汗水浸透了健三郎的后背，死亡的气息如此真牵
就在他以为自己必死无疑的时候——
“最近，” 凌的声音响起，却问了一个出乎意料的问题。“有没有血继限界忍者，失踪的消息。”
健三郎一愣，仿佛溺水将死之人突然抓住了救命稻草。他大脑一片空白，但求生的本能促使他疯狂搜索着记忆。血继限界忍者？失踪？
“有！有有有！” 他忙不迭地点头，语速快得像在倒豆子，“最近确实有几起！各地都有传言，但都不确切！岩隐那边好像有个会‘爆遁’的队去年整队失联，生不见人死不见尸，但当时以为是任务失败或是遭遇了强淡…云隐好像也有类似传闻，但被压下去了。哦，对了！”
他眼睛一亮，似乎想起了什么。“大概半个月前，雨之国一个挺有名的流浪忍者，会使用‘晶遁’的，江…叫红莲！对，是叫红莲！在一次任务后突然就消失了，活不见人死不见尸！她接任务的换金所找了她很久，一点线索都没有！这在雨之国地下世界引起了不的震动，因为晶遁很罕见，她实力也不弱……”
健三郎一边，一边心翼翼地观察着凌的反应。虽然隔着面具什么都看不到，但他能感觉到，当他出“晶遁”和“雨之国”时，对方的杀意似乎更浓烈了。
“雨之国……晶遁……” 凌低声重复了一遍，面具下的嘴角勾起了一抹弧度。
得到了想知道的情报，凌没有再停留。他拿起了柜台上那个沉甸甸的木箱，然后转身朝着门口走去。
黑袍拂过潮湿的地面，如同死亡的阴影掠过。
直到那袭黑袍消失在门外，融入荒野的昏暗中，换金所内凝固的空气仿佛才重新开始流动。
健三郎瘫坐在椅子上，浑身如同从水里捞出来一样，冷汗涔涔。他看了一眼门外荒野的方向，又看了看大厅里血腥的景象，猛地打了个寒颤，慌忙低下头，开始清理散落的算盘珠子，不过手指却依旧抖得厉害。
凌离开后约莫一炷香的时间，换金所内尚未完全从血腥与恐惧中恢复。幸存者们心有余悸地清理着现场，或是低声议论着方才的场面。
就在这时，门轴再次发出呻吟。五道身影，悄无声息地闯入室内。
他们统一穿着深灰色、几乎与阴影融为一体的紧身作战服，外罩轻甲，脸上覆盖着纯白色的面具。没有护额，没有任何标识，沉默得如同从墙壁中渗出的幽灵。
为首一人身形略显瘦削，他迅速扫过满地狼藉和尚未完全清理干净的残肢断臂，视线在那些平滑如镜的切口上略微停留，最后落在了柜台后仍在瑟瑟发抖、努力维持镇定的健三郎身上。
他们的出现，让原本稍有回暖的气氛再度降至冰点。
所有接触到他们目光的人，都不由自主地低下头或移开视线。
健三郎的心脏几乎要跳出嗓子眼。刚送走一尊杀神，怎么又来了这么一群煞星？他认得这种装扮——木叶的“根”。他们来做什么？
根队的成员无视了周围的一切，径直走向柜台。脚步落在粘稠的血泊中，发出轻微的“咕叽”声，但他们毫不在意，仿佛踩着的只是泥泞。
“刚才离开的人。” 为首的白面具开口，听不出年龄性别，“他去了哪里。”
健三郎的冷汗又冒了出来，他感觉自己就像被毒蛇盯上的青蛙。但他不敢隐瞒，更不敢耍花样，刚才“蜃”的杀戮和眼前这些“根”成员的冰冷，都让他明白，自己在这类人面前，生死只在对方一念之间。
“他……他问了一些问题，然后就走了……” 健三郎的声音比刚才面对凌时还要干涩。
“什么问题。” 白面具首领追问。
“他……他打听最近有没有血继限界忍者失踪的消息……” 健三郎艰难地吞咽着，“我……我提到了雨之国那边，一个会晶遁的流浪忍者，叫红莲，半个月前消失了……”
“雨之国……” 白面具首领低声重复，面具后的眼睛微微眯起。他身后的一名队员上前一步，似乎准备记录或核实。
首领抬手，示意队员稍等。他盯着健三郎：“他听到后，有什么反应？原话。”
“他……没什么反应……然后……然后就拿着酬金走了。” 健三郎努力回忆着，生怕遗漏任何细节。
白面具的首领沉默了片刻。换金所内鸦雀无声，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声，以及远处尚未清理完的血水滴落声。
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