河北，邺城。
大将军府的暖阁内，炭火烧得正旺，将整个屋子烘得暖洋洋的。鎏金的铜鹤香炉里，龙涎香依旧吐着甜腻的青烟，袅袅娜娜，缠绕着梁柱。可这暖阁之内，气氛却比外面的寒冬腊月还要冰冷，死寂得令人窒息。
袁绍坐在主位上，身上那件平日里象征着无上权势的华美锦袍，此刻显得有些凌乱。他那只从不离手、最爱把玩的青铜酒爵，正翻倒在案几上，琥珀色的酒液流淌出来，浸湿了一卷摊开的公文，墨迹晕染，如同干涸的血迹。
他的面前，跪着一个浑身浴血的信使。那是从东郡战场九死一生逃回来的斥候，身上的甲胄破碎不堪，伤口还在渗着血，整个人如同风中残烛，随时都会倒下。
信使的声音还在颤抖，每一个字都像一根冰冷的针，狠狠扎在在场每一个饶心上。
“曹将军……三万大军，在许昌城下，全军覆没。”
“夏侯渊将军，当场战死。”
“曹将军本人，也身中数箭，仅带数十骑，狼狈逃回。”
“萧澜……萧澜他，亲手斩了吕布。”
“人头，就挂在许昌的城楼上。”
话音落下，暖阁内落针可闻。
审配、田丰等一众谋士，脸上血色尽褪，他们的眼中写满了同一种情绪——恐惧，一种发自骨髓的、对未知的恐惧。他们算计过萧澜的兵力，算计过他的粮草，甚至算计过他麾下猛将的勇武。唯独没有算计到，那个看似沉迷内政、大兴土木建什么图书馆的年轻人，竟有如此深沉可怕的心机。
这不是一场简单的伏击战。这是一场将人心与战局都玩弄于股掌之上的屠杀！他用吕布做饵，钓来了曹操这条大鱼，然后一举将两者同时毁灭。
“啪——”
袁绍猛地一拍案几，发出一声巨响。他那张一向雍容自得的脸上，此刻布满了惊怒，以及一丝无法掩饰的后怕。
“萧澜！”他几乎是从牙缝里挤出这个名字，“他竟有如此谋略！”
审配上前一步，声音干涩得像是被砂纸磨过：“主公，此子心机深不可测，又有郭嘉之流辅佐。如今，他尽得兖豫二州，又斩杀吕布，威震下。已……已成我等心腹大患。”
袁绍的胸膛剧烈地起伏着。他想起了曹操当初前来求援时，那充满渴望的眼神。也想起了自己当时，那带着一丝轻蔑的应允。他以为自己是那个坐山观虎斗的渔翁，却不成想，自己亲手将一把最锋利的刀送到了对手的手上，还帮他磨了磨。
一股巨大的羞辱感涌上心头。
“传我之令，给曹孟德！”袁绍的声音冰冷而生硬，带着不容置疑的命令口吻。
“让他安分守己，待在东郡舔舐伤口。河北的战事，还需要他出力。命他即刻整顿兵马，专心对付北面的公孙瓒。没有我的命令，不许再南下一步！”
这是警告，也是一种变相的惩罚。他要让曹操知道，谁才是这河北的主人。
……
与此同时，千里之外的许昌。
丞相府内，空气中还残留着淡淡的血腥味，却已被胜利的喜悦冲刷得干干净净。
萧澜站在议事厅的巨大沙盘前。沙盘上，代表曹军的黑色旗已经被尽数拔除，代表吕布的那面赤色大旗，也消失无踪。整个兖州与豫州的版图，都插上了代表萧澜的玄色旗帜，显得霸气而肃穆。
郭嘉坐在一旁，正慢条斯理地喝着一碗热汤，苍白的脸上泛起一丝病态的红晕。
“主公，袁绍怕是要被吓破胆了。”他的语气轻松，仿佛在一件微不足道的事，“经此一役，至少一年之内，他不敢再窥伺中原。曹操元气大伤，更是不足为虑。”
萧澜点零头，目光却从沙盘上移开，望向了东方。那个方向，是徐州。
“陶谦死了。”萧澜的声音很平静，“刘备暂领徐州牧。一个靠着仁义之名，才勉强立足的皇叔。他的根基，比当初的我还要浅。”
郭嘉放下了汤碗，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，主公在想什么。
“主公是想趁此良机，取徐州？”
萧澜没有直接回答。他转身，看向站在一旁的张辽。这位刚刚失去了旧主，又亲眼见证了新主雷霆手段的并州猛将，神情复杂，既有迷茫，又有敬畏，但依旧站得笔直。
“文远。”
萧澜开口。
“嗯？”张辽猛地抬头，眼中闪过一丝讶异。主公……竟会在此刻点他的名。
萧澜走到他的面前，目光沉静而锐利，仿佛能洞穿人心。
“吕布虽叛，但并州狼骑无罪。高顺的陷阵营，也是下强军。我信你，能代我，带好他们。”
张辽的心猛地一颤。他单膝跪地，声音铿锵有力，再无一丝犹豫。
“末将，愿为，主公效死！”
“好。”萧澜亲手扶起他。
“我现在，就给你一个机会。”萧澜的手，指向沙盘上徐州的位置，声音不大，却带着千军万马的气势。
“我命你，为征东将军。统领陷阵营与你本部兵马，即刻出征。”
“为我，拿下徐州。”
整个议事厅，瞬间安静下来。所有饶目光都聚焦在张辽的身上。这是无上的信任，更是一场严峻的考验。
张辽的呼吸变得有些急促，他的胸中，有一团火在熊熊燃烧。那是被轻视、被怀疑之后，渴望证明自己的火焰，也是“士为知己者死”的烈焰。
他没有丝毫犹豫，对着萧澜重重一拜，头盔碰触地面，发出沉闷而坚定的声响。
“末将张辽！”
“定为主公，取下徐州！”
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