，也要为大明，开疆拓土。
“臣，遵旨！必不辱命！”
“好！”朱允熥握住戚继光的手，“戚将军，朕在北京，等你的好消息。记住，不要恋战，直捣漠北，烧了阿鲁台的老巢，就回来。朕在漠南，等你。”
“是！”
戚继光领命而去。朱允熥独坐关楼，望着北方苍茫的草原，心中豪情万丈。阿鲁台，你想趁火打劫，朕就让你有来无回。漠南漠北，朕要让它，成为大明的牧场。
“陛下，”蒋瓛悄然走来，“南京密报。”
朱允熥接过，展开一看，脸色微变。密报是徐妙锦亲笔，写了她清洗朝堂，以及燕王朱棣在北平有异动的事。
“燕王……”朱允熥喃喃道。这位四叔，终究是坐不住了。
“陛下，可要下旨，召燕王进京？”
“不。”朱允熥摇头，“朕这位四叔，精明得很。朕下旨，他必称病不来。反而打草惊蛇。蒋瓛，你亲自去北平，盯着燕王。看他见了谁，了什么，做了什么。但有异动，即刻来报。”
“是。那皇后娘娘那边……”
“皇后做得对。”朱允熥眼中闪过一丝温柔，“朝堂不稳，何以安下。有她在南京，朕放心。你传信给她，就朕一切都好，让她安心养胎。朝中事，她可全权处置。但有不服者，斩。”
“是。”
蒋瓛退下。朱允熥望向南方，心中思念如潮。妙锦，我们的孩子，快出生了吧。你要好好的，等朕回去。
“陛下，”一个太监匆匆走来，“澎湖急报。”
朱允熥心头一紧。澎湖，王守仁。
急报展开，只有一行字：“臣守仁，与澎湖共存亡。陛下保重，来生再为陛下效忠。”
朱允熥手一颤，急报飘落。他知道，澎湖，守不住了。王守仁，是在向他诀别。
“王守仁……”朱允熥闭上眼睛，热泪滚落。澎湖八千将士，台湾十万百姓，他救不了他们。他这个皇帝，当得真窝囊。
“陛下，”于谦不知何时来到身边，捡起急报，看了一眼，也是泪流满面，“王将军，忠臣啊。”
“是朕无能。”朱允熥哽咽道，“是朕，守不住澎湖，守不住台湾，守不住大明的海疆。”
“陛下不必自责。”于谦跪地，“澎湖孤悬海外，援军不及，非战之罪。王将军殉国，八千将士殉国，是为大明，是为陛下。他们的血，不会白流。总有一，我们会夺回台湾，夺回澎湖，为他们报仇。”
“报仇……”朱允熥擦干眼泪，眼中燃起火焰，“对，报仇。于谦，你记住今日。朕发誓，有生之年，必夺回台湾，必踏平巴达维亚，必让西洋人，血债血偿。”
“臣，铭记。”
朱允熥望向东方，那里是澎湖，是台湾，是王守仁，是八千将士，是十万百姓。他仿佛看到，炮火连，王守仁站在城头，浑身是血，犹自死战。
“王守仁，你等着。朕，一定会回来。带着大明的铁甲舰，带着复仇的怒火，回来。”
海风呼啸，卷起他的披风。而他不知道，此时此刻，在澎湖，王守仁正经历着人生最惨烈的一战。
澎湖，妈祖庙。
王守仁浑身是血，左臂已断，用布条草草包扎。他身边，只剩三百余将士，个个带伤。妈祖庙外，是荷兰陆战队，是西班牙火枪手，是葡萄牙雇佣兵，是倭寇。
“将军，守不住了。”副将哭道，“降了吧。降了，或许还能活命。”
“降？”王守仁惨笑，“我王守仁，生是大明人，死是大明鬼。要我降红毛鬼，降倭寇？做梦！弟兄们，你们怕死么？”
“不怕！”三百将士齐吼。
“好！”王守仁提起刀，“那今日，就让我们，为大明尽忠，为陛下尽忠。黄泉路上，咱们一起走，不孤单！”
“杀！杀！杀！”
三百残兵，冲向数千敌军。如飞蛾扑火，如流星划过。
王守仁倒下时，望向西方，那里是南京，是北京，是皇帝所在的方向。
“陛下，臣，尽忠了。”
他闭上眼睛，嘴角含笑。
而远在北京的朱允熥，心口突然一痛，仿佛失去了什么重要的东西。
他望向东方，泪流满面。
“王守仁……”
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