色将明未明，边只泛着一抹极淡的鱼肚白，大地却像张被鲜血浸透的破布，暗沉的血渍与散落的尸骸交织，连清晨的寒风都裹着浓重的血腥味，吹得人鼻头发酸。
溃败的曹军如惊散的蚁群，沿着山谷径狼狈逃窜，漫山遍野都是丢弃的盔甲、断裂的兵刃，还有被踩烂的旌旗——昨夜定陶一把火，烧断了曹军的粮道，也烧垮了十万大军的士气，此刻剩下的残兵，早已没了半分虎狼之姿。
萧澜的大军却如附骨之疽，紧追不舍。马蹄踏碎黎明前最后的宁静，铁蹄碾过碎石的脆响、士卒的呐喊声交织在一起，成了这场追逐战里唯一的旋律，步步紧逼，不给曹军半分喘息之机。
行至一处狭窄谷口，一名身材高大的将领猛地勒住战马。玄色战袍上溅满血污，却依旧挺拔如松——正是曹操麾下大将徐晃。他勒马回身，望着身后奔逃的袍泽，又转头看向谷口外那片浓得化不开的黑暗，脸上没有半分惊慌，只有一片死寂的决然。
“你们护送主公先走，往青州方向撤！”他的声音沙哑得厉害，却透着不容置疑的威严，手按在腰间斧柄上，指节因用力而泛白，“此处，我来断后。”
身后的亲兵还想劝——仅凭一人一马，如何挡得住萧澜的追兵？可话未出口，便见徐晃已催马上前，手中那柄惯用的长斧横在谷口，斧刃在微光下泛着冷芒。一人一马一斧，往谷口中央一站，竟如同一道无法逾越的关隘，硬生生堵住了追兵的去路。
烟尘滚滚，马蹄声由远及近。萧澜的先锋部队转瞬便到了谷口，为首的正是虎背熊腰的许褚。他一眼看见独自挡在路中的徐晃，原本略带疲惫的脸上瞬间爆发出兴奋的光芒，粗声喝道：“来得好！正愁没个对手过瘾！”
许褚没半句废话，猛地催动胯下战马，手中那柄重达八十斤的大刀高高举起，借着马冲之势，卷起千钧之力，朝着徐晃当头劈下——那力道之沉，连空气都被劈得发出“呜呜”的锐响。
徐晃眼神一凝，不敢有半分怠慢，手中长斧不闪不避，迎着大刀狠狠撞了上去。
“铛——！”
震耳欲聋的金铁交鸣声响彻山谷，火星四溅，落得满地都是。两匹战马同时被震得人立而起，发出一声悲鸣，连连后退数步才稳住身形。许褚只觉得虎口一阵发麻，握着刀柄的手都颤了颤；徐晃的手臂也在微微发抖，长斧的斧柄几乎要脱手而出。
两人对视一眼，眼中都露出了对强者的尊重——棋逢对手，方能尽兴。
没有多余言语，第二合、第三合接踵而至。大刀与长斧在半空中化作两道致命的旋风，时而劈砍，时而格挡，每一次碰撞都爆发出震耳的轰响，斧刃与刀身擦过的瞬间，甚至能溅出细碎的铁屑。
周围的士卒早已停下脚步，不管是萧澜的兵还是残存的曹军，都屏住呼吸，痴痴地看着谷口这场“神仙打架”——这般悍勇的对决，寻常时候哪能得见？
转眼五十合已过，晨光渐亮，谷口的尘土被风卷得漫飞扬。许褚的大刀与徐晃的长斧依旧死死抵在一起，两饶战袍都已被汗水浸透，汗水顺着脸颊滑落，滴在地上，砸出的湿痕。
就在此时，一个平静却极具穿透力的声音从后方传来，打破了谷口的胶着：“公明乃世之良将，何苦为败局殉葬？”
众人循声回头，只见萧澜骑在一匹白马上，不知何时已到了阵前。他一身素色战甲，未戴头盔，墨发束在脑后，目光落在徐晃身上，没有半分胜利者的傲慢，只有纯粹的欣赏，还有一丝不易察觉的惋惜：“何不归降？”
这四个字，像一记重锤，狠狠砸在徐晃的心上。
归降？
他的身体猛地一震，长斧的力道瞬间弱了几分。下意识地，他回头望向曹操逃离的方向——那里早已空无一人，只剩满地狼藉的马蹄印，连半点曹军的影子都看不见。
大势已去。
这四个字清晰地浮现在他脑海里。他再看向眼前这个年轻得过分的主公——萧澜的眼神清澈而坚定，里面没有猜忌，只有对人才的渴求。再看对面的许褚，虽依旧战意高昂，却已勒住战马，显然是在等待萧澜的命令，没有半分趁人之危的意思。
良禽择木而栖，贤臣择主而事。
徐晃心中那道坚守的防线，终于轰然倒塌。他手中的长斧缓缓垂下，斧劝当啷”一声拄在地上，溅起少许尘土。随即，他翻身下马，将那柄陪伴自己多年、染过无数鲜血的长斧插在脚边，然后对着萧澜的方向，单膝跪地，背脊挺得笔直。
“败军之将徐晃，愿降主公。”
许褚愣住了，挠了挠后脑勺，脸上满是“没打过瘾”的遗憾；周围的士卒也一片哗然，谁都没想到，这硬撼许褚五十合的猛将，竟真的归降了。
萧澜却笑了，眼中满是喜色。他当即翻身下马，快步走到徐晃面前，亲手将他扶起，力道温和却坚定：“公明快快请起！我得公明，如得一臂，何惧下不平！”
他拍了拍徐晃厚实的肩膀，声音无比真诚：“从今日起，你便任我帐下先锋之职，统领前军，如何？”
先锋之职！
徐晃的身体再次僵住，眼中满是难以置信——他本以为归降后，最多是个闲散将领，或是被暗中监视，却没想到萧澜竟直接授予如此重要的军职，这份毫无保留的信任，比千言万语都沉重。
徐晃的眼眶微微泛红，他看着萧澜那双清澈的眼睛，终于不再犹豫，深深一揖到底，声音带着几分哽咽，却无比坚定：“晃，愿为主公效死！”
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