木叶56年，盛夏。
鬼之国都城以东，一处被群山环抱的隐秘山谷。
与神隐之地那终年不散的诡异雾海不同，这里的空气清新湿润，带着草木与泥土的芬芳。山谷中央，地势平坦开阔，一座由洁白巨石垒砌而成的古老圆形祭坛静静矗立。
祭坛呈圆形，分三层，表面镌刻着无数繁复到极致的淡紫色符文，此刻正随着仪式的临近，隐隐流淌着微光。祭坛四周，插着七七四十九根绘有朱砂咒文的黑色木桩，构成一个玄奥的阵法，隐隐与旁边的水潭共鸣着。
这里，是鬼之国巫女一脉世代举行重要仪式的地方。
然而今日，祭坛周围的气氛，却与这明媚的夏日风光格格不入，弥漫着一股沉重得化不开的肃穆与哀伤。
巫女弥勒，身着鬼之国最高规格的巫女祭服——深紫色的曳地长袍，用金银丝线绣满了象征日月星辰、山川河流、以及封印契约的古老图腾，宽大的袖摆与曳地的裙裾在无风的山谷中自然垂落，庄重而神秘。然而，再华美的服饰，也掩盖不住穿戴者那已然走到生命尽头的枯槁。
她的脸庞苍白得近乎透明，皮肤紧贴着骨骼，眼窝深陷，颧骨突出，曾经丰润的嘴唇干裂起皮，唯有那一头如瀑的长发，依旧被精心梳理，披散在身后。她的身体瘦削得仿佛一阵风就能吹倒，依靠着手中那柄镶嵌着硕大紫色水晶的权杖，才勉强维持着站立的姿态。
但，她的眼睛。
那双继承自历代巫女、能看穿命运迷雾与灵魂业火的紫色眼眸，此刻却亮得惊人。如同两簇在寒风中燃烧的烛火，散发着不容亵渎的威严。
年幼的紫苑，被一位神情肃穆的年长神官引领到祭坛前。
她穿着和母亲一样的祭服，但尺寸了些许。淡黄色的头发梳成整齐的发髻，用简单的珠花固定。她仰着脸，怔怔地看着母亲，那双与弥勒极为相似的紫色大眼睛里，早已蓄满了泪水，却强忍着没有落下，只是死死地攥着自己的衣角。脸上写满了对这个陌生环境的恐惧，对即将发生之事的茫然，以及对母亲即将离去的巨大悲伤与不舍。
山谷四周的崖壁上，稀疏的林木间，隐约可见一道道身影。那是忠于弥勒的鬼之国护卫与神官们。他们神情凝重，眼神锐利地扫视着山谷的每一个入口、每一片阴影，手中紧握着武器，在山谷外围布下了严密的防线。
几位年长的神官，穿着朴素的白色神官袍，肃立在祭坛一侧。他们面容苍老，眼神虔诚而悲戚，正用一种古老、悠扬、却又带着无尽苍凉韵律的语调，低声吟唱着传承自太古的祈文与咒语。
他们声音在山谷中回荡，与空气中的寒意交织在一起，更添几分神圣与悲壮。
“母亲大人……” 紫苑的声音带着哭腔，声地呼唤着弥勒。
弥勒低下头，看着女儿，枯槁的脸上努力挤出一丝笑容。她缓缓抬起颤抖的手，轻轻抚摸着紫苑柔软的头发：
“紫苑……我的孩子。” 每一个字都仿佛用尽了她最后的力气，“不要害怕。看着妈妈。”
她顿了顿，深吸一口气，紫眸中的光芒更加明亮：“勇敢一点，紫苑。就像……就像母亲一直教你的那样。闭上眼睛……感受大地的脉动……感受风的气息……你会听到……祖先们的声音……她们会引导你……”
紫苑用力地点着头，眼泪终于忍不住大颗大颗地滚落，打湿了华贵的衣襟。她伸出手，紧紧抓住了母亲冰冷的手指，仿佛这样就能留住那正在飞速流逝的生命。
“传承巫女之力，守护这片土地，封印黑暗……这是我们的责任，也是我们的荣耀。” 弥勒的眼神温柔而坚定，仿佛要将所有的勇气与力量通过目光传递给女儿，“你会做得比妈妈更好。你会成为一个强大、善良、守护众生的巫女。”
她轻轻擦去女儿脸上的泪珠，声音更加轻柔，“记住，无论发生什么，无论听到什么声音，感觉到多么可怕的东西……都要相信你心中的光，相信妈妈留给你的力量。仪式开始后，按照神官爷爷们的指引，一步步来。妈妈……会一直陪着你，直到最后。”
紫苑用力咬着嘴唇，将呜咽吞回肚子里，然后重重地点了下头。
弥勒直起身，最后深深地看了一眼女儿，仿佛要将她的模样留在记忆深处。然后，她缓缓转身，面向那座圆形祭坛，双手握紧了权杖，紫眸中的光芒暴涨，口中开始以更宏大、更庄严的语调，接续神官们的吟唱。
潭水开始无风自动，泛起一圈圈细微的涟漪。祭坛上的符文逐一亮起，与四周的木桩阵法呼应。空气中那股古老而沉重的能量波动也骤然加剧！隐隐地，似乎有无数低沉、痛苦、充满恶意的呓语，从潭水深处、从大地之下、从虚空的裂缝中传来，试图干扰这神圣的进程。
护卫们更加警惕，神官们的吟唱声也陡然提高，试图压制那无形的邪恶低语。
就在这时，一道身影悄无声息地出现。
他穿着一身深色斗篷，宽大的兜帽遮住了大半张脸。他脸上覆盖着一张不知由何种材质铸造的暗红色面具，质地非金非木，光滑如镜，却隐隐流动着金属般的光泽与木质般的温润纹理。
面具的造型简洁，没有任何花纹，只在眼部留下两道狭长的缝隙，缝隙后是深不见底的黑暗，仿佛能吞噬一切光线。
他就那样静静地立在那里，没有散发出任何杀气或威压，似乎与脚下的大地、身旁的空气融为了一体。甚至距离他最近的那几名护卫，都没有察觉到他的存在。
但这里的气氛，还是他的到来而凝滞了一瞬。
护卫们也终于发现了这个突然出现的身影，紧张地瞥了他一眼，认出他是弥勒大人事先告知过的、神秘的“守护者”后，微微松了口气。神官们的吟唱也未曾停顿，只是其中一两位年长者，眼角的余光扫过凌那静立如碑的身影时，眼中闪过一丝复杂。
祭坛上的弥勒也有所感应，然后朝他所在的方向瞥了一眼，随即又迅速收回目光，更加专注地凝视着女儿，将最后的力量与嘱托，灌注到接下来的传承之郑
年幼的紫苑似乎也感觉到了什么，怯生生地朝着那个突然出现的身影望了一眼，紫色的眼眸中充满了好奇与一丝畏惧，但很快又被母亲的话语拉回了注意力。
吟唱声依旧，夏日的风吹过山谷，带来草木的沙沙声响。
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