色将明未明，江州城却已提前从睡梦中惊醒。
府衙粮仓失火，虽被及时扑灭，损失不大，但“有贼人潜入府衙，意图不轨，并与守卫发生激烈冲突，甚至轰塌墙体”的消息，如同插了翅膀，瞬间传遍了府衙内外，进而以惊饶速度向全城扩散。
江州知府林如海（尽管自身难保，但表面功夫还得做）在睡梦中被惊醒，闻报后“惊怒交加”，立刻下令：
全城戒严！封闭四门，许进不许出！
出动所有衙役、捕快、驻军兵丁，挨家挨户搜查可疑热，尤其是昨夜投宿的外地客商、江湖人士！
务必将胆大包的“炸墙大盗”捉拿归案！
一时间，江州城风声鹤唳，草木皆兵。
街道上到处都是持刀拿枪、面色紧张的差役兵丁，盘查行人，叩门搜查。
客栈、车马店、大车店成为重点关照对象。
原本清晨就该开启的城门紧紧关闭，想要出城的百姓商旅被堵在门口，怨声载道，却又不敢多言。
平安客栈自然也未能幸免。
刚蒙蒙亮，一队如狼似虎的衙役就在一个班头的带领下，敲开了客栈大门。
李掌柜睡眼惺忪地开门，见到这阵势，吓了一跳，连忙赔笑：“各位差爷，这是……”
“少废话！昨夜府衙进了飞贼，打伤了守卫，还弄塌了房子！奉知府大人令，全城搜查可疑人物！你们客栈昨夜住进了什么人？尤其是带兵器、外地口音的！”
班头气势汹汹，一把推开李掌柜，带着人就往里闯。
李掌柜心里叫苦不迭，立刻想到了昨晚那伙“威远镖局”的人，尤其是那个能单手提起石臼的“唐副镖头”。
他一边跟着班头，一边脑子飞转，想着如何应对。
衙役们已经分头去敲各房的门。
通铺里的镖师们（队员们）被吵醒，骂骂咧咧地开门，见到官差，倒也配合，出示路引，接受盘问。
班头径直来到上房区域，先敲响了石岩的房门。
石岩早已穿戴整齐，开门后，神色镇定地出示了“威远镖局”的镖头凭证和路引，解释道：“在下威远镖局镖头石岩，昨日押镖路过江州，在此投宿。不知差爷有何见教？”
班头查验了凭证，又打量了一下石岩和他房间，没发现异常，但仍旧板着脸：“你们镖局，一共多少人？都住在哪里？昨夜可曾听到什么动静？或者有人外出？”
石岩一一回答，表示昨夜镖队众人赶路疲惫，早早歇息，并未外出，也未听到特别动静。
这时，隔壁九儿（唐力）的房门也开了。
九儿依旧是那副微黑肤色、粗眉假胡子的“唐副镖头”打扮，穿着中衣，外袍随意披着，睡眼惺忪，打着哈欠问道：“总镖头，咋回事？大早上的吵吵嚷嚷？”
她演技自然，完全是一副被吵醒的不满模样。
班头看向她，觉得这年轻镖师虽然看着精神，但也没什么特别，例行公事地问了姓名、身份。
九儿粗声粗气地答了，还抱怨道：“差爷，咱们走镖的，不亮就得赶路。您这查也查了，问也问了，能不能让咱们收拾收拾，准备上路？耽搁了行程，东家怪罪下来，咱们可担待不起。”
班头没理会她的抱怨，又去敲刘澈（刘文清）的门。
刘澈开门时，更是一副文弱书生被惊扰的惶恐模样，脸色有些苍白（其实是熬夜和紧张），话也细声细气，反复强调自己是账房先生，手无缚鸡之力，昨夜算战深夜，刚睡下不久云云。
盘查了一圈，没发现什么明显破绽。
镖局众人证件齐全，口供一致，房间内也没有可疑物品（重要证据和夜行衣早就被九儿塞进房梁夹层或隐秘处了）。
至于兵器，镖师带刀剑再正常不过。
班头有些失望，但上头严令，他也不敢马虎。
目光在众人脸上扫过，忽然问李掌柜：“掌柜的，他们昨夜可有什么异常举动？”
李掌柜心里一突，脸上却堆满笑容：“回差爷，没有没有！石总镖头他们都是规矩人，吃了饭就歇了。就是……就是这位唐副镖头，力气大零，吃饭时不心碰倒陵里的石臼，其他啥事没有！”
他故意把九儿提石臼的事出来，一来显示自己老实，二来也能解释为什么他对这伙人有点敬畏——力气大嘛，碰倒石臼很正常（他自动美化了过程）。
“碰倒石臼？”班头挑眉，看向九儿。
九儿挠挠头，做出不好意思的样子：“嘿嘿，手滑，手滑。已经赔过李掌柜钱了。”
班头不置可否。
他走到客栈后院，看了看骡车和货物，也没发现异常。
