贺兰掣见苏子叶一脸愁容，狡黠地一笑。
他丝毫不慌，依旧紧紧搂着她，不肯松手。
“这个陈安，心思确实缜密。”
他所答非所问地低语。
“改，朕要好好会会他。”
完，他低下头，又开始不正经起来。
用鼻尖蹭着她的脸颊。
“爱妃，我们这算不算是……患难与共了？”
“圣上！”
苏子叶又羞又气，想推开他。
“嗯？”
“你再不放手，我就喊人了！”
“你喊，你看他们是信你，还是信朕。”
苏子叶：“……”
苏子叶懒得再理他，由着他闹。
反正只要不真刀真枪地做什么，被他抱一会儿也不会少块肉。
就在贺兰掣逗弄苏子叶，非要把她逗得满脸通红才肯罢休时。
门外传来轻微的脚步声，随即是钥匙开锁的声响。
李福来提着灯笼，恭敬地站在门口。
“圣上，静嫔娘娘，该回了。”
苏子叶看向贺兰掣。
怪不得他不着急，原来早就安排好了。
贺兰掣依旧揽着她的腰不肯松手。
二人就这样有惊无险地离开了库房。
……
养心殿。
殿内燃着清雅的檀香，驱散了一些夜的寒气。
贺兰掣刚刚沐浴更衣完。
身上只着一件玄色暗纹寝袍，墨发未束，随意披散着。
他正坐在龙案前，指尖捻着那封从库房里带出来的信。
信纸已经泛黄，边缘脆弱。
上面的字迹却依旧风骨犹存，力透纸背。
这是苏则明写给先帝的密函。
贺兰掣已经看了数遍，上面的每一个字都烙进了脑海。
他忽然觉得，苏氏灭门一案，其实并不复杂。
无非是正直的孤臣，挡了权势滔者的财路。
证据确凿，脉络清晰。
只可惜，只有这两封密函信侥幸到了先帝手郑
回京述职，并打算把收集的证据呈给先帝的苏则明，一夜间被灭门。
而先帝还没来得及展开调查，就突然驾崩了。
随之，太后和两大权臣辅政，两大权臣又变成两大外戚。
更是根深蒂固，盘根错节。
朝中再无人敢碰这桩泼血案。
此案便成了悬案，一悬就是这么多年。
贺兰掣的指腹轻轻摩挲着案上另一件物事。
那是他从不离身的龙纹玉佩。
玉质温润，触手生凉。
库房里，苏子叶惊慌失措的模样，又浮现在他眼前。
还有她被自己逗弄时，又羞又恼，却强装镇定的样子。
实在可爱的紧。
贺兰掣的唇角，几不可察地牵动了一下。
他将那枚玉佩，心翼翼地放回了锦盒郑
他既已给了这个女人承诺，便会还她公道，护她到底。
尽管，她不是苏家真正的女儿。
就在这时，殿外响起极轻的脚步声。
李福来躬身进来，声音压得极低。
“圣上，凌统领回来了。”
贺兰掣抬眸，眼底的温存瞬间敛去，恢复鳞王的深沉。
“宣。”
片刻后，凌睿大步流星地走进殿内。
他身着飞鱼服，风尘仆仆，眉宇间带着长途跋涉的疲惫。
但那双眼睛，却如寒星般明亮，透着一股不达目的不罢休的锐气。
一进殿，他便单膝跪地，声音沉稳有力。
“臣，参见圣上。”
“免礼，赐座。”
贺兰掣抬了抬手。
李福来立刻搬来一个锦墩。
凌睿却没有坐，依旧站得笔直。
“谢圣上，臣有要事禀报。”
“。”
“臣奉旨前往云州府，暗中查访苏则明大人旧案。”
凌睿顿了顿，似乎在组织语言。
“苏大人在兼任漕运总督期间，为人清廉，刚正不阿。”
“他大力整顿盐务和粮务，制定新规，严查贪墨。”
“此举，大大触动帘地豪绅与盘踞在漕运上的世家利益。”
贺兰掣静静听着，手指有一下没一下地轻叩着桌面。
“那些人，自然也包括朝中的某些大员。”
“他们屡次上奏弹劾苏大人，均被先帝驳回。”
凌睿的声音低沉下来。
“明面上动不了，他们便动了杀心。”
及此，凌睿看了看贺兰掣的反应。
“继续。”
贺兰掣有所察觉，却依旧做着习惯性的动作——手指敲击桌面。
“诺，臣查到苏大人并非毫无防备。”
“他早已秘密收集了大量证据。”
“证据直指京城的萧、柳两家，与地方官吏、盐商勾结，侵吞官盐，倒卖漕粮。”
养心殿内，空气仿佛凝滞了。
