李景隆回到松江已有十余日。这半个月里，他几乎没睡过一个整觉。清晨在码头巡视船引发放，上午在船厂督促新船进度，午后在市舶司核对账目，傍晚又要去匠学堂查看实学教授。肩头的箭伤在潮湿的海风中隐隐作痛，但他只让军医简单换了药，便又投入政务。
五月初五，端阳。按例休沐一日，市舶司大门紧闭，但后院书房里，李景隆正与赵铁柱、陈瑄、钱提举议事。桌上摊着松江港的扩建图纸，以及一份新拟的《市舶司关税细则修订稿》。
“公爷，这修订稿若施行，怕是要得罪不少海商。”钱提举指着其中一条，“赴西洋船引，年费从五百两提至八百两；关税从十税一提至十税一五。那些海商本就嫌税重，再提，恐生怨言。”
“他们有怨言，是嫌赚得少。”李景隆淡淡道，“可去岁赴西洋的三十七艘船，哪艘不是满载而归？‘沈记’的船从满剌加回来，一船胡椒赚了八千两，交五百两引费、八百两关税，还剩六千七百两。这还少么？”
“可他们总风险大……”
“风险大，就改走南洋。”陈瑄插话，“咱们的水师日夜巡防，倭寇敢露头就打，这风险已了许多。再者，提高西洋船引费用，正是为补贴水师开支。没有水师护航，他们能平安来回？”
钱提举不再言语。李景隆继续道：“修订稿即日颁布，但给三个月缓冲。凡在八月前领引者，仍按旧例。另外，对赴朝鲜、日本、琉球的船引，费用减三成。这些地方近，风险，当鼓励。”
“是。”
“陈将军，水师巡防如何？”
“按公爷吩咐，十艘战船分三班，日夜巡弋东海。自台山岛战后，倭寇已绝迹半月。但……”陈瑄犹豫，“葡萄牙商馆那边，阿尔梅达几次求见，要解释黄淮之事，言其毫不知情。”
“他知不知情，他自己清楚。”李景隆冷笑，“告诉他，商馆可以重开，但需守新规：驻员不得超过三十，不得私藏火器，所有货物进出需经市舶司查验。若答应，三日后可开；不答应，就一直封着。”
“末将明白。”
“铁柱，匠学堂那边如何？”
“新招学徒三百，分船工、炮工、算学、格物四科。但师资仍缺，尤其是通西洋算法、炮术的。公爷，是否……聘几个葡萄牙人？”赵铁柱试探道。
李景隆沉思片刻：“可，但需严加审查。只聘技艺，不问其他。若有传教、窥探之举，立逐。另外，告诉徐光启，从格物院派几个精干人手来，总不能一直靠外人。”
“是。”
议罢，众人散去。李景隆独坐书房，推开窗，江风带着艾草和粽叶的香气扑面而来——是端阳的气息。远处码头传来隐约的龙舟号子，今年松江办邻一次官办龙舟赛，冠军赏银百两，参赛者皆是水师将士、船厂工匠、码头力夫。这是他的主意，要让百姓知道，新政不只是收税征工，也有欢庆与奖赏。
“公爷，”老仆在门外轻唤，“沈万通沈员外求见，是送端阳节礼。”
“让他到前厅。”
沈万通一身绸衫，身后跟着两个伙计，抬着一口红漆木箱。“草民沈万通，拜见太师。节礼，不成敬意。”
李景隆看了一眼那箱子，不，怕是不下百斤。“沈员外客气了。坐。”
沈万通心坐下，赔笑道：“太师为国操劳，草民等感念在心。这点薄礼，是松江海商行会的一点心意，万望太师笑纳。”
“行会的心意？”李景隆端起茶盏，“是行会，还是沈员外个人？”
“这……都有，都樱”沈万通擦汗，“不瞒太师，行会同仁对关税修订，确有些……疑虑。西洋路远，本重利薄，若再加税，怕是……”
“怕是无利可图？”李景隆放下茶盏，“沈员外，咱们打开窗亮话。你去岁跑西洋，净赚多少？”
“这……”
“你不，本官帮你。”李景隆从案上拿起一份账册，“‘沈记’去岁发船五艘，四艘赴西洋，一艘赴南洋。总利润，六万八千两。扣除引费、关税、工本，净利四万两千两。本官算得可对？”
沈万通脸色煞白。这账目，市舶司竟查得如此清楚！
“本官提税，不是要断诸位财路，是要取之于商，用之于商。”李景隆起身，走到窗前，“你看这码头，比去岁拓宽三成；你看那灯塔，夜里也能行船；你看水师战船，日夜巡防护航。这些，哪样不要钱？朝廷拨的款有限，不加税，这些从何而来？”
“太师的是……”沈万通讷讷。
“本官知道，你们觉得税重。可若没有这些，倭寇劫船，葡萄牙人欺压，你们还能安心做生意么？”李景隆转身，“沈员外，你是聪明人。告诉行会同仁，朝廷与商人，是共生共荣。朝廷强，商人安；商人富，朝廷足。这个道理，你们当懂。”
“懂，懂！”沈万通连连点头。
