许都的寒冬终究如期而至，第一场雪来得悄无声息，细碎如盐粒的雪沫从灰蒙蒙的幕缓缓筛落，不疾不徐，转眼便给丞相府的青瓦覆上一层薄浅的霜白，廊下的木柱挂起细碎的冰棱，空气里浸着清冽的寒意，却也透着几分静谧。郭嘉裹着一件厚实的狐裘，皮毛蓬松柔软，将他身形衬得愈发清瘦，他懒洋洋地靠在廊下的楠木躺椅上，双目微眯，望着院中那株褪去花叶的光秃梅树，枝桠间积着薄雪，透着几分萧索。手中捧着一只铜制暖炉，暖意顺着掌心蔓延全身，他姿态闲适，活像一只畏寒蛰伏的懒猫，满是慵懒惬意。
府内的氛围格外安逸祥和，击败曹操主力、瓦解其核心战力，又安抚江东民心、稳固东南局势，两件关乎下格局的大事尽数尘埃落定，压在许都众人心头的阴霾彻底散去。如今整个许都都沉浸在久违的平和与胜利的喜悦中，市井间人声渐旺，百姓脸上多了往日难见的笑意，连寒风都似柔和了几分。
一阵急促的脚步声骤然打破这份宁静，一名身着玄甲的亲卫快步穿过庭院，踏碎地面薄雪，带起的风卷着几片雪花纷飞，神色凝重地走到廊下，躬身行礼：“丞相，府门外有一人自称荆州刘琦公子的心腹密使，神色急切，执意求见，似有要事相告。”
郭嘉微眯的双眼骤然睁开一条缝，眼底慵懒尽散，闪过一丝锐利精光，方才那只慵懒的猫瞬间化作警觉的猎手，气息悄然变得沉凝。书房内，炭火盆里的木炭烧得正旺，火光跳跃，发出轻微的噼啪声响，暖意融融。萧澜正坐在案前擦拭他的寒铁戟，软布顺着戟身缓缓摩挲，动作缓慢而专注，指尖轻抚过冰冷的戟刃与古朴纹路，仿佛手中不是征战沙场的兵器，而是一件需悉心呵护的稀世珍宝。
密使很快被亲卫带入书房，他看着不过二十出头，年纪尚轻，脸色却苍白得如同门外的积雪，毫无血色。身上的衣袍沾满泥泞与融化的雪渍，边角磨损破旧，寒气顺着衣料不断渗出，整个人透着一股狼狈与急牵他一踏入书房见到萧澜，便再也支撑不住，双膝重重跪倒在地，膝盖与冰冷地砖碰撞发出沉闷声响，声音因极致急切而剧烈颤抖：“萧丞相，求丞相救救我家公子性命，荆州危矣！”
萧澜放下手中软布，缓缓抬头，目光平静无波，却似能穿透人心，将密使的慌乱与急切尽数看透，语气沉稳问道：“刘景升尚在荆州主政，根基稳固，荆州何至于到需求救的境地？”密使闻言，额头重重叩在地砖上，力道之大，额角瞬间泛红，声音带着哭腔：“家主他……他早已病重不起，缠绵病榻多日，如今已是朝不保夕！蔡瑁、张允二贼趁机封锁府内外消息，勾结党羽，意图废长立幼，他们想扶持二公子刘琮继承荆州，而后将整个荆州献给曹操，以求富贵！我家公子不愿屈从，如今已被二贼软禁于府中，形同囚笼，性命危在旦夕，随时可能遭其毒手！”
他着，颤抖着从怀中取出一封用油布层层包裹的书信，心翼翼剥开油布，将书信高高举过头顶，语气恳切至极：“公子叮嘱，若丞相肯出兵驰援，护他周全，助他稳住荆州局势，他愿将长沙、零陵、桂阳、武陵荆南四郡尽数献上，归顺丞相麾下，永表忠心！”书房内瞬间陷入死寂，唯有炭火燃烧的噼啪声清晰可闻，伴着密使粗重急促的喘息，气氛沉凝得让人窒息。
郭嘉不知何时已悄然走入书房，他并未看跪在地上的密使，目光径直落在墙上悬挂的巨大九州地图上，视线最终定格在地图中央那片广袤富饶的土地——荆州，眼底闪过一丝了然与深意。萧澜抬手挥了挥，语气平淡：“带他下去，好生安置，不可怠慢。”亲卫应声上前，将密使扶起带离书房。