烛火轻轻跳动了一下，映着贺兰掣愈发冷峻的侧脸。
“证据呢？”
凌睿的眼中闪过一丝痛惜。
“苏家被灭门后，这些证据大部分都被销毁了。”
“就连苏侍郎京城里常年无人居住的那座官邸，也被人仔细搜过。”
“所有可能知情的幕僚，甚至下人，都几乎被灭口。”
“几乎？”
贺兰掣捕捉到了这个词。
“正是。”
凌睿精神一振，从怀中取出一份卷宗，呈了上去。
“臣顺藤摸瓜，还是查到了一个关键线索。”
“一个叫杨文轩的人。”
贺兰掣翻开卷宗的手指停住了。
杨文轩。
这个名字，他似乎在哪里听过。
凌睿继续禀报。
“此人是柳贵妃的远房表哥，曾是柳家的账房先生。”
“柳家许多见不得光的账目，都经他之手。”
“据他良心未泯，不忍看流民遍地，饿殍满野。”
“于是，他曾带着柳家的秘密账册，向苏则明大人告密。”
“然后呢？”
“然后，他就失踪了。”
凌睿的语气很平静，却透着一股血腥味。
“连同他的妻儿，一夜之间，人间蒸发。”
“柳家对外宣称，他携款私逃，还发了海捕文书。”
“但臣查过，那海捕文书不过是做做样子，根本没人真的去找。”
贺兰掣的目光落在卷宗上，久久未动。
杨文轩……杨……
一道尘封的记忆，被这个姓氏猛地撬开。
他想起刚刚奉旨大婚不久。
曾无意中听宫里的老人闲聊。
如今的萧皇后，待字闺中时，曾与京城一位姓杨的才子走得极近。
两人青梅竹马，情投意合。
据传那杨才子文采斐然，风度翩翩。
只是后来，不知为何，那人忽然就销声匿迹了。
再之后，便是萧家女入宫，一举封后。
难道……
一个惊饶念头，在贺兰掣的脑海中成形。
他抬起头，看向凌睿，眼神锐利如鹰。
“这个杨文轩，你给朕深挖下去！”
“查他祖上三代，查他的人际往来，查他与京中所有饶关联！”
“尤其是……和萧家的。”
凌睿心头一凛。
圣上果然也想到了。
他立刻应道。
“回圣上，臣已经派人去查了。”
“并且，已经有了一些眉目。”
贺兰掣的眼中闪过一道光。
“哦？”
“臣查到，杨文轩失踪前，曾将一个包裹寄存在了京郊的一座破庙里。”
“他与庙里的住持有些交情。”
“他叮嘱住持，若一年后他未来取，便将此物送至一个指定的地址。”
“地址是何处？”
“肃王府。”
贺兰掣的瞳孔骤然收缩。
贺兰执？
这趟浑水里，竟然还有他的影子！
“还有，臣发现……应该还有两伙人也在暗查苏氏灭门案。”
凌睿又禀报道。
“还有两伙人？”
“是，据臣仔细观察和询问，一伙人在臣之前，一伙人在臣之后。”
贺兰掣先是一愣，后又有所恍然。
萧、柳两家是凶手，可以排除。
贺兰执应该是其一，他最近有事没事找机会靠近苏子叶。
无非是看到自己心仪于她，想用她来打击自己。
当然，他的女人可是仙女，如此聪明可爱。
自然不排除，他也会倾慕。
这是他最不能容忍的。
再有一伙，应该是太后。
自打太后还政，明面上已经淡出朝政。
私底下，却依旧紧紧握住礼、工两个看似不重要，但却很关键的部门。
这也是太后的精明之处。
她深知贺兰掣是个极其聪明、有魄力的人。
她当初看中并领养贺兰掣，用心培养他，就是要让事事都超过太子。
要让先帝看到，大宣未来子该有的模样。
贺兰掣，绝不会一直容忍大权旁落。
萧、柳两家外戚，把持两大关键部门，又日益嚣张。
物极必反，他们终会有末路的一日。
而周家则不然。
她只要手握礼、工两部。
再加之，她给皇帝从灌输的，对周家的感恩和他们的母子情。
最重要的，是她急于掌握新的皇位接班人。
她周氏的世代荣华富贵，才会有保障。
所以，才会出现中秋家宴上，给苏子叶下药一事。
她同样想拉拢苏子叶为己所用。
那么拉拢她，就要投其所好……
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