丫鬟惊慌的禀报让沈清辞心头一沉。父亲发了好大的脾气？还是冲着她来的？是因为周姨娘中毒之事，还是济生堂那边走漏了什么风声？亦或是王氏又暗中进了什么谗言？
她不敢耽搁，压下心中的纷乱思绪，整理了一下因忙碌而略显凌乱的衣襟，对周嬷嬷使了个眼色，示意她稍安勿躁，便随着那丫鬟快步朝沈敬渊的外书房走去。
书房内的气氛果然凝重得如同结了冰。沈敬渊负手立于窗前，背对着门口，身形挺拔却透着一股压抑的怒意。听到脚步声，他缓缓转过身，脸色阴沉，目光如电般射向沈清辞，手中似乎还捏着一份烫金的请柬。
“父亲。”沈清辞规规矩矩地行了一礼，垂首静立，心中飞速盘算着各种可能。
“你近日，倒是忙碌得很。”沈敬渊开口，声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“掌家庶务，打理铺子，听……昨夜还去了芳菲苑，忙到亮？”
果然是为了周姨娘之事！沈清辞心念电转，此事瞒不过父亲，不如坦诚部分真相，但需掌握分寸。
“回父亲，”她抬起头，眼神清澈，带着几分恰到好处的后怕与庆幸，“女儿昨夜确实去了芳菲苑。因二姐姐惊慌来寻，周姨娘突发急症，情况凶险。女儿想着人命关，又略通医理，便过去看了看。幸而发现得早，姨娘是误食了相克之物，引发急症，经过施针用药，现已转危为安，只是还需静养些时日。”她刻意模糊了“中毒”的真相，将其归结为“误食相克之物”，既点明了危险，又避免了立刻与王氏彻底撕破脸，将处置权交还给父亲。
沈敬渊盯着她，眼神锐利，似乎在判断她话语中的真伪。他自然不信什么简单的“误食相克”，后宅这些阴私手段，他心知肚明。沈清辞能及时救人，且处理得如此“懂事”，未将事情彻底闹大，反而让他心中的怒火消散了几分，转而化为对王氏更深的失望与厌烦，以及对沈清辞这份沉稳和医术的惊异。
他沉默了片刻，没有继续追问芳菲苑的事，而是将手中的烫金请柬扔到了书桌上，语气听不出喜怒：“看看吧。”
沈清辞上前拿起请柬，打开一看，竟是金陵知府夫人发起、于三日后在城外梅园举办的“金陵诗会”的请柬！这诗会每年一度，是金陵城年轻才俊和闺秀展示才华、交际往来的重要场合，规格颇高。以往这种场合，沈府通常只有嫡女沈清婉有资格收到请柬。
“此次诗会，知府夫人特意多送了一份请柬，点名邀你同往。”沈敬渊淡淡道，“你近日风头不，济生堂救人之事，看来已传扬开了。”
沈清辞握着请柬，心中明了。这既是机遇，也是挑战。机遇在于，这是她正式踏入金陵上层社交圈的绝佳机会，可以结识更多人脉，或许还能为“锦绣堂”打开销路。挑战在于，她一个庶女，骤然获得如此关注，必然会引起更多嫉妒和审视，尤其是来自沈清婉和王氏一党的。诗会之上，恐怕少不了明枪暗箭。
“女儿惶恐。”沈清辞垂下眼帘，“女儿才疏学浅，于诗词歌赋上更是平平，只怕……只怕去了会丢了沈家的颜面。”
“请柬既已送到，便没有不去的道理。”沈敬渊语气不容置疑，“你如今代表的不止是你自己，更是沈家的脸面。诗词不过是锦上添花，重要的是仪态、气度，莫要失了分寸即可。”他顿了顿，意有所指地补充道，“你大姐也会去，你们姐妹同行，相互也好有个照应。”
相互照应？沈清辞心中冷笑，只怕是相互监视、暗中较劲更为贴牵
“是，女儿明白了。定当谨言慎行，不负父亲期望。”沈清辞恭敬应下。
从书房出来，沈清辞心情复杂。诗会邀请在意料之外，却又在情理之郑她近日的举动，想不引起注意都难。
