遇刺已过两日，李景隆肩上的箭伤被太医处理过，敷了金疮药，仍隐隐作痛。但他没时间休养，面前案上摊着三份密报：一份是赵铁柱从武昌发回的，楚王府近日闭门谢客，但夜间常有神秘人物出入；一份是徐光远从滁州送来的，那些刺客尸首的身份已查明，果然是大同边军，且是前参将吴高的旧部；还有一份，是锦衣卫指挥使蒋瓛亲自送来的——云南沐晟的世子在进京途中，行至湖广衡州，突然“染病”，滞留不前。
“这是做贼心虚。”蒋瓛道，“沐世子原定八月中抵京，如今拖到八月末，定是得了武昌那边的消息，观望风向。”
“楚王与沐晟的联络渠道，查清了么？”李景隆问。
“查清了，是沐家在武昌的商号‘滇南货栈’。咱们截获的信件，用的都是沐家特制的‘沐府笺’，纸上有暗纹，常人难仿。信中虽用密语，但大意是邀沐晟‘共襄盛举’。”蒋瓛顿了顿，“公爷，证据确凿，是否动手？”
李景隆没有立刻回答。他走到墙边地图前，手指划过武昌、昆明、南京。楚王、沐晟、再加上湘、代、岷三王，若真联手，足以震动半壁江山。但朱棣为何迟迟不动？是在等什么？
“陛下有何旨意？”
“陛下，此事由公爷全权处置。”蒋瓛道，“但有一句口谕：‘要么不动，动则必杀’。”
要么不动，动则必杀。李景隆明白了。朱棣要的，不是敲打，是铲除。楚王必须死，但不能只死楚王一人，要将其党羽连根拔起，包括沐晟。
“蒋指挥使，有劳你继续盯紧武昌、昆明。楚王府、沐王府的动静，每日一报。另外，滁州那些刺客的同党，也要深挖，看还有哪些边将被牵扯。”
“是。”
蒋瓛退下后，李景隆唤来徐光远：“准备一下，我要去武昌。”
“公爷，您的伤……”
“无碍。”李景隆解开衣襟，露出包扎的肩头，“太医了，箭毒已清，只是皮肉伤。武昌这趟，必须去。有些事，不见面，看不透。”
“可太危险了！楚王若知您去，恐怕……”
“他不敢。”李景隆冷笑，“我奉旨查案，他若动我，便是公然谋逆。陛下正愁没理由动手呢。”
八月廿八，武昌。
李景隆只带五十名护卫，乘官船溯江而上。他没隐瞒行踪，甚至提前三日行文湖广布政使司、武昌知府，言明“奉旨巡视新政，顺道拜访楚王”。这是阳谋——我来了，你敢如何？
船抵武昌码头，湖广布政使、武昌知府等一干官员早已等候，个个神色紧张。楚王朱桢竟也来了，一身亲王常服，面带笑容，仿佛真是兄弟重逢。
“李大人，一路辛苦。”朱桢拱手，态度谦和。
“殿下折煞下官。”李景隆还礼，“下官奉旨巡视，叨扰殿下清静了。”
“哪里话，李大人推行新政，为国操劳，本王钦佩。请，府中已备薄酒，为大人洗尘。”
两人并辔入城。沿途百姓夹道围观，指指点点。李景隆注意到，武昌街市繁华，商铺林立，但巡街兵丁极多，且皆精壮，步伐整齐，显是精兵。楚王府的护卫，更是盔明甲亮，眼神锐利，不输京营。
楚王府设宴，规模不大，但极精致。席间，朱桢绝口不提新政，只论风月，谈诗论画，仿佛真是位闲散王爷。李景隆也配合，宾主尽欢。
宴罢，朱桢邀李景隆至书房“品茶”。书房内，只剩二人。
“李大人，明人不暗话。”朱桢放下茶盏，笑容渐敛，“你此来，是为查本王吧？”
“殿下何出此言？”李景隆不动声色。
“滁州刺客，是大同边军。那些边军，曾是吴高旧部。而吴高，与本王有些往来。”朱桢坦然道，“所以，李大人才会来武昌，是也不是？”
“殿下既知，下官便直了。”李景隆也放下茶盏，“刺客确是大同边军，也确是吴高旧部。吴高供认，曾收殿下密信，命其散布谣言，动摇边关。刺客之事，是否与殿下有关？”
“无关。”朱桢斩钉截铁，“本王与吴高有旧，但只限于钱财往来。至于边军刺客，本王毫不知情。李大人若不信，可搜查王府，审讯王府上下。本王身正不怕影子斜。”
“殿下言重了。”李景隆微笑，“下官此来，是为新政。铁路修建，需经湖广。殿下乃湖广藩王，德高望重，若能支持新政，铁路必可顺校此乃利国利民之事，殿下以为然否？”
朱桢盯着他，缓缓道：“新政……利国利民，本王自然支持。但新政不可过急，过急则生变。滁州征地、假坟、克扣银两，皆是明证。李大人，你推行新政，本王不反对。但你可知，你触动的是谁的利益？是下士绅、勋贵、藩王！你一个人，能对抗下么？”
