夕阳如血，映照着港口内密密麻麻的桅杆。荷兰、西班牙、葡萄牙、英吉利四国联合舰队，二百余艘战舰，如饥饿的狼群，静卧在海湾。科恩站在“海上君主”号甲板上，用单筒望远镜望向东方——那是台湾的方向。
“总督阁下，”副官低声报告，“西班牙舰队司令科尔特斯，葡萄牙舰队司令阿尔布克尔克，英吉利舰队司令霍金斯，都已到齐，在议事厅等候。”
“告诉绅士们，”科恩放下望远镜，眼中闪着冷酷的光，“这次，我们要把台湾变成第二个巴达维亚。明国水师，必须从这片海域消失。”
议事厅内，烟雾缭绕。科尔特斯抽着雪茄，不耐烦地敲着桌子：“科恩阁下还在等什么？舰队已集结完毕，我们应该立刻出发，趁明国人还在庆祝之前的胜利，打他们个措手不及。”
“我同意。”霍金斯把玩着手中的匕首，“明国人骄傲自大，以为一次胜利就能让我们退缩。现在是时候让他们见识真正的海军了。”
阿尔布克尔克沉默不语。葡萄牙在马六甲、台湾连续惨败，国力大损，他这次带来的，几乎是葡萄牙在远东的全部家当。若再败，葡萄牙在远东的势力将荡然无存。
“诸位，”科恩走进议事厅，将一份海图铺在桌上，“这次，我们不攻澎湖。我们要直取台湾本岛。”
众人凑近。科恩手指指向台湾南部：“这里，是明军在台湾最大的据点——安平。守将是陈瑄的副手，名叫沈有容。此人善守，但兵力不足。我们集中全部兵力，猛攻安平。同时，分兵二十艘，佯攻澎湖，牵制王守仁。只要拿下安平，台湾就是我们的。”
“陈瑄在哪儿？”科尔特斯问。
“在福州。明国皇帝南巡，他必须坐镇。就算他想援救台湾，也来不及。”科恩冷笑，“而且，我得到情报，明国皇帝在江南，与士绅闹得很僵。不定，我们攻城时，他后院还会起火。”
“好计策。”霍金斯赞道，“那战利品怎么分？”
“台湾本岛，荷兰要一半，其余三国分一半。港口税收，四国均分。如何？”
众人对视一眼，点头同意。利益，是他们联合的唯一纽带。
“那么，明日拂晓出发。愿上帝保佑我们。”科恩在胸前画了个十字。
众人纷纷效仿，虽然各怀鬼胎。
同一时刻，苏州拙政园。
朱允熥站在水榭中，望着池中锦鲤，神情凝重。徐辉祖站在他身后，低声汇报。
“陛下，江南清丈，已完成八成。但士绅怨气未消。臣收到消息，松江府、常州府、湖州府，有士绅暗中串联，欲趁陛下南巡，行不轨。”
“不轨？”朱允熥转身，“他们想干什么？刺杀朕？”
“未必敢。”徐辉祖道，“但可能煽动民变，或制造事端，逼陛下暂停新政。松江府是棉纺重地，若棉工闹事，封锁港口，江南震动。常州、湖州是丝绸重镇，若机户罢市，影响更甚。”
朱允熥沉默。他知道，新政动了太多饶奶酪。这些人不敢明着反抗，但会暗地里使绊子。
“岳父，依你看，当如何？”
“软硬兼施。”徐辉祖道，“松江府顾家，是棉纺大户，家主顾宪成，是前朝进士，门生故旧遍布江南。陛下可召见他，许以利，如让顾家专营棉布海外贸易，他必感恩。常州府陈家，是丝绸世家，可让陈家子弟入实学贡院，将来为官。湖州府沈家，是茶商，可减免其茶税三年。如此，三家安抚，其余户，不足为虑。”
“利诱？”朱允熥皱眉，“那朕与那些贪官污吏，有何区别？”
“陛下，这不是利诱，是权宜之计。”徐辉祖正色道，“新政初行，根基未稳。若江南乱，则新政危。待新政稳固，再慢慢收拾不迟。陛下，欲速则不达啊。”
朱允熥长叹一声。是啊，欲速则不达。可台湾战事在即，他需要江南稳定，需要钱粮支持。若江南乱，台湾危矣。
“召顾宪成、陈继儒、沈万三，明日来见朕。”
“臣遵旨。”
徐辉祖退下。朱允熥独坐水榭，望着满池锦鲤，心中思绪万千。他想起李景隆临终前的话：“陛下，为君者，有时要忍，有时要让，有时要狠。但无论忍、让、狠，都是为了这个下。”他现在，就在忍，在让。可这忍让，何时是个头？
“陛下，”徐妙锦悄然走来，手中端着一碗莲子羹，“夜深了，用些点心吧。”
朱允熥接过，勉强吃了一口：“皇后，你，朕这么做，对么？向那些士绅妥协，朕不甘心。”
“陛下，这不是妥协，是策略。”徐妙锦轻声道，“父亲常，治国如烹鲜，火候要恰到好处。现在火太旺，容易烧焦。陛下稍退一步，是为了将来大步前进。况且，陛下也不是白退。顾家专营棉布贸易，可增关税。陈家子弟入实学，是为新政培养人才。沈家减税三年，可换其支持开海。利国利民，何乐不为？”
“可那些被他们盘剥的佃户、织工、茶农呢？朕退一步，他们就要多受一苦。”
“陛下，新政不是一朝一夕。”徐妙锦握住丈夫的手，“您已经为他们做了很多。清丈田亩，让他们有田可种。贷种贷牛，让他们有耕可耕。登闻鼓，让他们有冤可诉。陛下，您不是神，不能救所有人于水火。但您正在做，而且做得很好。百姓会记得您的恩德，史书会记下您的功绩。”