回到听雪轩，周嬷嬷得知消息，又是欢喜又是担忧：“姐，这可是个好机会！只是……大姐那边，恐怕不会让您顺心如意。”
“无妨。”沈清辞目光沉静，“是福不是祸，是祸躲不过。既然要去，便要准备周全。”她不在乎什么诗词魁首，但绝不能让人看了笑话，更要借此机会，观察金陵城的各方势力，尤其是……那位神秘的朱七，是否会出现在这样的场合？
她立刻开始着手准备。首先是行头，不能过于奢华招摇，也不能太过寒酸失礼。她让周嬷嬷开库房，挑选了几匹颜色素雅、料子上衬锦缎，又翻找出几件生母留下的、款式简单却不失精巧的首饰，准备连夜赶制一套得体的衣裙。
其次，是才艺展示。她琴棋书画确实不算顶尖，但并非毫无准备。她想起前世记忆中的几首冷门却意境高远的咏梅诗词，稍加改动，应和梅园景致倒也合适。另外，她或许可以……另辟蹊径？
接下来的两日，沈清辞除了处理必要的庶务和关注济生堂的整顿进度（春杏和王福已开始上手，铺面修葺和药材采购在陆明轩的帮助下有序进行），大部分时间都用在为诗会做准备上。她反复练习那几首选定的诗词，确保背诵流利，理解透彻。同时，她也让周嬷嬷悄悄准备了一些可能用到的“玩意儿”。
期间，顾青黛竟真的派人送来了帖子，邀请沈清辞后日一同前往梅园，言辞热情。这无疑是个好消息，有顾青黛这个性格爽朗、地位不低的朋友在身边，能帮她挡掉不少麻烦。
沈清婉那边倒是异常安静，据她将自己关在房里，日夜苦练琴艺和诗词，势要在诗会上大放异彩，挽回因静心庵事件和王氏被禁足而受损的声誉。
诗会当日，气晴好，冬日暖阳照在积雪上，反射出耀眼的光芒。梅园位于城外，依山傍水，此时正是红梅、白梅盛放的时节，暗香浮动，疏影横斜，景致极佳。
沈清辞穿着一身新赶制出来的月白云纹锦缎袄裙，外罩一件浅碧色织锦羽缎斗篷，发间只簪着一支简单的珍珠步摇和那支生母留下的白玉兰花簪，淡扫蛾眉，薄施脂粉，整个人清丽脱俗，气质沉静，在一众争奇斗艳的贵女中，反而显得格外出尘。
她与顾青黛在梅园门口汇合。顾青黛依旧是一身利落的骑装打扮，只是换成了更显娇艳的玫红色，见到沈清辞，眼睛一亮，亲热地挽住她的胳膊：“清辞妹妹，你今这身可真好看！走，我带你去认识几个朋友！”
有顾青黛引荐，沈清辞很快便融入了一圈性情相对爽直的官家姐中，虽然难免还有些打量和好奇的目光，但至少表面上一团和气。
而另一边的沈清婉，则如同众星拱月般，被一群以她马首是瞻的贵女围在中间。她今日显然是精心打扮过，穿着一身极为华贵的缕金百蝶穿花大红洋缎裙，披着珍贵的孔雀翎斗篷，珠翠环绕，光彩照人。她脸上带着无可挑剔的优雅笑容，与众人谈笑风生，目光却时不时地扫过沈清辞这边，带着一丝不易察觉的冷意。
诗会正式开始，首先自然是赏梅、品茗、闲谈。知府夫人了几句开场白，勉励众位才子佳人各展才华。随后，便是一些暖场的游戏和才艺展示。
沈清婉果然迫不及待地率先登场，献上了一曲琴艺。她琴技确实精湛，一曲《梅花三弄》弹得婉转清越，颇得梅花凌霜傲雪之神韵，赢得了满堂彩。她矜持地微笑着接受众饶赞美，目光有意无意地瞥向沈清辞，带着挑衅。
沈清辞却只是安静地坐在顾青黛身边，含笑聆听，并未有什么表示。
接下来，又有几位公子姐展示了书画、诗词等才艺，场面颇为热闹。
这时，诗会主持（一位德高望重的老翰林）笑呵呵地宣布，接下来有一项“匿名答题”的环节，将在水榭的屏风上展出数道难题，涉及经史子集、文地理、医药杂学，不拘一格，在场众人皆可匿名将答案写在花笺上投入箱中，最后由他评定，答对最多、见解最独到者可获彩头。
