直到看见楼上那扇窗户里的灯光熄灭，猿飞日斩才缓缓转身，脸上慈祥的笑容也如潮水般褪去。
他没有回自己的家，而是朝着火影大楼的方向走去。步伐依旧稳健，但背影在路灯下，却显出了几分佝偻。
夜晚的木叶，褪去了白日的喧嚣，显露出宁静的一面。训练场方向隐约传来年轻人加练的呼喝声，几家酒馆还亮着灯，传出模糊的笑语。
火影办公室位于大楼的顶层，巨大的窗户可以俯瞰大半个村子。此刻，办公室的灯还亮着，如同这寂静夜晚里一只未眠的眼睛。
推开门，一个身影已然静立在房间中央的阴影里，仿佛已与黑暗融为一体。
来人穿着暗部的服饰，脸上戴着乌鸦面具。他身姿挺拔，即便静静站立，也给人一种蓄势待发、却又沉静如水的矛盾福
听到开门声，那道身影转过身，摘下了面具，露出一张年轻清秀的面容。最引人注目的是他那双眼睛，漆黑而明亮，温和中透着坚定。
正是宇智波止水，宇智波一族乃至整个木叶都公认的才，同时也是猿飞日斩深深信赖的、沟通村子与宇智波家族的重要桥梁。
“火影大人。” 止水见到日斩，恭敬地行礼。
“嗯，辛苦了，止水。” 日斩走到那张宽大厚重的办公桌后坐下，身体沉入柔软的座椅时，轻轻地舒了口气。他揉了揉有些发胀的眉心，那里仿佛聚集了全下的麻烦事，然后指了指对面的椅子，“坐吧。这么晚过来，是宇智波那边……有新的情况？”
止水没有立刻坐下，而是走到办公桌前，将一份卷轴双手呈上：“是的，火影大人。族内的气氛……最近越来越不对劲了。”他的声音压得很低，在空旷的办公室里显得格外清晰，也格外沉重，“以几位族老，尤其是八代长老和稻火长老为首的激进派，声音越来越大，对村子高层的不满正在加剧。他们私下里的集会越来越频繁，讨论的内容……也越来越逾越。”
日斩接过卷轴，没有立刻打开，只是用手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出“嗒、嗒”声。办公室内一时陷入了沉默，只有窗外偶尔传来的轻微风声。
“富岳族长的态度呢？” 三代目问，声音听不出太多情绪。
“富岳族长……仍在尽力斡旋，试图安抚激进派，维持家族的稳定。” 止水斟酌着词语，眼中流露出一丝忧虑，“但是，压力非常大。激进派指责族长过于软弱，一味向村子妥协，是在出卖宇智波一族的利益和荣耀，换取的却只是被村子排挤。族内的会议上，支持激进派的声音正在变多，富岳族长的权威……受到了挑战。”
“而且，” 止水顿了顿，继续道。“……族内年轻一辈中受此影响，对村子产生隔阂甚至敌意的人也在增多。火影大人，再这样下去，误解和怨恨会像雪球一样越滚越大，恐怕……会生出难以预料的变故。”
日斩将面前的卷轴缓缓展开，里面是止水收集的，关于近期宇智波族内的会议、言论倾向、关键人物动向的详细记录。他快速浏览着，眉头越锁越紧。
宇智波的问题，如同一把利剑，一直悬在木叶的头顶，也悬在他的心头太多年了。从他的老师，二代火影千手扉间设立警务部队，将宇智波置于荣耀亦为枷锁的位置开始，到九尾之乱时，写轮眼控制九尾的嫌疑导致宇智波被彻底迁至村子边缘，信任的裂痕早已生成，并在时光中不断加深。
止水和鼬这两个年轻的才，是维系宇智波与村子之间平衡的纽带，但显然，他们的力量在族内日益高涨的怨气面前，也显得有些单薄了。
这一刻，卷轴上的字迹仿佛活了过来，化作一张张充满愤懑与偏执的脸，在他眼前晃动。
荣耀……利益……隔阂……仇恨……
良久，他才放下卷轴，闭了闭眼，手指用力按压着突突直跳的太阳穴，仿佛要将那里面翻腾的忧虑和疲惫都按回去。
“我知道了……” 他再次开口，声音里满是掩饰不住的疲惫，“辛苦你和鼬了。继续关注，任何风吹草动，第一时间汇报。同时……尽你们所能，安抚族饶情绪。无论如何……要避免最坏的情况发生。”
“是，我明白。” 止水郑重应下，他犹豫了一下，还是补充道，“另外，火影大人，关于团藏长老在雨之国那边的行动……”
日斩猛地睁开眼，眼中精光一闪：“他又做了什么？”
“根据暗部传回的消息，团藏长老似乎试图利用半藏与新兴组织‘晓’之间的冲突，进一步扩大‘根’在雨之国的影响力，但行动似乎……并不顺利，反而加剧帘地的混乱。而且，‘晓’组织的首领弥彦死后，那个拥有轮回眼的长门带着残部消失，情况变得更加复杂。” 止水谨慎地选择着措辞。
“团藏……” 日斩念着这个名字，语气复杂，既有恼怒，也有一丝无奈。这个老搭档，总是打着“为了木叶”的旗号，行一些激进冒险之事，常常将局面推向更危险的边缘。
“还迎…” 止水顿了顿，声音更低，“关于那个代号‘蜃’的神秘人，近期似乎和晓在一起。此人行踪诡秘，实力深不可测，且似乎掌握了木遁。其目的不明，但无疑是一个极其危险的因素。”
宇智波一族的躁动，团藏在雨之国搅动的浑水，神秘莫测的“晓”和“蜃”……
日斩靠坐在宽大的椅背上，仰头望着花板，长长地叹了口气。
“多事之秋啊……”
止水静静地站在下方，等待着火影的下一步指示。
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