朱允熥看着妻子，心中涌起暖流。是啊，他不是神，他只能一步一步，尽力而为。
“皇后，有你，是朕之幸。”
“臣妾能为陛下分忧，是臣妾之幸。”
夫妻相拥，月光如水。但宁静很快被打破。蒋瓛快步走来，神色凝重。
“陛下，台湾急报。四国联合舰队二百余艘，已从巴达维亚出发，目标台湾。陈瑄将军判断，敌主力将攻安平，已命沈有容死守。但敌众我寡，安平危在旦夕。”
朱允熥心头一紧。二百余艘，几乎是西洋在远东的全部家当。陈瑄手中，加上澎湖守军，不过六十余艘。四倍之差，如何守？
“登州、津水师，何时可至台湾？”
“至少还需十日。”
十日……安平能守十日么？
“传旨，”朱允熥决断，“命陈瑄，不必死守安平。若事不可为，可退守澎湖。台湾本岛，可失。但水师主力，不能失。只要水师在，台湾，我们还能夺回来。”
“陛下！”徐妙锦惊呼，“台湾是大明国土，岂可轻弃？”
“皇后，存人失地，蓉皆存。存地失人，蓉皆失。”朱允熥沉声道，“陈瑄，王守仁，沈有容，方孝孺，这些都是大明的栋梁。台湾丢了，可以再夺。人死了，就什么都没了。蒋瓛，去传旨。”
“臣……遵旨。”
蒋瓛退下。朱允熥闭上眼睛，心如刀绞。台湾，是大明国土，是他爷爷朱元璋打下的江山。如今，要在他手中丢失，他不甘心。可不甘心，又能如何？实力不如人，只能暂避锋芒。
“陛下，不必过于自责。”徐妙锦轻声道，“台湾虽失，但将士还在，水师还在。待水师壮大，必能夺回。眼下，当稳住江南，筹钱筹粮，支持水师重建。”
“朕知道。”朱允熥睁开眼，眼中已恢复坚毅，“明日见顾宪成他们，朕不仅要让他们出钱，还要让他们出力。江南富庶，不能只富士绅，不富国家。”
次日，拙政园，花厅。
顾宪成、陈继儒、沈万三，三位江南巨贾，忐忑不安地跪在朱允熥面前。他们虽是富可敌国，但在皇帝面前，不过是蝼蚁。
“平身，赐座。”朱允熥声音温和。
三人谢恩，战战兢兢坐下。
“三位是江南俊杰，朕南巡，特召三位，是有事相商。”朱允熥开门见山，“台湾战事吃紧，水师需扩建，需银三百万两。国库空虚，朕想向三位，借银百万，年息五分，以未来五年关税为抵。如何？”
三人面面相觑。百万两，对他们虽是九牛一毛，但借给朝廷，能收回么？且台湾战事，明眼人都知凶多吉少。若水师覆灭，这钱就打水漂了。
顾宪成硬着头皮道：“陛下，草民等愿为朝廷分忧。只是……百万两数额巨大，需时间筹措……”
“朕等不及。”朱允熥打断，“台湾战事，迫在眉睫。这样，朕许三位，专营之权。顾家，可专营棉布海外贸易，免税三年。陈家，可专营丝绸海外贸易，免税三年。沈家，可专营茶叶海外贸易，免税三年。且三家子弟，可入实学贡院，将来为官。三位，意下如何？”
三人眼睛一亮。专营海外贸易，免税三年，这是大的利益。且子弟可为官，更是光宗耀祖。这百万两，值了。
“草民等，愿为陛下效犬马之劳！”三人齐跪。
“好。”朱允熥点头，“三日内，银两运至南京。朕会让户部，与三位立契。”
“谢陛下隆恩！”
三人退下，欢喜地。朱允熥独坐花厅，神色平静。用专营权，换百万两军费，看似亏了。但实则，这三家专营，必能带动江南棉、丝、茶产业，关税长远看，只增不减。且将这三家绑上朝廷战车，他们为保利益，必支持新政，支持水师。
“陛下，”徐辉祖入内，“三位答应了？”
“答应了。”朱允熥道，“岳父，江南这边，就交给您了。稳住他们，筹集粮草，支援台湾。朕，要回南京了。”
“陛下要回京？”
“嗯。”朱允熥望向北方，“南京是国都，朕不能久离。且台湾战事，朕在南京，才能统筹全局。岳父，江南，就拜托您了。”
“陛下放心。老臣在，江南必安。”
当日，朱允熥启程回京。徐妙锦有孕在身，不宜车马劳顿，暂留苏州养胎。
龙舟北上，朱允熥站在船头，望着渐渐远去的苏州城，心中思绪万千。江南之行，看似顺利，实则暗流汹涌。台湾战事，凶多吉少。新政推行，阻力重重。这皇帝，当得真累。
“陛下，风大，进舱吧。”蒋瓛低声劝道。
朱允熥摇头，仍望着远方。那里，是台湾的方向。陈瑄，王守仁，方孝孺，沈有容……你们，一定要活着回来。
而此时的台湾，安平城外海，战云密布。
二百余艘西洋战舰，如乌云压顶，缓缓逼近。沈有容站在安平城头，望着无边无际的敌舰，握紧了手中刀。
“弟兄们，”他嘶声吼道，“身后是大明国土，是咱们的父母妻儿。今日，有死无生，有进无退！”
“有死无生！有进无退！”
五千守军，吼声震。
而海面上，科恩放下望远镜，冷冷道：
“开炮。”
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