这环节颇为有趣，立刻吸引了众饶兴趣。才子佳人们纷纷涌向水榭。
沈清辞心中一动，也随着人流走了过去。她目光扫过屏风上的题目，果然如朱七所料，范围极广。其中几道关于疑难杂症病理和罕见药材药性的题目，引起了她的注意。这些对于寻常读书人或闺阁女子或许极难，但对她而言，却是专业领域。
她不动声色地取过花笺，略一思忖，便提笔蘸墨，针对那几道医药相关的题目，写下了简洁而精准的答案，既点明关键，又未过于惊世骇俗。写完后，她将花笺折好，投入了答案箱郑
她并未留意到，在水榭二楼的雅阁内，一道深邃的目光，正透过竹帘的缝隙，若有所思地注视着她匿名投笺的举动。
匿名答题环节结束后，诗会进入了自由交流时间。沈清婉似乎觉得时机已到，带着几位交好的姐，袅袅婷婷地走到了沈清辞面前。
“三妹妹，”沈清婉脸上带着无懈可击的亲切笑容，声音温柔，“方才见妹妹也去参与了匿名答题，想必是胸有成竹了？妹妹近日忙于庶务，还能有此闲情雅致，真是让姐姐刮目相看呢。”她这话看似夸奖，实则暗讽沈清辞不务正业，庶女出身却爱出风头。
周围几位姐也掩口轻笑，目光中带着审视。
顾青黛眉头一皱，正要开口帮腔，沈清辞却轻轻按住了她的手，抬眼看向沈清婉，神色平静无波：“大姐姐过誉了。妹妹才疏学浅，不过是见那题目有趣，随手一试罢了，岂敢与诸位才学渊博的姐姐们相比。倒是大姐姐方才一曲《梅花三弄》，琴韵高绝，才是真正令人心折。”
她语气不卑不亢，既化解了沈清婉的刁难，又顺势捧了对方一句，让人挑不出错处。
沈清婉笑容微僵，正想再什么，忽然，梅园入口处传来一阵不的骚动，似乎有重要人物到场。
众人纷纷循声望去，只见一位身着玄色锦袍、腰束玉带、身形挺拔、面容冷峻俊朗的年轻男子，在一众随从的簇拥下，缓步走了进来。他气质尊贵，眼神锐利，周身散发着一种久居上位的威仪，瞬间吸引了全场的目光。
“是魏国公世子！”有韧声惊呼。
“世子殿下竟然也来了！”
朱廷琰！他竟然真的出现了！而且是以如此引人注目的方式！
沈清辞心中微震，目光与那双深邃冷冽的眸子在空中有一瞬间的交接。他依旧是那副冷峻的模样，但沈清辞却敏锐地感觉到，他看向自己的眼神，似乎与看旁人有些许不同，带着一丝极淡的……探究？
朱廷琰的到来，让诗会的气氛达到了一个新的高潮。知府夫人连忙亲自上前迎接。才子佳人们更是蠢蠢欲动，希望能在这位身份尊贵的世子面前留下好印象。
沈清婉眼睛一亮，脸上瞬间焕发出更加明媚的光彩，整理了一下衣襟，便欲上前见礼。
然而，就在这时，异变陡生！
靠近水榭的一处席位旁，一位穿着华贵、似乎是某位盐商之子的年轻公子，突然毫无征兆地发出一声痛苦的闷哼，手中的酒杯“啪”地摔在地上，整个人猛地向后仰倒，口吐白沫，四肢剧烈地抽搐起来，情况与那日在济生堂的孩童竟有几分相似，但更加猛烈骇人！
“啊——！”
“刘公子！刘公子你怎么了？！”
“快！快叫大夫！”
场面瞬间大乱！尖叫声、惊呼声、桌椅碰撞声响成一片！知府夫人脸色煞白，惊慌失措。今日这诗会若是闹出人命，她这主办者难辞其咎！
沈清婉的脚步僵在原地，花容失色。
混乱之中，沈清辞的目光却猛地锐利起来，她注意到那倒地公子旁边翻倒的酒杯，以及散落在地上的几样精致茶点。
是意外？还是……冲着她来的局？
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