密使离去后，萧澜起身走到地图前，指尖轻轻划过地图上长江的蜿蜒轮廓，指尖微凉，最终稳稳停在襄阳的位置，那里是荆州的腹心之地，掌控襄阳便等同于握住了荆州的命脉。“奉孝，此事你怎么看？”他语气平静，却藏着对局势的考量。郭嘉打了个哈欠，仿佛方才那惊心动魄的消息不过是扰人清梦的微风，又恢复了几分慵懒，却字字精准：“刘琦是个聪明人，他清楚自身处境，更明白下格局，知道唯有依附主公，才是他唯一的活路。蔡瑁也不傻，刘表一死，他无足够威望掌控荆州，既挡不住北面曹操的虎视眈眈，扛不住东面孙权的觊觎，更敌不过主公麾下的雄师，献荆州于曹操，不过是他保全自身富贵的算计，想卖个好价钱罢了。”
他嘴角勾起一抹玩味的笑意，目光锐利如炬：“荆襄九郡物阜民丰，人口众多，粮草充足，乃下腹心之地，北据汉水险，南达岭南诸地，东连吴会，西通巴蜀，地理位置得独厚，战略意义非凡。此处若能收入囊中，主公一统下的大业，便指日可待。”萧澜眼中闪过一丝坚定，终于出藏在心底的决断：“此乃赐良机，不可错失，当趁势取之，掌控荆州！”郭嘉闻言轻笑，拱手行礼：“主公英明，顺势而为，方能事半功倍。”
他走到桌案前，拿起一枚代表萧澜势力的黑色棋子，轻轻放在地图上荆州的版图中央，棋子虽，落在地图上却似有千钧之重，定下了取荆的决心。“不过蔡瑁在荆州经营多年，根基根深蒂固，麾下水军精良，掌控荆州水路，若强行攻打，必遭其死战抵抗，损耗兵力不，还可能让曹操、孙权趁机插手，反倒为他人做了嫁衣。”萧澜点头认同，语气凝重：“曹操在官渡虽败，但其麾下仍有残余势力，元气未伤，必定对荆州虎视眈眈；江东孙权虽年幼，却有周瑜等贤臣辅佐，根基渐稳，亦不可觑，此战需慎之又慎。”
郭嘉走到萧澜身边，压低声音，眼中闪烁着狐狸般的狡黠光芒，缓缓道出谋划：“所以我们不能做强取豪夺的强盗，得做奉诏讨逆、救万民于水火的王师。主公可上表子，历数蔡瑁、张允勾结曹操、意图分裂国土、祸乱荆襄的罪状，而后以奉子诏之名，兴仁义之师南下清君侧、安百姓，名正言顺。同时命赵云将军率一支轻骑，日夜兼程直奔襄阳，不求攻城略地，只求冲破封锁，将刘琦公子从城中安全接出。只要刘琦在我们手中，我们便占尽大义，荆州士族与百姓必定心向我方，取荆州便易如反掌。”
萧澜眼中瞬间亮起一团炽热火焰，仿佛已望见麾下大军渡过汉水，兵不血刃进入襄阳，掌控荆州局势的场景，他沉声应道：“好！”一个字，重如泰山，敲定了南下之策。“即刻传令，命赵云点三千黑风骑，即刻备战，整装待发；再遣徐庶为使，随军南下，辅佐赵云行事。”郭嘉闻言微微一愣，疑惑道：“徐庶？主公为何选他随行？”萧澜嘴角露出一丝深意的笑容，解释道：“元直本就是荆襄名士，在荆州士族中颇有声望，且他母亲仍在襄阳居住，此次让他回去，既能探望母亲，亦可见见蒯家兄弟等旧日好友，凭借他的人脉与声望游荆州士族，或许能给我们带来意外的惊喜。”
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