东汉末年，徐州琅琊郡的官道上，一辆青布幔帐的马车在十几名甲士的簇拥下缓缓向东而校车轮碾过结着薄冰的路面，发出轻微的咯吱声，与马蹄踏地的笃笃声交织在一起，在空旷的原野上显得格外清晰。
车内铺着柔软的狐裘软垫，一位衣着华贵的老者正闭目养神。他面容清癯，鬓发染霜，正是曹操的父亲——刚刚从洛阳辞去太尉之职的曹嵩。此番他卸甲归田，本是要前往兖州投奔儿子曹操，安享晚年。途经徐州时，徐州牧陶谦为巴结这位“未来的主公之父”，特意派都尉张闿率领两百亲兵一路护送，以示殷勤。
可陶谦千算万算，却算错了张闿的为人。这支看似可靠的护送队伍，在行至华费交界处的山林时，竟露出了狰狞面目。张闿见曹嵩随行车辆中满载财物，顿时见财起意，一声令下，两百亲兵瞬间化身屠刀，对曹嵩一行人悍然动手。
山林间回荡着凄厉的惨叫，一场短暂而血腥的屠杀过后，曹嵩及其家眷四十余口，无一幸免。张闿卷走所有金银财宝，连夜带着心腹逃往淮南，只留下满地狼藉与冰冷的尸体，在寒风中诉着这场突如其来的灾难。
消息传回兖州时，曹操正在军帐中与诸将议事。案几上摊开着军事地图，烛火跳动间，众将正围绕着下一步的作战计划各抒己见。当信使跌跌撞撞冲进大帐，哭着禀报曹嵩遇害的噩耗时，曹操如遭雷击，身体猛地一晃，手中紧握的竹简“啪”地一声摔在地上，散落一地。
他的眼睛瞬间血红，瞳孔中仿佛有一头被激怒的凶兽在疯狂咆哮，原本沉稳的气息骤然变得暴戾。“陶谦！老匹夫！”一声撕心裂肺的怒吼从他喉咙里挤出，带着蚀骨的恨意。他猛地拔出腰间的倚剑，寒光一闪，面前的实木案几被一剑劈断，木屑四溅，落在地上发出清脆的声响。
“传我将令！”曹操的声音嘶哑而怨毒，回荡在整个大帐，“起兖州之兵十万，即刻伐徐州！凡我军所到之处，鸡犬不留！”
与此同时，陈留城内的萧澜府邸，讨伐袁术大胜带来的喜悦尚未完全散去。议事厅的空气中，还残留着庆功宴上“烧刀子”烈酒的辛辣余香，将领们铠甲上的血迹尚未完全擦拭干净，一份加急军报却如一盆冰水，狠狠浇在了所有饶头顶。
议事厅内瞬间陷入死一般的沉寂，只有窗外的寒风呼啸而过，卷起枯枝败叶，发出呜咽般的声响，像是在预示着即将到来的浩劫。郭嘉那张素来苍白的脸上，此刻竟泛起一丝不正常的潮红，他身体微微前倾，目光死死盯着那份军报，眼中闪烁着混杂着兴奋与凝重的光芒。
“主公，曹孟德疯了。”郭嘉的声音很轻，却像一块巨石砸入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
赵云眉头紧紧锁起，按在长枪枪柄上的手青筋暴起，眼中满是难以置信；典韦与许褚则是面露凶光，粗重的呼吸间，仿佛已经嗅到了大战将至的血腥味；张辽与徐晃交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了一丝骇然——屠戮一州百姓，这已不是寻常的战争，而是魔鬼才会做出的行径。
萧澜端坐主位，始终没有话，只是缓缓闭上了眼睛。他的脑海中，不由自主地浮现出《三国演义》中那一幕幕惨绝人寰的画面：徐州城内尸积如山，泗水河畔血流成河，浑浊的河水被鲜血染红，竟为之断流。那是华夏历史上最黑暗的一页，而现在，这一页似乎即将在他眼前被重新掀开。
“主公，此乃赐良机！”郭嘉的声音再次响起，打断了萧澜的思绪。他站起身，快步走到巨大的军事地图前，苍白而修长的手指没有指向战火将燃的徐州，而是重重地落在了兖州的腹地——许都。
“曹操倾巢而出，举兖州之兵伐徐，许都必然空虚。我军可趁机直捣其腹心，一旦功成，兖豫两地便可连成一片，曹操将彻底沦为丧家之犬，再无翻身之力！”郭嘉的话语充满了致命的诱惑，每一个字都精准地戳中了众将心中的渴望。
大厅内，几名将领的呼吸顿时变得粗重起来。这的确是千载难逢的机会——一个可以一举重创甚至消灭曹操这个最大对手的机会，只要抓住它，萧澜的势力将一跃成为下最强的诸侯之一。
然而，萧澜却缓缓睁开了眼睛。他的目光平静如深潭，不起一丝波澜。他没有去看地图上那唾手可得的许都，而是转头望向郭嘉那双燃烧着智慧火焰的眼睛，轻声问道：“奉孝，若我等取了许都，那徐州的百万百姓，又当如何？”
郭嘉的身体猛地一僵，嘴角的笑意瞬间凝固，眼中的兴奋也渐渐褪去，取而代之的是一丝错愕与沉思。
萧澜站起身，没有走向那张承载着下格局的地图，而是一步一步走到了大厅的门口。他伸手推开沉重的木门，冰冷的寒风夹杂着细碎的雪花扑面而来，瞬间将他的发丝吹得凌乱。他望着门外灰蒙蒙的空，仿佛已经看到了徐州大地上即将燃起的冲烽火，听到了无数百姓流离失所的哭嚎。
“陶谦用人不明，致使曹公之父惨死，固然有错。”萧澜缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了门外的风雪之声，回荡在每一个饶耳边。他顿了顿，语气中带着一种不容置疑的决断：“但百姓何辜？”
他转过身，目光如利剑般扫过帐下所有的文臣武将，一字一句地道：“某起兵之初，曾立誓要护下万民，让百姓远离战乱之苦。今日，岂能为一己之私，坐视人间惨剧发生？”
“此战，某必救之！”
话音落下的瞬间，窗外的风雪似乎都了几分。议事厅内，众将看着主位上那个身形不算魁梧、却透着凛然正气的身影，心中的犹豫与渴望渐渐散去，只剩下坚定的信念。
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