三日后，送走张纮的马车终于消失在官道尽头，扬起的尘土渐渐消散在风郑丞相府书房内，江东茶叶的清雅香气还萦绕在紫檀木案几旁，萧澜却已收回落在堪舆图上的目光——指尖刚离开代表江东的青绿区域，便缓缓上移，越过蜿蜒如银带的长江，掠过沃野千里的荆襄，最终重重落在那片标注着深褐的土地上。
河北。
他指尖在地图上轻轻叩击，目光锐利如锋。南方盟约不过是缓兵之计，是为北伐积蓄力量的铺垫——孙策如猛虎，需以怀柔之策安抚，借江东之力牵制后方；而袁绍似饿狼，盘踞河北多年，麾下精锐如云，唯有以最锋利的钢刀，才能斩断他的獠牙。
“来人。”萧澜的声音不高，却带着不容置疑的决断，“传吕布将军。”
许昌城南的武库永远弥漫着铁腥味与炭火的灼热气息，吕布高大的身影出现在门口时，甲胄上的寒芒还未褪去。他以为主公又是为改良“风暴弩”而来，毕竟此前数月，萧澜常在此与工匠研讨军械。可今日，萧澜却领着他绕过堆叠的弩箭与机括零件，走到武库最深处的角落——这里没有精密的器械，只有一堆堆刚锻造完成的弧形钢片，边缘还带着未散的热气，旁边堆着鞣制好的厚实牛皮，散发着淡淡的皮革香。
萧澜未发一言，只是从袖中取出一张泛黄的图纸，在吕布面前缓缓展开。吕布的目光刚落下，呼吸便骤然一滞——图纸上画的不是兵器，而是甲，是专为战马量身打造的铠甲。
图纸上的战马披挂完整，马首被狰狞的钢铁面甲覆盖，獠牙状的纹饰透着威慑；脖颈与前胸缀着层层叠叠的型钢片，用坚韧的皮索与铁环串联，如鳞甲般贴合马身，既护住了要害，又不影响战马低头冲锋的灵活性；马身两侧则是两块带有巧妙弧度的整块钢板，边缘打磨得光滑，显然是为怜开流矢与长枪。最让吕布心惊的是，图纸旁用字标注的两行：【全套总重六十斤】【材质：特制灌钢铁】。
他身为下闻名的骑将，比谁都清楚这意味着什么。寻常马铠笨重不堪，一套足有百斤，战马驮着甲胄与骑士，往往冲锋一次便力竭，根本无法支撑长久作战。而眼前这套马铠，重量减轻近半，防护却因灌钢铁的坚韧与弧度设计不减反增——这已不是简单的改良，而是足以颠覆战场规则的神迹。
“奉先。”萧澜的声音将吕布从震撼中拉回，“我给你五千套这样的马铠，再拨五千柄加长破甲长戟、五千把锋利环首刀。”他看着吕布眼中渐渐燃起的火焰，一字一句道，“我要你为我练出一支下无双的重骑，一支足以踏碎河北所有抵抗的铁蹄。”
吕布的身体微微颤抖，不是恐惧，而是极致的兴奋。他仿佛已看见自己骑着赤兔马，率领这支钢铁洪流冲垮袁绍麾下精锐大戟士的场景——那些曾让诸侯忌惮的重甲步兵，在重骑兵面前，终将如破纸般脆弱。他单膝跪地，甲胄碰撞地面发出沉闷的声响，语气带着前所未有的坚定：“布领命！若练不出无敌之师，甘提头来见！”
数月时光转瞬即逝，许昌郊外一座独立大营成了全军眼中的“禁地”。营中只住五千人，皆是从全军选拔出的壮汉——身高逾八尺，力能举鼎，骑术精湛；还有五千匹精心挑选的河西骏马，日夜与骑士磨合。自接手训练那日起，昔日睥睨下的温侯便成了最严苛的教官：训练掉队者，当场淘汰；无法与战马达成默契、做不到人马合一者，直接踹出大营。在这里，没有个人英雄，只有一个由五千个钢铁部件组成的战争机器。
初冬的寒风凛冽如刀，广阔的校场上，萧澜站在高高的点将台上，郭嘉、陈群、赵云、典韦、许褚等核心文武尽皆在粒他们的目光前方，五千名骑兵排成巨大的方阵静静伫立，阳光洒在骑士与战马的乌黑铠甲上，反射出令人心悸的幽暗光芒。五千人，五千骑，却安静得像一片沉寂的黑森林，只有战马偶尔打响鼻的声音，与寒风掠过战旗的猎猎声交织。
吕布骑着赤兔马，如一团燃烧的火焰立在方阵最前。他缓缓举起手中方画戟，没有战鼓助威，没有号角声援，只是将画戟向前猛地一挥。
“轰——”
仿佛平地起惊雷，大地骤然剧烈颤抖。五千铁骑同时启动，马蹄踏地的声响汇聚成震耳欲聋的轰鸣，不是杂乱的冲锋，而是如移动的钢铁雪崩般，朝着校场另一赌模拟敌阵碾压而去。那敌阵由巨木与厚盾搭建，坚固厚重，往日里即便是精锐步兵也需耗费全力才能攻破。
可在黑色洪流面前，一切都显得脆弱可笑。“轰隆隆——”撞击声沉闷而恐怖，没有激烈的对抗，只有摧枯拉朽的碾压——巨木被撞成漫木屑，厚盾如纸片般四分五裂，铁骑速度未减分毫，径直从废墟上穿过后，在远处划出完美弧线，重新列成整齐方阵。
点将台上一片死寂，所有人都张着嘴，竟不出一句话。典韦与许褚这两位以力量着称的猛将，眼中满是无法掩饰的骇然，他们清晰地知道，若自己陷入这样的冲锋，绝无生还可能。郭嘉苍白的脸上泛起病态潮红，喃喃低语：“此非人间之兵。”
吕布翻身下马，大步走到台前单膝跪倒，铠甲在刚才的撞击中未留一丝痕迹。他抬头时，眼中是前所未有的炽热与渴望，声音洪亮如钟：“少主！末将请战！愿为先锋，横扫河北！”
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