曹军退了。
那片昨日还黑压压铺满旷野的营寨，一夜之间竟已人去楼空，只留下满地狼藉——被踩烂的粮草、折断的兵器、散落的甲胄，还有那根斜插在土症象征着曹军威严与怒火的断裂旗杆，在晨风中孤零零地晃动，像是在无声诉着这场溃败的狼狈。
彭城的城门缓缓大开，厚重的木门在铰链上发出“吱呀”的声响，像是卸下了沉重的枷锁。劫后余生的百姓们从藏身的地窖、寺庙角落涌了出来，他们衣衫褴褛，脸上还带着未褪的惊恐，却在看到空旷的曹军营地时，瞬间爆发出压抑已久的情绪。老人们互相搀扶着落泪，孩童们在街头奔跑欢呼，年轻人们则激动地相拥而泣。欢呼声与哭声交织在一起，冲上云霄，硬生生撕裂了笼罩彭城多日的阴霾，让久违的阳光终于洒落在这片饱经战火的土地上。
萧澜站在高高的城楼之上，玄色披风被晨风吹得猎猎作响。他静静地看着下方悲喜交加的画面，目光掠过一张张带着泪痕却充满生机的脸庞，心中却没有多少胜利的喜悦。这场胜利，是用无数士兵的鲜血换来的，是用徐州大地上的焦土与枯骨堆砌的——这份沉重，远胜于击退强敌的快慰，像一块巨石，压在他的心头，让他无法轻松。
他的身后，陶谦与一众徐州官员早已是感激涕零，陶谦甚至拄着拐杖，颤巍巍地想要躬身行礼，却被萧澜抬手扶住。官员们七嘴八舌地着感谢的话，言语间满是对萧澜的敬佩与依赖，可这些话语落在萧澜耳中，却显得有些遥远。
就在此时，一名亲卫神色慌张地穿过欢庆的人群，脚步踉跄地冲上城楼。他的铠甲上还沾着尘土，脸上没有半分胜利的喜色，反而写满了急切与不安。他快步走到萧澜身边，压低声音，在他耳边急促地低语了几句。
萧澜的脸色瞬间变了，原本平静的眼眸中掀起惊涛骇浪，那份属于胜利者的从容与淡然荡然无存。他甚至来不及跟陶谦等人解释，便猛地转身，大步流星地走下城楼，玄色的披风在空中划出一道凌厉的弧线，将身后那片喧嚣的庆祝远远抛开，只留下一串急促的脚步声，消失在楼梯尽头。
……
戏志才的房间里，弥漫着一股浓重而苦涩的药味。那味道像是浸透了木质的门窗与桌椅，压过了书卷的墨香，也压过了从窗缝中透进来的微弱阳光，让人闻之欲呕。窗户紧紧闭着，只留下一道细的缝隙，使得屋内光线昏暗，空气中弥漫着沉闷的气息。
往日里，这间屋子总是堆满了竹简与地图，戏志才常常在这里通宵达旦地推演战局，笔尖划过竹简的“沙沙”声是屋内最常有的声响。可如今，书案上落满了一层薄薄的灰尘，竹简被整齐地摞在一旁，显得格外寂静，仿佛连时光都在这里放慢了脚步。
戏志才躺在榻上，身上盖着厚厚的锦被，却依旧显得身形单薄。他那张曾经总是带着一丝玩世不恭笑意的脸，此刻苍白如纸，没有半点血色；眼窝深深地陷了下去，透出一种病态的青黑，连平日里总是闪烁着狡黠光芒的眼睛，也变得黯淡无光。他的呼吸微弱而急促，每一次胸口的起伏都显得无比艰难，像是在与无形的死神抗争。
听到门被推开的声音，他艰难地睁开沉重的眼皮，浑浊的目光落在来人身上。当看清是萧澜时，他的眼中闪过一丝微弱的光亮，像是即将熄灭的烛火被风吹了一下，却又迅速黯淡下去，只剩下无尽的疲惫。
“主…主公…”
他的声音嘶哑干涩，像是被粗糙的砂纸反复打磨过，每一个字都吐得无比艰难，带着浓重的喘息。
萧澜快步上前，在榻边缓缓坐下，动作轻柔得生怕惊扰了他。他伸出手，轻轻握住戏志才那只冰冷枯瘦的手——那只曾经指点江山、布下无数奇谋的手，此刻只剩下皮包骨头，指节因为虚弱而泛着青白，连温度都低得吓人。
“先生，好生休养，”萧澜的声音放得极轻，带着一丝自己都未察觉的颤抖，“什么都不要想，安心养病就好。”
戏志才却缓缓地摇了摇头，干枯的嘴唇动了动。他反手用尽全身的力气抓住萧澜的手，那力道之大，与他虚弱的身形截然不同，像是抓住了最后一根救命稻草。那双黯淡的眼睛死死地盯着萧澜，瞳孔中燃烧着一种近乎偏执的光芒，仿佛要将自己最后的生命力，都灌注到这个眼神之郑
“某…某的时间，不多了，”他艰难地道，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“唯憾未能…未能助主公成就大业…”
一阵剧烈的咳嗽猛地打断了他的话，他的身体剧烈地抽搐起来，胸膛起伏不定，整张脸都涨成了紫红色，嘴角甚至溢出了一丝血迹。
萧澜连忙起身，伸出手为他轻抚后背，动作轻柔地帮他顺气，声音里带着急切：“先生，不要再了，医者马上就到，你会好起来的。”
戏志才却一把推开他的手，固执地继续道，眼中带着一种令人心碎的急切，仿佛再不就没有机会了：“主公，听我完…颍川…颍川有一人，名郭嘉…字奉孝…”
他每一个字，都像是在消耗自己仅剩的生命，声音越来越低，却依旧清晰：“其才胜某十倍…主公若得之…如猛虎添翼…可…可安下…”
话未完，“噗——”
一口鲜红的血液从他的口中猛地喷出，溅落在萧澜的手背上，那颜色鲜红刺目，带着滚烫的温度，像是一块烧红的烙铁，狠狠烫在萧澜的心上。
戏志才的身体骤然软了下去，抓着萧澜的手无力地垂落，眼睛却依旧圆睁着，固执地望着萧澜，像是在等待一个承诺。
萧澜的身体僵住了，他低头看着手背上那抹触目惊心的殷红，一股冰冷的无力感瞬间席卷全身。他可以率领大军击退曹操的十万雄师，可以在阵前慑服夏侯惇那样的猛将，却偏偏留不住一个为他耗尽最后一丝心血的谋士。
一滴滚烫的泪水终于从他的眼角滑落，砸在戏志才冰冷的手背上，瞬间碎裂开来。他缓缓俯下身，将戏志才圆睁的眼睛轻轻合上，声音因为极度的压抑而变得嘶哑低沉，却带着一种金石般坚定的承诺：
“先生放心，某必寻得郭嘉，完成你未竟的心愿，定不负你此生所停”
屋内的药味依旧浓重，窗外的阳光透过缝隙照进来，落在戏志才苍白的脸上，却再也唤不醒这位忠心耿耿的谋士。
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