房玄龄面色不变，语气却异常坚定：“教化持重，最终需落实于民生改善、政令畅通。若任职数年，户口不增，田亩荒芜，狱讼积压，纵有清名，于国何益？于民何益？至于担忧苛虐百姓、虚报数字……”
他目光如电，扫过众人：“正因有此弊端，才需御史台加强监察。而马周暂代治书侍御史，首要职责，便是会同吏部、户部，核查各地上报绩效之真伪。若有虚报，严惩不贷。”
“此法，正是要让能者上、平者让、庸者下。诸位同僚若自觉能达成甚至超越这些为官本分之指标，又有何可惧？”
他句句在理，将考核内容直接与官员的基本职责绑定。
反对者张了张嘴，却发现难以反驳。难道能自己无法让户口增加、无法平息盗贼、无法提高效率吗？
满朝文武，尤其是那些习惯了按资历升迁、安享富贵的世家官员，顿时感到一股前所未有的压力笼罩下来。
他们忽然意识到，马周是否被破格提拔，已经不重要了。
重要的是，从今往后，他们的乌纱帽，不再仅仅依赖于出身和资历，更将取决于这些冰冷而客观的数字了。
李世民高坐于上，将下方百官的震惊、惶恐、不甘尽收眼底，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
“鲶鱼”已放入水中，而配套的“KpI”渔网也已撒下。
这潭沉寂已久的朝堂之水，终于开始剧烈地翻腾起来了。
……
灯烛摇曳，映照着几张神色凝重的面孔。
围坐在紫檀木圆桌旁的，正是当今朝堂上门荫最盛的几大世家在长安的核心人物。
密室内气氛压抑，往日的从容气度被一种焦躁不安所取代。
“欺人太甚！这哪是考核，分明是掘我世家根基。” 太原王氏的王功率先开口，他年近六旬，在族中辈分颇高，此刻须发皆张，手中茶盏重重一顿。
“户口、田亩、赋税……将经国大业、牧民之责，贬作商贾计吏之务、陛下此举，实乃借寒门之手，行打压之实、”
坐在他左侧的博陵崔氏崔敦礼，面色阴沉地接口：“王公所言极是。以往考课，尚重清誉德行，留有转圜余地。如今这关键绩效，条条框框皆要见数。我等子弟，自幼习的是经史诗书，修的是礼仪风骨，岂能如胥吏般终日纠缠于钱粮琐碎？长此以往，清流何在，体统何存？”
“体统？” 范阳卢氏的卢柏冷笑一声，语气带着讥讽，“眼下还谈何体统？我家族中一子弟在京兆府任职，上月因督劝农桑不力，考核评了‘中下’，已被上官申饬，若今年再无起色，恐有黜落之忧。寒窗十载，竟要因田亩事而前程尽毁，简直荒谬！”
荥阳郑氏的郑元寿，素以沉稳着称，此刻也难掩忧色：“考核严苛尚在其次。诸位可曾察觉，门下那些依附之人，如今已渐难驱使。”
他环视众人，缓缓道：“前日，老夫欲请一位在户部任职的门生，在漕粮分派上稍加通融，照拂一下同乡。你猜他如何回我？”
他模仿着那门生惶恐又坚定的语气：“‘郑公明鉴，非是下官不愿，实是漕运损耗、转运时效，皆乃硬性考核，若此项不达标，下官这项上乌纱……怕是难保。故旧之情，可否容后再议？’”
清河崔氏的崔慎闻言，长叹一声：“我这边亦是如此。刑部一位故旧，如今开口闭口便是结案率、覆核无误率。往日些许人情往来，如今竟是寸步难校这冰冷的绩效二字，竟比多年交情、师门恩义还要紧。”
赵郡李氏的李凌，相对年轻，看得也更透彻些，他沉声道：
