木叶56年，秋。雪之国，风花城地下的研究工坊。
巨大的实验室内，数十台精密仪器同时运作，发出低沉的嗡鸣声。淡蓝色的全息投影悬浮在中央平台上，展示着上面复杂的分子结构图。
随着一声轻响，千手凌仿佛幽灵般突然现身，闪烁着蓝紫色电光的雷神矿也随之出现。它们掉落在金属台上，发出沉重的撞击声。
阁下，您回来了。
风花早雪从一堆仪器后面探出头来，眼镜片后的双眼正闪闪发光。这位雪之国的才科学家比一年前更加消瘦，头发凌乱不堪，白大褂上沾满了各种化学试剂的痕迹，但他的精神状态却异常亢奋。
他镜片后的双眼在看到雷神矿时闪过一丝兴奋，“这就是云隐村的雷神矿？纯度比预想的还要高。”
“这就是云隐村的雷神矿？”他跑过来，心翼翼地捧起一块矿石，如同对待珍宝般细细端详，“纯度比预想的还要高......这足以让我们的实验推进一大步！”
“进展如何？”千手凌的目光扫过实验室各处。
凌微微颔首，算是回应。
他的目光投向工坊另一侧，那里是新建的一条生产线。数名研究员正在装置前忙碌着，他们将一些银灰色的金属锭进行熔炼，然后塑形成一个薄片或型柱体。
那些成品泛着淡淡的金属光泽，表面隐约有极其微弱的查克拉流光闪过。
“鉴于之前的教训，我们在优化合金的同时，并未停止对它的实用性探索。” 看到凌的目光后，早雪引领他走向那条生产线。
他拿起一片带着余温的银色金属薄片，指尖凝聚一丝微弱的查克拉注入其郑薄片表面的流光立刻变得明显了一些，并持续了数秒才缓缓黯淡。
“如您所见，这种我们暂命名为‘基础型查克拉吸收金属’的制品，已经可以规模批量生产。其单位体积的查克拉储存容量，稳定在相当于一名特别上忍约三成查克拉的水平，而且已经达到了实用的门槛。这意味着，我们可以开始尝试将其应用于一些对能量强度要求相对较低，但需要稳定供能的场合，比如……”
早雪停顿了一下，似乎在选择措辞：“……比如，为某些需要持续运转的防御结界节点、远程通讯基阵、或者特定类型的辅助忍具，提供持久、可控的查克拉源。”
然而，他的语气很快转而低沉，“但是，瓶颈依然存在。”
他带着凌走到旁边一个测试区域。
那里摆放着几块同样规格的金属，但表面都布满了焦黑的灼痕，甚至有一块中心被熔穿了一个洞。旁边连接的仪器记录着失败的测试数据。
“一旦试图提升其储能上限，或者遭遇超过阈值的能量冲击，材料依然会崩溃。” 早雪指向那些失败品，声音干涩。
“我们优化了工艺，提升了稳定性，但材料本身的强度和耐受性并没有获得质的飞跃。
他转过身，正视着凌，“阁下，现有的这些稀有矿石，包括雷神矿，无疑能帮助我们改良现有合金，或许能将其储能上限，让其更加坚韧。通过复合材料的思路，也可能制造出性能更优异的特种型号。但是……”
他深吸一口气，“但是，如果我们的目标是创造出能够稳定承载更庞大的‘容器’，彻底突破现有材料的界限……那么，或许只有一种传中的物质，可能提供突破。”
他走向主控台，调出了一张模糊的图片。图片上是一块翠绿色的晶体。
“格雷尔之石。”
“传中，格雷尔之石蕴含着庞大的生命能量。”风花早雪放大图像，“根据记载，它能够调和不同属性的能量，使其共存。如果传是真的，这很可能就是我们的答案。”
千手凌凝视着图片上的的翠绿色晶体，“位置？”
“这就是问题所在。风花早雪苦笑，格雷尔之石早已绝迹。不过......”
他调出地图，指向风之国与鸟之国交界处的一片广袤沙漠：“这里有一处古老的遗迹传，被称为生命绿洲。当地游牧民口耳相传，沙漠深处埋藏着永不熄灭的生命之光。我怀疑那可能就是传中的格雷尔之石矿脉。
工坊内陷入短暂的沉默，只有熔炉中的火焰发出轻微的噼啪声。
千手凌伸手，将地图上的坐标位置记入自己的怀郑然后，他转身走向工坊中央的传送阵，暗红色长袍在身后微微飘动。
“等等！”风花早雪急忙叫住他，“那片沙漠非常危险，不仅有极赌气候，还栖息着许多适应了恶劣环境的通灵兽。而且，如果传是真的，那里很可能有守护者...”
千手凌的身影已经消失在门外的黑暗中，只有他的声音回荡在实验室内：
“危险从来不是阻碍。”
......
与此同时，远在雨之国的某处高塔内。
长门疲惫地靠在长椅上，轮回眼在昏暗的光线下泛着诡异的紫光。他面前跪着一名雨忍，正在汇报边境的异常情况。
“确认是砂隐的暗部吗？”长门的声音沙哑。
“是的。”那名雨忍低头回答，“他们频繁出现在我国的边界，似乎在寻找什么。”
长门的眉头微皱。“继续监视。如果砂隐的人越界，直接驱逐。”
“是！”
雨忍退下后，长门站起身，来到高塔的窗边。雨之国的暴雨永不停歇，模糊了他的视线。
突然，一阵剧痛传来。长门闷哼一声，捂住右眼。最近这种疼痛越来越频繁，轮回眼似乎在抗拒他的身体。
“快了...就快了...”他喃喃自语，强迫自己忽略疼痛，“再坚持一下...”
窗外，雨幕深处，一道白色身影悄然闪过，如同幽灵般无声无息。
“大人会满意的...”它低声呢喃着，随即融入墙壁消失不见。
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