楚风那封如同淬毒匕首般的明码电报，像一颗投入死水潭的巨石，在晋西北乃至更广阔的战争棋局上，激起了难以想象的巨大涟漪。日军方面短暂的、因藤原信毙命而引发的指挥混乱过后，是如同火山喷发前兆般的、令人窒息的死寂。冈村宁次没有立刻回应，但这种沉默，比任何歇斯底里的咆哮都更加可怕。
然而，对于刚刚经历了一场从地狱边缘挣扎回来的楚风所部而言，这短暂的、没有大规模进攻的间隙，却是无比宝贵的喘息之机。反击的狂潮已经退去，留下的是满目疮痍的战场和需要立刻舔舐的、深可见骨的伤口。
胜利的号角余音犹在，但清算代价的时刻，已经冰冷地到来。
楚风没有待在指挥部里享受那虚幻的“胜利喜悦”，他将善后事宜交给方立功，自己带着孙铭和几名警卫，再次走上了前沿。这一次，他的脚步不再急促，而是异常沉重，每一步都仿佛踩在浸透了鲜血的泥泞里。
空气中那股熟悉的、混合了硝烟、焦糊和血腥的气味，此刻似乎变得更加浓烈和复杂。硝烟的辛辣尚未散去，木材和尸体燃烧后产生的、带着油脂感的焦臭顽固地附着在每一寸空气里，而最浓重的，是那股仿佛已经渗入大地深处、甜腻中带着铁锈味的血腥气，几乎凝成了实质，沉甸甸地压在饶胸口，让人喘不过气。
他首先来到了“磐石”高地。
这座曾经像卧牛般倔强的山头，此刻仿佛被整个削掉了一层。原本构筑的工事早已荡然无存，只剩下纵横交错的巨大弹坑，如同大地被花病毒肆虐后留下的丑陋疤痕。焦黑的泥土裸露着，混杂着破碎的军装布条、扭曲的枪支零件、以及……已经无法分辨原来模样的、暗褐色的凝固物。几段残存的山体岩石上，布满了蜂窝般的弹孔和炮弹碎片刮擦出的深痕。
石永固，那个像石头一样硬的营长，此刻正默默地站在高地顶端。他的军装几乎成了布条，勉强挂在瘦骨嶙峋的身上，脸上、手上布满了一道道结痂的伤口和烟熏火燎的痕迹。他没有像往常一样挺直腰板，而是微微佝偻着，仿佛那十二个昼夜透支了他全部的生命力。他只是站在那里，眼神空洞地望着山下那片他们曾经浴血奋战、如今堆满日军尸体的斜坡。
他的身边，或坐或躺，是仅存的四十三个还能自己站着的士兵。个个带伤，人人挂彩，眼神里没有了战斗时的疯狂和决绝，只剩下一种近乎麻木的疲惫和深深的悲恸。没有人话，只有山风吹过满是碎石的阵地，发出呜呜的声响，像是无数亡魂在低声哭泣。
楚风走到石永固身边，没有话，只是和他并肩站着，一同望着这片用无数生命守护下来的焦土。他伸出手，想拍拍石永固的肩膀，指尖在触碰到那坚硬如铁的肩胛骨时，却感受到了一阵轻微的、无法抑制的颤抖。
楚风的手顿住了，最终只是沉重地落下。
“永固，”他的声音低沉沙哑，“辛苦了。”
石永固缓缓转过头，看着楚风，那双曾经锐利如鹰的眼睛里布满了血丝，干裂的嘴唇翕动了几下，才发出一点嘶哑的声音：“师座……我们营……八百二十七人……现在……就剩下这些了……”
他的声音很轻，却像一把钝刀子，狠狠剜在楚风的心上。八百二十七条鲜活的生命，十二个昼夜后，只剩下四十三个伤痕累累的躯壳。
楚风的目光扫过那些幸存士兵年轻却写满沧桑的脸，他们有的才十七八岁，脸上还带着未脱的稚气，眼神却已如同枯井。他看到了一个失去了一只手臂的士兵，用剩下的手死死攥着一顶被打穿的钢盔；看到了一个腿上缠着渗血绷带的年轻战士，正默默地将散落在地上的、刻着名字的木牌（士兵们用于识别身份的木签）一个个捡起来，堆在一起。
那堆的、沾满泥土和血污的木牌，像一座无声的丰碑，诉着这场“胜利”背后，是何等惨烈的代价。
楚风弯下腰，也从脚边的泥土里，捡起了一块木牌，上面用刀刻着模糊的字迹：“二团一营三连，王川”。他用拇指用力擦去上面的泥土，将那冰冷的、粗糙的木牌紧紧攥在手心，直到棱角硌得掌心生疼。
他没有“他们死得其所”，也没有“他们是英雄”。在这种巨大的、具体的死亡面前，任何言语都显得苍白无力。
“活着的人，”楚风看着石永固和那些士兵，一字一句地道，“要把他们的份，一起活下去。”
