翌日上午,客栈刚开门,一个衙役就跑了进来。
“掌柜的!县令大人来了!”
九儿正在柜台后算账,闻言一愣:“县令?他来干什么?”
衙役喘着气:“……来视察工作!”
九儿眼睛一转,对铁头:“去,把店里收拾一下。刘公子,你跟我来。”
她整理了一下衣裳,带着刘澈走出客栈。
门外,县令赵德福穿着便服,带着两个衙役,正仰头看着招牌。
“回头是岸……好字,好字啊。”
他摸着胡子,啧啧称赞。
九儿上前行礼:“民女棠梨花,见过县令大人。”
赵德福转身,打量着她。
十六七岁的年纪,穿着粗布衣裳,但眼神清澈,举止大方,不像普通村姑。
“你就是掌柜?”他问。
“正是。”九儿不卑不亢,“大人大驾光临,有失远迎,还请见谅。”
赵德福摆摆手:“不必多礼。本官听,你们客栈协助官府抓捕逃犯,颇有成效,特来看看。”
九儿笑了:“大人请进。”
她把赵德福请进客栈,领到最好的位置坐下,又让铁头上茶。
赵德福环顾四周,墙上挂着的字画引起了他的注意。
“这些字……谁写的?”
九儿指了指刘澈:“是我们客栈的账房先生,刘公子。”
赵德福看向刘澈,眼中闪过一丝惊艳。
这青年,气质儒雅,容貌俊秀,不像是普通人。
“刘公子……何方人士?”他问。
刘澈拱手:“回大人,在下江南人士,因家中遭难,流落至此,蒙棠掌柜收留,在此谋生。”
他得含糊,但合情合理。
赵德福点头,没再多问,转而看向九儿:“棠掌柜,本官很好奇,你们是如何……服那些通缉犯主动投案的?”
九儿早有准备,侃侃而谈:“回大人,我们客栈的理念是‘惩前毖后,治病救人’。通缉犯也是人,也有苦衷。我们提供食宿,保证安全,协助他们处理后事,让他们无后顾之忧地改过自新。”
她得头头是道,赵德福听得连连点头。
“不错,不错。这想法很好。”
他顿了顿,“不过……你们抽成三成,会不会……太高了?”
九儿笑了:“大人,我们客栈要运营,要养活伙计,要交租金,这些都需要成本。三成抽成,已经是很良心的价格了。”
她顿了顿,补充道:“下没有免费的午餐,但有合理收费的服务。我们提供价值,收取报酬,经地义。”
赵德福默念着这句话,心中微动。
这姑娘,话很有水平。
“得对。”他点头,“那……你们如何保证,这些通缉犯不会再犯?”
九儿正色道:“大人,我们不敢保证。但我们会筛选客户,罪大恶极者不收,屡教不改者不收。同时,我们也会定期回访,了解他们的近况。”
她得认真,赵德福心中最后一点疑虑,也消散了。
“好!”他一拍桌子,“棠掌柜,你们客栈的做法,本官很支持!以后,县衙的通缉令,可以优先交给你们处理。破案赏金,也按规矩发放!”
九儿大喜:“多谢大人支持!”
赵德福捋着胡子,笑眯眯地:“不过……本官有个条件。”
“大人请讲。”
“以后每月的业绩……要按时上报。”
赵德福压低声音,“本官也要……向上头交差。”
九儿会意,连连点头:“明白!明白!”
两人又聊了一会儿,赵德福起身告辞。
九儿送他到门口,目送他远去,才长舒一口气。
“总算……搞定了。”
刘澈站在她身边,轻声:“姑娘……很厉害。”
九儿转头看他,挑眉:“怎么?”
“三言两语,就取得了县令的支持。”
刘澈缓缓道,“这等手腕,非常人所能及。”
九儿笑了:“这算什么手腕?就是实话实,互利共赢罢了。”
她顿了顿,补充道:“跟官府打交道啊,不能硬来,也不能太软。得让他们觉得,你对他们有用,但又不敢看你。”
刘澈看着她,眼中满是欣赏。
这个姑娘,真的……很通透。
“姑娘,”他轻声问,“接下来……有何打算?”
九儿眼睛一亮:“接下来?当然是扩大业务!”
她掰着手指:“第一,把隔壁铺子也租下来,扩大规模。第二,去其他县城‘开分店’。第三……”
她顿了顿,压低声音:“把咱们寨子里那些闲着的兄弟,都培训成‘业务员’。让他们下山拉客户,按单提成!”
刘澈嘴角微抽。
业务员……拉客户……这词儿,他越来越听不懂了。
但他知道,九儿的,一定能成。
因为这个姑娘,总有办法,把不可能变成可能。
“姑娘,”他缓缓道,“若有需要,在下……愿尽绵薄之力。”
九儿拍拍他的肩膀:“当然需要你。你可是咱们客栈的‘智力担当’。”
她完,转身走进客栈,又开始忙碌起来。
刘澈站在原地,看着她风风火火的背影,嘴角微扬。
也许……真的可以,陪着她,把这件事做下去。
阳光正好。
风很轻。
客栈里,人来人往。
热闹非凡。
就像……一个真正的,充满希望的地方。
而此刻,县衙后院。
赵德福坐在椅子上,喝着茶,心情愉悦。
“师爷,”他对站在一旁的师爷,“这个棠梨花……不简单啊。”
师爷点头:“确实不简单。但老爷,您真的相信……他们只是想做正经生意?”
赵德福笑了:“信不信不重要。重要的是,他们能帮本官破案,能帮本官升官。”
他顿了顿,压低声音:“而且……本官派人查过了。那个刘公子,身份可疑。江南那边,最近不太平啊……”
师爷眼中闪过一丝了然:“老爷的意思是……”
“静观其变。”赵德福眯起眼,“只要他们不闹事,就随他们去。要是闹事……”
他冷哼一声:“本官也不是吃素的。”
师爷点头:“老爷英明。”
赵德福摆摆手,让他退下。
自己坐在椅子上,看着窗外的空,眼神深邃。
这个“回头是岸”客栈……也许,会掀起一场……不的风波。
但对他来,是福是祸,还不定。
他端起茶杯,抿了一口。
嘴角,扬起一个意味深长的笑。
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