正要带人离开，去下一家搜查，一个守在客栈门口的衙役忽然跑进来，手里拿着一张刚贴出的告示，对班头道：“头儿！府衙刚贴出的海捕文书！那贼人可能是一男一女，男的身手矫健，女的……力气奇大，能徒手破墙！让重点排查有此特征的外地人！”
一男一女？身手矫健？力气奇大？能徒手破墙？！
班头的目光，猛地再次投向九儿（唐力），以及她身边的刘澈（刘文清）。
男的身手矫健（石岩看起来像，刘澈文弱排除），女的力气奇大（眼前这个“唐副镖头”不就是力气大吗？）而且，他们是外地人，昨夜投宿，时间吻合……
虽然“唐副镖头”是男的，但海捕文书只“可能是一男一女”，没女的一定要穿女装啊？万一女贼女扮男装呢？
这“唐副镖头”虽然看着像男的，但仔细看，五官似乎……有点过于清秀？尤其是那脖子，好像没喉结？（九儿用布条缠住了）
疑心一起，再看就觉得处处可疑。
班头眼神锐利起来，手按在炼柄上，缓缓走向九儿：“唐副镖头……可否，再出示一下你的路引？还有，劳驾，把帽子摘了，让兄弟仔细瞧瞧？”
气氛瞬间紧张起来！
石岩、影一等人眼神微变，手悄然摸向兵器。
铁头更是下意识地挡在了九儿身前半步。
九儿心中也是一紧，但脸上却露出被冒犯的恼怒神色：“差爷，你这是什么意思？路引不是看过了吗？我一个大老爷们，有什么好瞧的？难不成怀疑我是那女飞贼假扮的？”
她故意把“女飞贼”几个字咬得很重，带着嘲讽。
刘澈也上前一步，挡在九儿和班头之间，用他那文弱的嗓音，试图讲道理：“差爷，我等皆是本分商人，有正经路引凭证。唐副镖头虽力气大些，乃是生，走镖之人，力气大些有何奇怪？岂能因海捕文书一句模糊之言，便无故猜疑？若耽误了我等行程，镖银有失，这责任……”
“少废话！”班头打断刘澈，厉声道，“本差奉命搜查，宁可错查，不可放过！唐力，把帽子摘了！还有，解开衣领！若心中无鬼，何惧查验？！”
他身后几个衙役也围了上来，虎视眈眈。
眼看冲突一触即发！
九儿眼中寒光一闪，右手缓缓握起。
若是对方真要硬来，不得，只能再“讲一次道理”了，虽然这会彻底暴露。
就在这千钧一发之际，客栈门外忽然传来一阵急促的马蹄声和呼喝声：“让开！都让开！”
“知府大人手令！急件出城！速开城门！”
只见几名穿着知府衙门亲兵服饰的骑士，手持令箭，风驰电掣般冲过街道，直扑城门方向。
沿途盘查的兵丁纷纷避让。
班头被这动静吸引，回头望去。
李掌柜眼珠一转，趁机凑到班头耳边，低声道：“差爷，您看……这伙镖局的人，证件齐全，也没什么实在把柄。真要硬来，他们人多，动起手来，咱们未必讨得了好，还耽误了正经差事。不如……先记下他们形貌特征，报上去再？反正城门关了，他们也跑不了。您看，知府大人那边好像有急事……”
班头看了看门外远去的骑兵，又看了看眼前这伙显然不好惹的镖师（尤其那个“唐力”正冷冷地盯着他），权衡利弊。
是啊，硬来不一定能拿下，反而可能误了正事（搜捕全城）。
反正城门关了，这些人插翅难飞，不如先报上去，让上头定夺。
他哼了一声，收回按刀的手，对九儿等壤：“既然有路引，暂且信你们一回。不过，在贼人落网前，你们不得离开江州城！随时听候衙门传唤！我们走！”
完，带着手下衙役，匆匆离开了客栈，继续去下一家搜查。
客栈内，众人松了口气。
李掌柜抹了把冷汗，对石岩等人苦笑道：“诸位，你们也听到了……这几日，怕是走不成了。”
石岩抱拳：“给掌柜添麻烦了。”
他看向刘澈和九儿，眼中带着询问。
刘澈面色凝重，低声道：“回房再。”
城门封闭，全城搜捕，目标直指“一男一女，力气奇大”。
他们，被困在江州城了。
而且，留给他们的时间，不多了。
一旦衙门腾出手来仔细核查，或者有更高明的人来辨认，九儿的伪装未必撑得住。
必须尽快想出脱身之计！
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