“下官非是对抗下，是为下谋利。”李景隆正色道，“铁路通，货物流，百姓富。海军强，海疆安，贸易兴。此乃千秋功业，纵有阻挠，亦当行之。”
“好个千秋功业。”朱桢冷笑，“可这千秋功业，要多少白骨来铺？李大人，你推行新政，是奉旨办事。可若有一日，旨意变了呢？若陛下觉得新政太急，要缓一缓呢？你这马前卒，又当如何？”
这是挑拨，也是威胁。李景隆平静道：“雷霆雨露，俱是君恩。陛下若改旨，臣自当遵从。但在此之前，臣当竭尽全力。”
“好，好。”朱桢点头，“既然李大人心意已决，本王也不多言。只是提醒一句——木秀于林，风必摧之。李大人在前冲锋陷阵，可曾想过，背后是谁在放冷箭？”
“殿下是指？”
“本王什么也没指。”朱桢起身，“只是觉得，李大人如此忠心，可敬，也可叹。来人，送客。”
李景隆告辞。走出楚王府，夜风清冷。他回头望了一眼这座巍峨王府，灯火通明，却透着森森寒意。
回到驿馆，徐光远急问如何。
“楚王滴水不漏。”李景隆道，“他知我来意，也知我无实据。但他最后一句话，意味深长。”
“背后放冷箭？”
“嗯。”李景隆走到窗边，望向南京方向，“他在暗示，朝中有人想借新政之事，除掉我。这个人，不是他楚王，而是……更近的人。”
徐光远倒吸一口凉气：“公爷是……”
“不可。”李景隆摆手，“此事到此为止。明日，我们去‘滇南货栈’。”
次日，李景隆以“巡查商税”为名，亲赴滇南货栈。货栈位于武昌码头，规模颇大，囤积着云南的茶叶、药材、玉石。掌柜是个精瘦的中年人，姓沐，是沐家远亲，见李景隆来，神色恭敬，但眼神闪烁。
“沐掌柜，生意可好？”李景隆随意翻看账本。
“托朝廷洪福，尚可糊口。”
“本官听，你们货栈常与楚王府往来？”
沐掌柜脸色微变：“是、是有往来。楚王府常采购云南药材，是常客。”
“只是采购药材？”李景隆盯着他，“可有书信往来？”
“绝无书信！只是生意往来，银货两讫。”
“是么？”李景隆从怀中取出一封信，正是截获的“沐府笺”，“这信，可是从你货栈寄出的？”
沐掌柜一见那信，面如死灰，扑通跪倒：“大人饶命！是、是人糊涂！楚王府的人逼人寄信，人不敢不从啊！”
“信是给谁的？”
“是、是给黔国公的……可人不知内容！只是转递！”
“转递过几次？”
“三、三次……第一次是六月，第二次是七月，第三次是八月。”
“信使是谁？”
“是楚王府的长史刘全，亲自来取。”
刘全！李景隆眼神一凝。此人正是楚王心腹，与边将陈亨勾结的，也是他。
“刘全现在何处？”
“人不知……自八月后，再未见过。”
李景隆不再问，命人将沐掌柜下狱，查封货栈。搜出货栈密室内，竟有与楚王府往来的详细账册，其中记录着“赠楚王云南翡翠一箱，价值万两”“收楚王白银五万两，转送沐府”等条目。更有一本密账，记录了楚王府通过货栈，向云南输送的物资：精铁三千斤，硫磺五百斤，硝石三百斤——皆是军需！
铁证如山。
“公爷，这下楚王跑不了了！”徐光远兴奋道。
“还不够。”李景隆却摇头，“这些证据，只能定楚王走私军火、贿赂边将。但谋逆之罪，需他与沐晟勾结，意图起兵的实证。那几封信，破译了么？”
“锦衣卫还在破译，但密语复杂，需时日。”
“来不及了。”李景隆决断，“你留在此处，继续搜查。我立刻回京，面呈陛下。记住，账册、密信，一份都不许少，全部装箱，加急送往南京。”
“是！”
李景隆当夜便乘快船返京。船行至九江，接到飞鸽传书，是赵铁柱从武昌发来的密报：
“刘全已擒，招供：楚王命其联络沐晟，相约九月起兵。湘、代、岷三王皆应，各出兵一万。沐晟出兵三万，合六万，以‘清君侧，诛李景隆’为号，会师武昌，顺江而下，直取南京。起兵日，定在九月十五。”
九月十五，今日已是八月三十。只剩半月。
李景隆捏紧纸条，心头狂跳。楚王果然要反，且已串联诸王，连沐晟也拉拢了。六万大军，顺江而下，南京危矣。
“加速！”他厉喝，“全速回京！”
船如离弦之箭，破浪而校江风凛冽，吹得李景隆衣袂猎猎。他望着越来越近的南京，眼中是前所未有的凝重。
这一次，不是暗流，是惊涛。
而他，必须赶在惊涛拍岸前，将这场叛乱，扼杀在萌芽之郑
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