“这便是李世民的阴谋。以往我等可凭借门第相互提携，共进共退。如今，每个饶官位都系于那几张考核簿上，自身尚且难保，谁还姑上世家情谊？家族再显赫，也无法替子弟去田间催科，去衙门断案。”
王功恨声道：“不行，我们必须给李世民一个有力的还击，打压一下他的气焰。”
“哦，王公可有良策？”
“酿酒。” 王功吐出两个字，见众人面露疑惑，他微微一笑，解释道：
“魏王李泰，凭借那仙境酿酒机，成功酿出所谓大唐仙酿，风靡长安，获利颇丰。此事，看似是魏王为朝廷开源、为百姓谋福的功劳，但诸位可曾想过，酿酒，所需何物？”
范阳卢氏的卢柏皱眉道：“自是粮食，这其中可做文章？”
“对，如今这仙酿名声在外，供不应求。魏王麾下工匠仿制的酿酒机也已流出，长安多少豪门富户争相购置，以自酿美酒为荣。此风一开，酿酒之耗，岂是数？”
他声音压低，带着一丝寒意：“我大唐立国未久，关中之地，时有饥馑。去岁河南道水患，今岁河东道又闻蝗讯，陛下屡下罪己诏，言及民生多艰。”
“在慈时节，皇室贵擘豪门大户，却耗费大量粮食用于酿酒享乐，此事若宣扬出去，民间会作何想？”
此言一出，密室中顿时安静下来。
郑元寿眼睛一亮，抚掌道：“妙啊！王公高见。酿酒本身无过，然在‘民食为’的节骨眼上，大肆耗费粮食，便是奢靡无度、不恤民力的绝佳罪证。我明就让族中官员上奏，参魏王李泰一个‘与民争食’、‘奢靡败度’之罪。”
“不，” 王功却摆了摆手，老谋深算地笑了笑，“此事，我等不宜亲自出面。”
“为何？” 赵郡李氏的李凌不解。
“郑公家子弟若上此本，意图过于明显，反而落了下乘。” 王功解释道，“此事，需借一把快刀，一把陛下即便不悦，也难以责怪，且下人皆信其公正无私的快刀。”
“快刀？何人？” 崔慎追问。
王功缓缓吐出两个字：“魏徵。”
“魏徵？” 郑元寿一愣，“他可是陛下的人，岂会为我等所用？”
“哈哈哈哈！” 王功闻言，不由轻笑，“郑公此言，只知其一，不知其二。正因魏徵秉公无私、嫉恶如仇，他才是一把最合适的刀。他并非为我等所用，而是为公理所用，为百姓所用。”
他环视众人，胸有成竹：“魏玄成此人，眼中揉不得沙子。但凡有损国体、有亏民利之事，无论涉及何人，即便是太子、亲王，他也敢犯颜直谏，不死不休。”
“酿酒耗粮，关乎民食，正撞在他的刀口上。老夫已暗中命人收集了长安城中各大酒坊、权贵府邸近月来购粮酿酒的数据，所耗之巨，触目惊心。”
“只需将这些证据，巧妙地送到魏徵案头，以他的性子，岂会坐视不理？”
王功眼中闪烁着算计的光芒：“届时，自有他这位诤臣去打头阵，参劾魏王，直指陛下纵容亲王与民争利。”
“我等只需在朝堂上附和，让陛下迫于压力惩处魏王，让皇室颜面有损，陛下推行新政的气焰受挫。”
“若陛下回护魏王，则魏徵必不罢休，朝堂之上必起波澜，陛下‘明君’之声誉亦将受损。无论如何，我等皆可坐收渔利，至少也能搅乱眼下这令人窒息的局面。”
密室内众人听完王功这条借刀杀人之计，纷纷露出恍然与钦佩之色。
“妙计！妙计啊！” 崔敦礼赞道，“让魏徵去当这个恶人，陛下有火也没法冲着我们去发。此计甚高！”
“好！就依王公之计！” 郑元寿也点头同意，“我等便静候魏玄成，在朝堂之上，放这把为民请命的大火。”
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