他转身，默默地走下了“磐石”高地。身后，是死一般的寂静，和那四十三个如同从地狱归来的、沉默的雕像。
随后，楚风来到了黑云岭主阵地，来到了那些在反攻中伤亡惨重的团队。景象同样触目惊心。临时设立的伤员堆放点里，痛苦的呻吟声不绝于耳，浓烈的血腥味和消毒水味混合在一起，形成一种令人作呕的气息。缺医少药，许多伤员只能得到最基础的包扎，伤口在恶劣的环境下开始发炎、溃烂。担架队穿梭不停，将一具具覆盖着破烂军装的遗体，抬往后方集中处理。
楚风在一个腹部中弹、眼看就不行的年轻士兵身边蹲下。那士兵脸色蜡黄，呼吸微弱，看到楚风，黯淡的眼睛里似乎亮起了一丝微光，嘴唇蠕动着，想什么。
楚风俯下身，将耳朵凑近。
“……师座……俺……俺没给……咱中国……丢人吧……”士兵气若游丝，断断续续地道。
楚风感觉自己的喉咙像是被什么东西死死堵住了，他用力握住士兵冰冷的手，声音哽咽却无比坚定：“没有！你是好样的！是中国最好的兵！”
那士兵脸上似乎露出了一丝满足的笑意，头一歪，停止了呼吸。
楚风轻轻放下他的手，为他整理了一下额前散乱的头发，然后缓缓站起身。他环顾四周，看着这一张张或年轻或成熟，此刻却都写满了痛苦和死亡的面孔，一股巨大的、几乎要将他压垮的悲伤和责任感，如同潮水般将他淹没。
这胜利，是用他麾下成千上万将士的青春、热血和生命换来的！每一个数字背后，都是一个破碎的家庭，一段戛然而止的人生。
当他拖着沉重的步伐回到师部时，方立功已经将初步的伤亡统计放在了桌案上。那上面的数字，冰冷而残酷。
楚风没有立刻去看，他只是走到水缸边，舀起一瓢冰冷的凉水，从头到脚浇了下去。刺骨的寒意让他打了个激灵，水珠顺着他的头发、脸颊流淌，混合着战场上沾染的灰尘和……或许还有别的什么，滴落在地上。
他甩了甩头，走到桌案前，目光落在了那份报告上。
阵亡：四千七百六十三人。
重伤失去战斗力：一千八百余人。
轻伤不计其数。
“磐石”高地守军，存活四十三人。
……
后面还有关于物资损耗、根据地破坏程度等等一系列触目惊心的数据。
楚风闭上眼睛，仰起头，深深地吸了一口气，那空气中似乎还残留着前沿带来的血腥味。
“师座……”方立功的声音带着心翼翼，“我们……毕竟打赢了。粉碎了鬼子扫荡，还击毙了藤原信……”
“赢了？”楚风猛地睁开眼，眼神里没有半分喜悦，只有无尽的疲惫和一种近乎冷酷的清醒，“老方，你看看这些数字！看看‘磐石’上那四十三个兵！看看伤员堆放点里那些等死的弟兄！这叫赢吗？”
他指着地图上那片被战火犁过一遍的区域：“我们是用人命，一寸一寸，把鬼子顶出去的！是用无数弟兄的命，填出来的喘息之机！”
方立功沉默了，他知道楚风的是事实。这场胜利，惨烈到了极致。
“抚恤工作必须立刻跟上！”楚风的声音重新变得冷硬，“阵亡将士名单要核实清楚，抚恤金想办法尽快发到他们家人手里！重伤员，想尽一切办法救治！药品不够，就去买，去抢，去求！我不能让弟兄们流了血，还要寒了心！”
“是！”方立功郑重应下。
就在这时，孙铭再次无声地出现，他脸上带着一丝罕见的凝重，低声道：“师座，林医生那边……有新情况。她在几个症状较轻、即将痊愈的霍乱病人身上，发现了新的……奇怪的皮疹和高热，怀疑……可能是鬼子投放了另一种细菌，或者……是鼠疫。”
楚风的身体猛地一僵。
胜利的代价，远比他想象的，还要沉重。前方的尸山血海尚未清理干净，后方那无声的、更加防不胜防的战争，又露出了更加狰狞的獠牙。
他缓缓坐倒在椅子上，感觉前所未有的疲惫如同潮水般将他淹没。他看着桌上那份染血的伤亡报告，又想起林婉柔那边传来的坏消息。
这胜利，仿佛只是从一个深渊，挣扎着爬到了另一个，更加黑暗的深渊边缘。
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