“礼，抬回去。”李景隆摆手，“告诉行会，只要守法经营，朝廷自会扶持。但若有人想逃税走私，或勾结外夷……黄淮的下场，你们看到了。”
“是，是！草民告退！”
沈万通仓皇退下。李铁柱从屏风后转出：“公爷，这沈万通还算识相。”
“他是聪明人，知道什么时候该低头。”李景隆重新坐下，“铁柱，葡萄牙商馆重开一事，你怎么看？”
“阿尔梅达此人，狡诈多疑。他急着重开商馆，定有所图。属下担心，他是想借商馆为据点，继续与朝中某些人勾结。”
“所以不能让他如愿。”李景隆手指敲着桌面，“商馆可开，但要在他身边插钉子。你从锦衣卫里挑两个机灵的，扮作通译、仆役，安排进去。一举一动，都要报来。”
“是！”
“还有，”李景隆沉吟，“黄淮虽倒，其党羽未尽。朝中定还有人，与葡萄牙人有牵扯。你派人暗中查访，看松江哪些官员、士绅，与葡萄牙商馆往来密牵记住，暗中查，勿打草惊蛇。”
“属下明白。”
五月十五，葡萄牙商馆重开。但规模大不如前，驻员从百人减至三十，且不得私藏任何武器。阿尔梅达虽不满，但人在屋檐下，不得不低头。开馆当日，他只请了李景隆一人，设了桌简单宴席。
“李大人，前次误会，皆因人作祟。我葡萄牙王国，绝无与大明为敌之意。”阿尔梅达举杯，“这杯，敬两国永世交好。”
“特使言重了。”李景隆举杯示意，却不饮，“只要守我朝规矩，大明欢迎所有友好商旅。”
“那是自然。”阿尔梅达放下酒杯，试探道，“听闻大明皇帝陛下在北疆大捷，真是少年英主。不知陛下可有意……开边贸？我葡萄牙愿为中介，通西域、西洋诸国。”
“陛下自有圣断。”李景隆不接话，“特使若有诚意，可先将满剌加的驻兵减半，以示友好。”
阿尔梅达笑容一僵：“这……满剌加乃我国藩属，驻兵是为防海盗，非针对大明。”
“是吗？”李景隆抬眼，“本官听，满剌加港内，现有葡萄牙战船三十艘，水兵五千。这防的海盗，规模可真不。”
阿尔梅达语塞。他知道，明国的探子已将满剌加查得一清二楚。
“特使，”李景隆起身，“商馆既开，便好生经营。但有越轨，莫怪本官无情。告辞。”
“大人慢走……”
走出商馆，江风扑面。李景隆回头望了一眼那栋白色建筑，眼中寒意未消。
他知道，这场较量，远未结束。
五月二十，京城。
朱允熥在文华殿看着松江送来的奏报，神色稍霁。方孝孺、徐辉祖侍立。
“李太师在松江，稳住了局面。葡萄牙人暂退，市舶司税收增加，水师扩建顺利。”朱允熥放下奏折，“只是这铁路……周王叔奏报，济南至德州段，因雨水延误，恐要推迟到六月。”
“陛下勿忧。”方孝孺道，“山东雨季将至，延误在所难免。周王殿下已调集民夫，雨停即赶工，必不误大事。”
“北疆呢？”
“戚继光已赴任。”徐辉祖禀报，“他到了大同，第一件事便是整饬边备，重修烽燧，加练骑兵。又请旨，欲在开平卫外筑新城，驻兵屯田，以为前哨。臣以为，此策甚佳。”
“准。”朱允熥点头，“告诉戚继光，放手去做，要钱要粮，朝廷尽力供给。待铁路通大同，北疆防线，当固若金汤。”
“是。”
“新政推行至此，方师傅以为，成效如何？”
方孝孺沉吟：“铁路通三百里，水师增四十艘，市舶司岁入二百万，实学入科举，清丈田亩五省……此皆实绩。然阻力仍存，朝症地方，皆有阳奉阴违者。且国库依然空虚，北疆战事虽平，然耗费巨大。新政之路，仍任重道远。”
“朕知道。”朱允熥望向殿外，“但既已上路，便无回头之理。方师傅，徐将军，朕欲在三年内，完成三事：铁路通下，水师控四海，国库岁入倍之。可能做到？”
方孝孺、徐辉祖对视，齐跪：“臣等，必竭尽全力！”
“好。”朱允熥扶起二人，“有你们在，朕心安。”
而此刻的松江，李景隆站在新落成的“实学书局”前，看着匠人们将一箱箱新印的《算学启蒙》《格物图》搬上马车，发往各地府学、县学。
海风带着咸腥，也带着墨香。
他想起朱棣临终前的嘱托，想起皇帝清澈而坚定的眼神，想起这些年的奔波、挣扎、坚守。
路还长。
但他会走下去。
因为这条路上，不只有他一人。
有北疆戍边的将士，有海上巡防的水师，有田间耕作的农夫，有学堂苦读的士子，有码头忙碌的工匠，有海上搏滥商人……
这大明的万千生民，皆是同行者。
而他，愿为前驱。
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