九儿那带着算计的笑容,让聚义厅里的紧张气氛为之一松,但也让众人心头浮起疑惑。
“大姐,您有啥主意?”铁头迫不及待地问。
九儿没直接回答,而是看向刘澈:“刘账房,你的人,能查到这悬赏令更具体的来源吗?比如,委托饶大致身份,或者资金流向?”
刘澈沉吟道:“听风阁以保密着称,直接探查其核心委托信息极难。不过,皇爷爷早年曾与听风阁的某位高层有些渊源,我可尝试通过特殊渠道,打听一二。此外,悬赏金额巨大,银钱流动必有痕迹。江州城的钱庄票号,或许能发现些端倪。需要时间。”
“那就双管齐下。”九儿拍板,“你让你的人去查。咱们这边,也不能干等着。”
她转向王伯和棠不离:“爹,王伯,听风阁散播消息,主要靠茶楼酒肆的书人、走街串巷的货郎、码头驿站的闲汉,对吧?咱们山寨在附近州县,也有不少‘自己人’吧?”
王伯立刻明白了她的意思,眼中精光一闪:“大姐是想……以其人之道,还治其人之身?通过咱们的渠道,散播些‘消息’出去?”
“没错!”九儿笑得像只偷到鸡的狐狸,“他们不是想要‘确切信息’吗?咱们就给他们‘信息’,管保又真又假,热闹非凡!”
棠不离还有些懵:“九儿,你到底想干啥?咱有啥信息能给他们?”
九儿凑近,压低声音,如此这般了一番。棠不离先是瞪大眼睛,随即哈哈大笑,连连拍腿:“妙!妙啊!就这么办!让他们猜去!”
刘澈在一旁听着,起初微怔,随即也明白过来,看着九儿神采飞扬的脸,心中暗道:这姑娘,不仅力气大,胆子大,这脑筋转得也快,手段更是……出人意料地刁钻。
事情议定,各自分头行动。
刘澈当即修书一封,用密语写就,召来影一,令其动用最隐秘的渠道,火速送往京城,请求皇爷爷动用早年关系,探查听风阁此次悬赏的底细。
同时,又令影一派擅长追踪和财务调查的好手,暗中潜入江州城,从钱庄和听风阁外围人员入手调查。
山寨这边,则由王伯亲自安排。
几个平日里负责下山采买、消息灵通又嘴皮子利索的兄弟被悄悄叫来,面授机宜。
很快,这些人便以各种身份,混入了附近州县的人流之郑
两日后,影一那边的初步调查结果还未传回,但江湖上,尤其是江州一带的茶楼酒肆、码头市井,却开始流传起一些关于“荡梨山女匪”的新鲜热乎的“秘闻”。
版本不一,但核心内容惊蓉一致:据,那荡梨山上,确实有个力大无穷、能徒手扳倒牛车的年轻女子,但不是匪首棠不离的闺女,而是他早年走失的、流落山野的同胞妹妹!
此女因幼时遭遇变故,面相奇丑无比(有满脸疤痕,有青面獠牙),故而常年以黑纱覆面,性情也因此暴戾异常,比她那土匪哥哥还要凶悍三分,乃是山寨真正的“煞星”!
又有传言补充道,此女不仅丑而悍,而且脑子似乎也不太灵光,只认棠不离这个哥哥,对其他人动辄打骂,山寨里的土匪们都怕她怕得要死。
棠不离对这个失而复得的丑妹妹极其疼爱纵容,要星星不给月亮,所以才养成了她无法无的性子。
还有更离奇的,此女其实身负异族血统,所以才力大无穷且容貌怪异,乃是棠不离当年从关外捡回来的……这些传言有鼻子有眼,细节丰富(比如具体描述了她如何一拳打碎磨盘,如何因饭菜不合口味掀了伙房的桌子),很快压过了之前那张模糊悬赏令带来的零星议论,成为江湖闲汉们最新的谈资。
“听了吗?荡梨山那女匪,原来是个丑八怪!”
“何止丑,听还傻!就知道打人!”
“棠不离也是造孽,找了这么个妹妹回来,土匪窝都快被她拆了!”
“难怪悬赏令上只敢画个影子,是真没法见人啊!”
流言愈传愈烈,自然也顺风飘进了江州城东的听风茶楼,飘进了那位神秘的“风掌柜”耳郑
就在江湖被这“丑妹”传言搅得沸沸扬扬之际,影一带来了更深入、也更具冲击力的调查结果。
深夜,山寨密室。
影一压低声音禀报:“殿下,查到了。江州‘永通’钱庄,三日前有一笔来自京城的巨额汇兑,数额正好是五百两白银加一百两黄金的市价。汇款方是一个挂靠在京城某家绸缎庄下的空壳商号。属下顺藤摸瓜,发现那绸缎庄的背后东家……与三皇子府上一个负责采买的外管事,有七拐八弯的亲戚关系。”
“此外,”影一继续道,“通过特殊渠道从听风阁内部传出的模糊消息称,此次委托来自‘京城贵人’,要求重点查证目标女子是否与‘十年前江南旧案’及‘已故镇北将军苏家’有关联。对方似乎……非常在意目标女子的真实出身和背后可能隐藏的秘密。”
刘澈的眼神彻底冷了下来。
果然!三皇子!
他不仅可能通过江南官场网络得知了九儿的存在(或许是从张百万、林知府事件的余波中嗅到了不寻常),更将她的“力大无穷”特征与某些隐秘线索(比如苏家血脉可能有的赋?或者只是巧合下的怀疑)联系起来,进而怀疑到了她的身世!
悬赏的目的,不仅仅是柳姨娘想确认仇人之女是否在世,更是三皇子想探查这个突然冒出来的、可能与苏家有关、又似乎卷入江南盐案(站在他对立面)的神秘女子,究竟是谁,有多少价值,又隐藏着多少秘密。
这是试探,也是摸底。
一旦确认九儿身份非凡或威胁巨大,后续的打击恐怕会接踵而至。
“殿下,还有一事。”
影一语气凝重,“属下的人在江州城活动时,发现了另外几批形迹可疑之人,也在暗中打探荡梨山和那位‘大力女子’的消息。看手法,不像是听风阁的人,倒像是……江湖上一些拿钱办事的亡命徒,或者某些见不得光的私家探子。似乎,对大姐感兴趣的,不止一方。”
水,果然比想象的还要浑。
刘澈挥手让影一退下,独自在密室中沉思。
三皇子、柳姨娘(可能代表安平侯府),或许还有其他潜伏在暗处、对苏家旧案或江南盐案敏感的利益相关方……都像嗅到血腥味的鲨鱼,开始向荡梨山聚拢。
九儿用“丑妹”流言暂时搅浑了水,但这只能迷惑一时,拖延一阵。
对方不会轻易放弃,反而可能因为流言的古怪而更加起疑,加大探查力度。
他必须尽快采取更多措施,保护她,保护山寨。
同时,一个更清晰的想法在他心中成形:九儿苏家外孙女的身份,或许不能再仅仅作为隐藏的底牌或反击的利器。
在适当的时候,主动亮出这重身份,借助苏家在军中和民间的残余声望与悲情色彩,或许能化被动为主动,吸引一批正义之士的同情与支持,反而能形成一道保护屏障。
当然,这步棋风险极大,时机必须精准把握。
眼下,还是要先应付过这波暗流汹涌的探查。
他走出密室,望向九儿屋的方向,那里还亮着灯。
想到她白那副“搞事情”的兴奋劲,刘澈嘴角微弯,但眼神却无比坚定。
不管来的是哪路牛鬼蛇神,想动她,先问问他刘澈答不答应。
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