兖州、豫州两块中原腹地，如今已尽数插上萧字大旗。大军开进许昌时，这座被战火反复蹂躏的城池处处断壁残垣，空气中弥漫着淡淡的血腥气，混着尘土，呛得人鼻头发酸。
萧澜没选最奢华的府邸落脚，反而挑了座靠近集市的普通官署。他站在官署二楼窗前，目光越过简陋的木格窗棂，望向街道上那些心翼翼探出头的百姓——他们脸上写满麻木与惊恐，仿佛任何一点风吹草动，都能让他们立刻缩回黑暗的角落。
郭嘉不知何时站到了他身后，顺着他的目光扫过街面，轻咳一声打破沉默：“主公，打下用刀，治下，却要用笔。”
萧澜没回头，声音轻却带着金石般的笃定：“我要建一座招贤馆。”
郭嘉眼中瞬间闪过一丝了然的笑意，这话正合他心意：“主公英明。”
消息没靠张贴告示，而是由刚换上萧字旗号的士卒在城中奔走相告：“萧将军有令！凡下有才之士，不问出身、不问过往，皆可入招贤馆一叙——将军将亲自倒酒相待！”
“亲自倒酒”四个字，像块巨石砸进死水般的许昌城，瞬间激起千层浪。
招贤馆就设在官署正堂，里头没有金碧辉煌的装饰，只有一排排擦得干净的木制几案，以及几坛刚从后方运来的烧刀子。萧澜换下冰冷的玄甲，只穿一件素色黑长袍，静静坐在堂前等候。
第一个走进来的，是个衣衫褴褛、面黄肌瘦的中年书生。他眼神浑浊，脚步虚浮，仿佛是被酒香勾着过来的。望着堂上年轻得过分的萧澜，他眼中满是怀疑——这样的人，真能是平定两州的将军？
萧澜却站起身，没半句话，径直走到酒坛前，拿起粗陶碗，亲手为他盛了满满一碗酒。然后，在堂外围观者惊愕的目光中，他双手捧着陶碗，稳稳递到书生面前，声音温和：“先生远来辛苦。”
书生的身体猛地一颤。他盯着那双捧碗的手——那是双布满厚茧、能轻易捏碎敌人喉咙的手，此刻却恭敬地为他这样一个落魄书生捧酒。浑浊的泪水瞬间夺眶而出，他伸出颤抖的手接过酒碗，一饮而尽，随即把碗高高举过头顶，重重摔在地上。
“砰！”脆响震得人耳尖发麻。
“草民，愿为主公效死！”他对着萧澜纳头便拜，额头磕在青砖上，发出闷响。
这一幕，恰好被门外刚到的两人看在眼里。一人身材高大、气度不凡，眉宇间带着世家子弟的傲气——正是颍川陈群；另一人神情严肃，目光锐利如鹰隼，乃平丘令毛玠。
毛玠眼中闪过一丝震撼，沉声道：“此人，非袁绍、袁术之流可比。”
陈群没接话，那双向来挑剔的眼睛里，第一次露出浓厚的兴趣。他迈步走入大堂，毛玠紧随其后。
萧澜的目光落在两人身上，脸上露出发自内心的笑意：“二位先生，终于来了。”
没有多余寒暄，三人分席而坐。毛玠率先开口，声音铿锵有力：“今下分崩，国主迁移，生民失业，归附之士无所系心。将军若欲成大事，当奉子以令不臣——此乃春秋五霸之业。”
“奉子以令不臣”八个字，让一旁的郭嘉都为之动容。萧澜却只是平静地看着毛玠：“孝先先生所言，乃匡扶社稷之正道。然‘奉子’非为挟持，而是为重塑汉室威仪；‘令不臣’非为征伐，而是为还下一个太平。”
这番话落，毛玠猛地站起，对着萧澜深深一揖：“主公之胸襟，玠拜服。”
此时，一直沉默的陈群缓缓开口，声音清朗沉静：“今朝廷选官之法混乱不堪，或因财货、或因门第，长此以往国将不国。群有一法可为国家选材——立中正于州郡，访评人才，定为九品，上上至下下。朝廷按品授官，则贤者上、不肖者下。”
这正是后来影响数百年的“九品中正制”雏形。萧澜眼中瞬间爆发出惊人光芒——他清楚这制度的优弊，当即起身走到陈群面前：“长文先生，此法乃万世之基。然品评之权若私于中正一人，易生舞弊。当设监察之官复核其品，当立考核之规检验其才——如此，方能人尽其才、官尽其用。”
陈群的身体骤然僵住。他构思数年的制度，对方只听一遍，便点出最核心的要害，甚至提出他未曾想到的补救之法。他望着眼前年轻的主公，那双深邃眼眸仿佛能洞穿古今、看透未来。
陈群与毛玠对视一眼，都从对方眼中看到震撼与臣服。两人同时起身，整理衣冠，对着萧澜行君臣之礼，声音齐整：“我等，愿为主公效犬马之劳！”
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